Chương 13: Bẫy Dầu Rễ Phụ

Mùi khét lẹt của dầu diesel cặn quyện cùng mùi tro quặng lưu huỳnh xộc thẳng vào cánh mũi làm cụ Bành Thiệu Viễn ho sặc sụa. Dưới ánh sáng vàng le lói hắt ra từ ngọn đèn dầu bấc nhỏ trên tay cụ, dòng váng đen đặc quánh như mật mía sôi trào, lấp loáng những vệt ánh tím độc hại đang nương theo từng đợt sóng ngầm tràn thẳng về phía mười hai khung bè mới kết.

Không chậm trễ một khắc, cụ Bành vung tay gõ dồn dập chiếc dùi gỗ vào thanh nứa già treo bên mạn thuyền.

“Cắc! Cắc! Cắc! Cắc!”

Tiếng thanh la nứa sắc nhọn xé toạc màn đêm tĩnh mịch của Vịnh Xám. Từ khắp ba mươi nóc thuyền tị nạn, những bóng người lập tức chui ra khỏi khoang. Trịnh Khang lao ra đầu tiên, ngực trần ướt đẫm hơi sương lạnh, tay lăm lăm cây búa sắt gỉ. Khi thấy dòng váng đen ngòm trôi tới cùng bóng chiếc xuồng chèo tay lén lút đang điên cuồng khua dầm tháo chạy về hướng pháo đài thép Hải Kình, mắt anh đỏ ngầu giận dữ:

— Khốn kiếp! Lũ chó săn Hải Kình giở trò đê tiện! Anh em, chèo mảng đuổi theo đập nát đầu chúng nó!

— Dừng lại! Chú Trịnh, chớ manh động!

Tiếng quát trầm nhưng đanh thép của cụ già ngoài trăm tuổi níu chặt bước chân Trịnh Khang. Cụ Bành giơ cao ngọn đèn, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào người đội trưởng tự vệ:

— Đuổi theo chúng nó giữa đêm tối chỉ tổ trúng bẫy súng nỏ ngoài sà lan thép! Việc cấp bách lúc này là cứu mầm sinh tồn của xóm mình. Toàn bộ thanh niên nghe tôi, thả gấp các bè đệm cỏ dại rễ phụ xuống luồng nước ngoài cùng! Lập tức dàn hàng ngang đón đầu dòng chảy!

Lời hiệu triệu bình tĩnh của cụ Bành xua tan cơn hỗn loạn. Trịnh Khang cắn chặt môi, nghiến răng nén cơn giận rồi quay sang vung tay quát lớn điều động thanh niên.

Tiếng xôn xao hối hả vang lên khắp mặt nước. Những sợi thừng bện vỏ dừa to bằng cổ tay rít ken két qua cọc gỗ mù u. Từng mảng bè đệm kết bằng nan tre gai ngâm dầu dừa, nơi cấy dày đặc hàng ngàn khóm cỏ dại rễ chùm mọc hoang nhổ từ bãi cạn ban chiều, lập tức được hạ ào ào xuống mé nước thượng lưu.

Dưới sự chỉ huy chuẩn xác của cụ Bành, sáu mảng bè đệm ngoài cùng được móc nối khít khao bằng những chốt nêm đuôi én lượn sóng, tạo thành một cánh cung sinh học dài hơn ba mươi thước mộc, chắn ngang toàn bộ cửa vụng rạn đá.

Dòng váng độc cuồn cuộn ập tới, đập thẳng vào bờ kè nổi.

Mọi hơi thở trên ba mươi nóc thuyền dường như nghẽn lại. Cụ Bành đứng sát mép ván, hai bàn tay nổi rõ những đường gân xanh mảnh như thớ lá tì chặt lên gờ thuyền, chăm chú dõi mắt nhìn xuống tầng nước tối sẫm.

Một cảnh tượng kỳ diệu diễn ra ngay trước mắt bà con xóm chài. Tầng thảm rễ của giống cỏ dại bãi bồi ken dày như một tấm đệm xơ khổng lồ chìm dưới mặt nước. Khi dòng dầu cặn sền sệt trôi đến, hàng triệu sợi rễ phụ tua tủa lập tức bám dính lấy những hạt dầu li ti, quấn chặt các hạt tro silicat lơ lửng lại thành từng khối bết dính. Chất nhờn tự nhiên trên thân cỏ dại kết hợp cùng xơ dừa tẩm than củi hoạt hóa đã biến thảm rễ thành một chiếc bẫy dầu hoàn hảo, giam lỏng toàn bộ váng cặn đen ngòm ngay tại vành đai ngoài.

Làn nước mặn sau khi luồn qua thảm rễ bè đệm lại chảy ra trong veo, chỉ còn chút bọt trắng lăn tăn trôi nhẹ vào vành đai lõi bên trong. Nơi ấy, mười hai rọ cỏ Ngân Bấc non nớt vẫn dập dềnh êm ả, không hề dính phải một giọt độc chất nào.

— Giữ được rồi! Tro cặn bị rễ cỏ chặn đứng rồi bà con ơi!

Tiếng reo khe khẽ đầy nghẹn ngào của bác Hai thợ lưới vang lên bên mạn bè. Cụ Bành thở phào một hơi dài, ngực áo gile gai khẽ phập phồng nhẹ nhõm. Cụ quay sang Trịnh Khang, khẽ vỗ vai người thợ búa: