Chương 3: Trận Khai Màn Đầy Bụi Gỗ

Tiếng chuông đồng của hệ thống rung lên inh ỏi báo hiệu trận đấu đầu tiên của vòng bảng chính thức bắt đầu. Luồng sáng trắng lóe lên bao trùm lấy năm người, dịch chuyển toàn đội Gỗ Mục vào bản đồ thi đấu có tên Thung Lũng Cột Đá.

Khung cảnh hiện ra trước mắt là một khoảng đất trống gồ ghề bị kẹp giữa những vách đá vôi xám xịt. Ở phía bên kia hẻm đá, năm thành viên của chiến đội Cuồng Lôi đã xuất hiện. Toàn thân bọn chúng khoác trên mình những bộ giáp trụ phẩm chất Lam sáng lóa, tay cầm vũ khí phát ra từng luồng lôi điện tím lấp lánh, ngạo nghễ chỉ trỏ sang phần sân của Gỗ Mục với những tràng cười cợt nhả vang dội.

[Giai đoạn chuẩn bị chiến thuật bắt đầu: Thời gian còn lại 180 giây.]

Minh không buồn để tâm đến những tiếng huýt sáo khiêu khích phía đối diện. Khớp vai phải ngoài đời khẽ nhói buốt khi anh nâng cánh tay ảo, mở ngay giao diện kho đồ của Thợ Làm Bẫy.

“Bảo, lại đây!” Minh ra lệnh dứt khoát. “Dùng phép biến bùn làm nhão một dải đất dài sáu mét, sâu đúng ba mươi xăng-ti-mét ngang hẻm đá này. Giữ lớp bề mặt hơi ẩm, không được để nước đọng thành vũng.”

“Có mặt sếp!” Bảo đẩy gọng kính cận dày cộm, mười đầu ngón tay thoăn thoắt kết ấn gọi thần chú. Đất đá dưới chân lập tức mềm oặt ra, biến thành một lớp bùn dẻo quánh nhưng bề mặt vẫn giữ được màu xám khô khốc của đá vụn.

Minh quay sang người đội phó:

“Yến, cắm đại khiên sắt đen xuống mép đá phía bên phải góc bốn mươi lăm độ. Dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể ghì chặt chân khiên lún sâu vào khe nứt. Khi va chạm xảy ra, cô chính là trụ chịu lực duy nhất.”

“Hiểu rồi! Cứ giao góc này cho tôi!” Yến siết chặt quai khiên, hét lớn một tiếng rồi nện mạnh tấm đại khiên sắt đen xuống rãnh đá. Âm thanh kim loại va chạm vang lên khô khốc, bụi đá văng mù mịt.

Thời gian chuẩn bị chỉ còn lại chín mươi giây.

Minh quỳ một chân xuống nền đất nhão, lôi từ túi trữ vật ra mười hai trục con lăn bằng gỗ sồi già đã được tiện tròn nhẵn bóng. Đôi bàn tay thoăn thoắt móc từng sợi dây gân dã thú có sức chịu tải ba nghìn niu-tơn vào các ổ bi cơ học tự chế, gắn kết các trục lăn thành một dải băng chuyền ngầm nằm ẩn ngay dưới lớp bùn nhão của Bảo.

Sau khi lắp xong trục con lăn, anh kéo vài cành củi khô và một nắm cỏ úa phủ hờ lên phía trên. Lớp ngụy trang sơ sài đến mức cố tình để lộ ra một góc gỗ sồi mộc mạc trơ trọi giữa lối đi.

Bảo nhìn thấy vậy liền trố mắt kinh ngạc:

“Đại ca Minh ơi, ngụy trang cẩu thả thế này thì đứa con nít lên ba nhìn vào cũng biết là có bẫy!”

“Chính sự lộ liễu đó mới là mồi câu.” Minh khẽ nhếch môi, ánh mắt lóe lên sự sắc sảo của một cựu tuyển thủ dày dạn trận mạc. “Kẻ tự phụ thường chỉ nhìn thấy thứ chúng muốn thấy. Càng giấu kín, chúng càng đề phòng. Nhưng khi để lộ một khúc củi mục, chúng sẽ đinh ninh rằng một gã thợ bẫy nghèo kiết xác chỉ có thể làm trò hề đến mức ấy.”

Minh quay lại nhìn hai thành viên còn lại:

“Cường, luồn sang góc chết sau mỏm đá bên trái. Kích hoạt ẩn thân, căn đúng nhịp đối phương mất thăng bằng thì cắt đứt yết hầu của pháp sư sấm sét.”

“Rõ.” Cường đáp ngắn gọn, bóng dáng cậu lập tức mờ đi rồi hòa tan hoàn toàn vào khoảng tối của vách đá.

“Thảo, lùi về sau ba mươi mét.” Minh chỉ tay vào một gờ đá cao. “Nạp sẵn tên nỏ máy, nhắm thẳng vào chốt nêm bập bênh dưới chân khiên của Yến. Khi tôi hô bắn, dùng phát bắn đón gió giật đứt sợi dây hãm.”

Thảo nắm chặt báng nỏ, khẽ gật đầu:

“Em nhớ rồi anh Minh!”

[Thời gian chuẩn bị kết thúc. Trận đấu bắt đầu!]

Bức tường chắn năng lượng vô hình giữa hai đội vừa tan biến, tên đội trưởng của Cuồng Lôi — một gã đấu sĩ vác cây đại búa sấm sét to bản — lập tức gầm lên:

“Lũ ăn mày Gỗ Mục, nếm thử uy lực của búa sét đây! Toàn đội xông lên đè bẹp bọn chúng!”

Năm người của Cuồng Lôi cậy trang bị Lam vượt trội, ào ạt lao qua hẻm đá hẹp như một cơn lốc. Ánh sáng tím từ khiên chắn và vũ khí của chúng quét qua không gian rực rỡ, tạo nên thanh thế vô cùng áp đảo.

Nhìn thấy đống cành cây khô che phủ vụng về giữa lối đi, tên cầm búa cười sằng sặc:

“Nhìn kìa! Thằng thợ bẫy mạt hạng đem củi mục ra dọa người à? Nghiền nát chúng nó cho tao!”

Hắn chẳng thèm giảm tốc độ, giẫm thẳng chiếc ủng bọc thép nặng nề xuống đống cành khô.

“Rắc!”

Lớp cành gãy vụn. Nhưng bàn chân bọc sắt của hắn không chạm vào nền đất cứng, mà lún thẳng xuống hệ thống trục con lăn gỗ sồi ngập trong bùn nhão.

Bộ vi xử lý động lực học của Thần Vực Cổ Đại lập tức kích hoạt quy tắc ma sát trượt. Dưới áp lực của bộ giáp nặng hơn tám mươi ki-lô-gam cộng thêm gia tốc lao tới cực lớn, các trục con lăn gỗ sồi quay tít với tốc độ kinh hoàng. Toàn bộ lực ma sát bám đường bị triệt tiêu hoàn toàn trong tích tắc.

“Á á!”