Chương 12: Vành Đai Đệm Thử Lửa

Tiếng động cơ gầm rú xé toạc mặt nước đục ngầu, chiếc xuồng máy bọc thép của Hải Kình chồm lên trên những con sóng lừng xám ngắt, hai mũi sào sắt gắn móc cào nhọn hoắt chĩa thẳng vào vụng nước rạn đá.

Đứng trên sàn ván mộc mạc, cụ Bành Thiệu Viễn thu trọn đường đi hung hãn của chiếc xuồng sắt vào đáy mắt trầm tĩnh. Không một chút hoảng loạn, cụ quay phắt người, vung tay ra hiệu dứt khoát cho mấy chiếc thuyền nan đang neo quanh vụng:

“Hạ bạt rách! Quăng lưới phơi cá vụn phủ kín mép giàn bè ngay!”

Giọng nói của ông lão ngoài trăm tuổi đanh gọn và chắc nịch như gõ búa. Bác Hai thợ lưới vừa khỏi cơn đau cổ họng liền cùng hai thanh niên lập tức chộp lấy những tấm lưới rách tả tơi, đen đúa mùi bùn ngâm nhiều tháng ngày, nhanh như chớp phủ trùm lên khóm cỏ Ngân Bấc xanh ngắt. Những búi gai tre thô ráp và mảnh bạt mục nhanh chóng vùi lấp sắc xanh non nớt dưới vẻ nhếch nhác bẩn thỉu của một đống phế thải trôi giạt.

Cùng lúc đó, cụ Bành cầm sào tre đẩy mạnh mạn chiếc mảng nứa chở vài giỏ tre rỗng trôi dạt ra phía luồng nước chính. Cụ cất tiếng hô to, giả đò lóng ngóng chèo chống:

“Kéo dây! Kéo bẫy cá đối lẹ lên bà con ơi, coi chừng cá phóng mất!”

Mấy nóc thuyền lân cận lập tức hiểu ý, đồng loạt khua mái chèo dộng ầm ĩ xuống mạn gỗ, reo hò váng cả góc vịnh để tạo cảnh quây bắt đàn cá đối còm cõi. Chiếc xuồng máy tuần tra bọc thép nghe tiếng hò hét liền giật nảy mình, tên cầm lái vội vã bẻ bánh lái ngoặt mũi xuồng sang hướng chiếc mảng của cụ Bành, tránh chệch khỏi rạn đá ngầm nơi giấu bè cỏ đúng một tầm sào.

Mũi sào sắt sượt qua mặt nước cách mép giàn mộc thủy chỉ vài gang tay, móc tung lên một đám rong rêu thối rữa và váng tro bẩn thỉu. Tên lính đứng mũi xuồng trừng mắt nhìn đống lưới rách cùng mấy giỏ tre rỗng không của cụ già, nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống mặt biển mặn:

“Mẹ kiếp cái lũ rách rưới! Tưởng gom được quặng hay mạch ngầm giấu ở đây, hóa ra lại quây bẫy mấy con cá thối! Lão già kia, liệu hồn mà gom đủ sáu mươi thỏi quặng trước trưa mai, bằng không tao chặt xích ném cả bầy lũ chúng mày ra Vũng Tử Thần cho tro quặng nó xé nát thây!”

Tiếng động cơ rú lên khét lẹt mùi dầu cháy, chiếc xuồng máy bọc thép quất đuôi sóng mặn chát vào mạn bè rồi hậm hực quay mũi phóng thẳng về phía sà lan thép lớn.

Chờ cho bóng chiếc xuồng khuất hẳn sau màn bụi quặng silicat lờ nhờ, Trịnh Khang cùng hai người thợ lặn mới từ mép rạn ngoi lên, thở dốc trèo lên sàn bè. Đôi mắt Trịnh Khang vẫn còn vằn lên những tia máu uất nghẹn:

“Cụ Bành, thằng Bào bắt đầu đánh hơi rồi! Chúng nó càn quét rát quá. Thằng Cát với Bé Tèo bị phơi trên cột sắt sắp kiệt sức, mà thời hạn giao nộp quặng chỉ còn một con nước nữa thôi!”

Cụ Bành cúi người, cẩn thận gỡ từng mối lưới rách ra khỏi những cọng Ngân Bấc vẫn nguyên vẹn, lắc đầu từ tốn:

“Đòn giả vờ này chỉ lừa được chúng một lần thôi chú Trịnh. Muốn giữ mạng cho hai đứa nhỏ và cứu cả xóm, chúng ta không thể co cụm giấu giếm mãi được nữa.”

Cụ quay vào khoang thuyền mục, nâng chiếc tráp gỗ mun năm mươi năm tuổi đặt lên tấm ván phẳng. Đôi bàn tay chai sần khẽ mở chốt đồng hoen gỉ, rút ra cuộn sơ đồ mộc thủy thứ hai đã ngả màu vàng ố vì thời gian. Cụ trải rộng bản vẽ ra trước mặt Trịnh Khang và các bậc thợ già vừa bơi thuyền tụ lại.

Trên mặt giấy dó cổ xưa, những nét mực màu nâu đỏ phác họa rõ ràng hai vòng tròn đồng tâm đan cài chằng chịt, tựa như một đóa hoa sen nổi giữa đại dương.

“Bà con nhìn kỹ đây,” cụ Bành chỉ ngón tay vào vòng ngoài cùng, “Một giàn bè đơn lẻ không thể chống chọi được sóng độc và âm mưu phá hoại của kẻ ác. Chúng ta phải dựng mô hình hai vành đai sinh thái. Vành đai ngoài là bè đệm, kết bằng nan tre gai và phao xốp phế liệu, cấy dày những giống cỏ dại rễ chùm mọc hoang ở các bãi bồi cạn mé vịnh. Bộ rễ dày đặc của chúng sẽ đóng vai trò như một tấm màng lọc cơ học khổng lồ, chuyên hút độc chất quặng, giữ lại cặn dầu và che chắn sóng gió.”