Chương 11: Vết Nứt Giữa Cơn Mưa Băng Tinh

Âm thanh báo động cơ học vừa dứt, vòm kính Phân khu 9 như chao đảo dưới ánh chớp đỏ rực của dàn đèn khẩn cấp. Trác Thiệu Phong còn chưa kịp định thần trước con số một trăm hai mươi giây đếm ngược nghiệt ngã, bàn tay anh đã bị một lực đạo dứt khoát kéo giật về phía trước.

Sự bối rối dịu dàng vừa chớm nở ban nãy lập tức biến mất trên gương mặt Chân Tố Đoan. Đôi mắt nàng đanh lại, ánh nhìn sắc bén tựa hồ băng tuyết ranh giới Oort, hoàn toàn chuyển sang trạng thái của một chỉ huy tác chiến dạn dày sương gió. Nàng siết chặt cổ tay anh, kéo anh lao nhanh qua những luống cỏ gừng đang run rẩy dưới chấn động ngầm, hướng thẳng về phía bảng điều khiển áp suất trung tâm gắn bên vách ngăn kim loại.

“Còn một trăm linh năm giây!” Tố Đoan nói nhanh, giọng nàng khô khốc, đanh gọn nhưng bình tĩnh lạ thường, át cả tiếng còi rít chói tai. “Bão bụi di chuyển hai mươi kilomet trên giây sẽ biến các mảnh đá vụn thành đạn xuyên giáp. Lá chắn thụ động của vòm kính không chịu nổi góc va chạm này đâu. Thiệu Phong, ngắt kết nối tuần hoàn khí phụ trợ của phân khu ngay lập tức, chuyển toàn bộ nguồn dự trữ sang kích xung lá chắn từ trường!”

Thiệu Phong lập tức hiểu ra hiểm họa khôn lường. Đôi bàn tay vốn quen nâng niu cánh hoa và xoay van bình ngưng tụ thoăn thoắt gạt từng công tắc cơ học trên bàn điều khiển. Màn hình lượng tử chớp giật liên hồi, các chỉ số áp suất và dòng tải điện hiển thị đỏ lòm.

“Nếu ngắt tuần hoàn khí phụ trợ, buồng ươm hoa bưởi cổ sẽ mất đối lưu nhiệt!” Thiệu Phong trầm giọng hô lớn, mắt không rời bảng dữ liệu dao động.

“Đóng van cách ly kín tuyệt đối cho buồng bưởi!” Tố Đoan không hề do dự, mười đầu ngón tay nàng lướt điêu luyện trên bàn phím điều hướng năng lượng, thiết lập lại ma trận phòng thủ cục bộ. “Cô lập khí vi mô để bảo vệ mầm gốc trước. Nếu vòm ngoài thủng, toàn bộ tám trăm mét vuông này sẽ bị hút rỗng thành bình chân không. Mau lên, anh khóa van cơ học mạn tây, tôi ép dòng plasma tăng tải!”

Thiệu Phong quay người lao thẳng về phía buồng ươm hoa bưởi cổ thụ. Dưới ánh sáng đỏ nhấp nháy điên cuồng, tán bưởi mẹ trăm năm xao xác lá như cảm nhận được hơi lạnh tử thần đang cận kề từ khoảng không vũ trụ. Anh dùng toàn lực siết chặt vòng van kim loại nặng nề, khóa kín các cổng van thủy lực. Khi then cài buồng ươm sập xuống với một tiếng cạch dứt khoát, bảng đếm ngược ngoài sảnh chỉ còn lại mười lăm giây.

“Thiệu Phong, bám chặt!”

Tiếng thét của Tố Đoan vừa dứt thì một đợt chớp sáng trắng xóa bùng nổ phía bên kia vòm kính thấu quang. Luồng bão bụi tiểu hành tinh từ bóng tối sâu thẳm lao tới như một cơn mưa băng tinh cuồng nộ. Hàng triệu hạt bụi đá và mảnh thiên thạch sắc nhọn ma sát dữ dội với vành đai Kepler, tạo nên những vệt lửa lạnh lùng xé toạc màn đêm vô tận.

Ầm! Rắc!

Một tiếng nổ nghẹn đặc rung chuyển cả vòm kính. Lá chắn nhiệt tầng ngoài của Phân khu 9 không chịu nổi mật độ va chạm dày đặc đã quá tải phát nổ thành ngàn đốm tàn hoa lửa. Chấn động khủng khiếp hất văng Thiệu Phong trượt dài trên nền đất bazan, lưng đập mạnh vào thành bồn cỏ gừng. Trước mắt anh tối sầm trong tích tắc, lồng ngực đau nhói vì không khí bị chấn động nén ép.

Thế nhưng anh không kịp bận tâm đến cơn đau thể xác. Một âm thanh chói buốt xé toạc màng nhĩ vang lên ngay trên đỉnh đầu:

Rắc... xoẹt!

Tại nút giao chịu lực mạn bắc của vòm kính, một vệt nứt toác dài đúng ba mét ngoằn ngoèo rách toạc ra như vết rạch gớm ghiếc trên mặt gương trong suốt. Lớp kính thấu quang siêu bền nứt vỡ dưới áp lực va đập, để lộ khoảng không vũ trụ đen ngòm lạnh lẽo xấp xỉ ba độ Kelvin bên ngoài.

Khí quyển ấm áp ngạt ngào hương hoa bưởi và mùi đất ẩm trong vườn ươm lập tức bị một lực hút khủng khiếp kéo giật ngược về phía vết nứt. Gió rít gào điên cuồng, cuốn bay những cánh hoa trắng muốt và bụi đất mùn lên không trung.