Chương 2: Mũi Tên Độc Giữa Làn Sương

“Có kẻ bắn lén! Nằm rạp xuống!”

Tiếng thét xé ruột của cụ Vừ A Sùng vừa dội vào vách đá thì một tiếng “phựt” khô khốc đã vang lên giữa không trung. Mũi tên sắt xé toạc màn sương muối dày đặc, mang theo luồng gió rít buốt lạnh cắm ngập vào bắp chân sau con ngựa bạch đầu đàn của Mùa A Chư.

Con tuấn mã hí lên một tiếng thảm thiết, hai vó trước chồm ngược lên trời rồi quỵ sụp xuống nền đá lởm chởm. Khói đen bốc lên từ vết thương, máu rỉ ra tím ngắt khiến bọt mép con vật sùi trắng xóa.

“Lũ khốn nạn họ Vừ!”

Mấy tay thợ săn họ Mùa gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu giận dữ. Mùa A Chư siết chặt báng nỏ, gân xanh nổi cuồn cuộn trên trán, họng nỏ sắt nhắm thẳng vào ngực Vừ A Pao:

“Mồm thì giảng giải đạo lý chia nước, tay lại lén ngắm bắn hạ ngựa săn của ta! Hôm nay họ Mùa không đập nát đầu lũ tráo trở chúng mày thì thề không bước chân rời khỏi mó Giàng Ly!”

“Mày ngậm máu phun người!” – Pao trừng mắt, vung ngang dao quắm chắn trước mặt đám thanh niên họ Vừ, lửa giận bốc ngùn ngụt. “Ngựa nhà mày trúng tên là quả báo tham lam! Thích đọ dao nỏ thì bước lại đây!”

Tiếng hò hét chém giết tức thì bùng lên như chảo dầu sôi rưới thêm mỡ. Trai tráng hai bên dấn bước, mũi lao và lưỡi thép chực va vào nhau để tắm máu nơi hẻm đá chật hẹp.

Bóng áo da thú trên mỏm đá cao thoăn thoắt lùi vào sương mù rồi biến mất dạng. Cụ Sùng thấy rõ mưu mô thâm độc của kẻ giấu mặt: nếu máu chảy ở mó nước, hai dòng họ sẽ đời đời kết oán, không bao giờ nhìn mặt nhau.

Không chút chần chừ, cụ Sùng dậm mạnh gậy trúc xuống kẽ nứt, thân hình tám mươi bảy tuổi lao vút tới như một cánh cung già dẻo dai. Cụ giơ cánh tay gân guốc thô ráp gạt phăng đầu ngọn nỏ săn trong tay A Chư lên nền trời, đồng thời quát lớn:

“A Chư, bỏ nỏ xuống! A Pao, lùi lại ba bước cho ta!”

Lực tay của cụ già đanh thép lạ thường khiến cổ tay A Chư run bắn, mũi tên tre bật lệch lên vách đá phát ra tiếng chan chát. A Chư thở hồng hộc, uất nghẹn:

“Cụ Sùng! Con ngựa này là gia tài cha cháu để lại trước khi nhắm mắt! Nó ngã xuống thì chi họ Mùa biết lấy gì kéo gỗ qua mùa đông?”

“Muốn cứu nó thì ngậm miệng lại!”

Cụ Sùng quỳ thụp gối xuống lớp băng giá buốt bên cạnh con ngựa đang giãy giụa. Đôi bàn tay cả đời quen ghè đục gỗ pơ mu thoăn thoắt rút con dao quắm giắt bên hông, miết nhẹ lưỡi thép dày dạn sương gió. Cụ liếc nhanh vết thương đã sưng phù như củ nâu rừng, một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

“Pao, đè chặt mõm ngựa, không cho nó cắn lưỡi! Thằng Chư, giữ hai vó trước!”

Hai chàng trai trẻ thoáng nhìn nhau đầy căm hận nhưng trước ánh mắt uy nghiêm sắc bén của cụ già làng, họ bất giác cúi người làm theo răm rắp. Cụ Sùng hít một hơi sâu, mũi dao vạch dứt khoát hai đường chữ thập trên miệng vết thương thâm sì. Một dòng máu đen đặc tuôn trào ra nền đá. Cụ vơ lấy nắm lá ngải cứu khô luôn giắt sẵn trong bao vải bên hông, nhai dập rồi đắp chặt lên miệng vết rạch, sau đó dùng ngón tay gân guốc kẹp chặt chuôi mũi tên giật mạnh ra ngoài.