Chương 12: Mũi Kim Băng Bó Dưới Tán Cây Bưởi

Sức kéo dữ dội của môi trường chân không lập tức tóm lấy thân hình Chân Tố Đoan ngay khi cánh cửa khoang điều áp trượt mở. Giữa khoảng không đen ngòm của vành đai Kepler xấp xỉ ba độ Kelvin, bóng tối bủa vây bốn phía như miệng vực sâu thăm thẳm từng giam cầm nàng suốt ba mươi năm ngủ đông. Nhưng lần này, lồng ngực nàng không còn cảm giác tê dại co thắt vì sợ hãi. Hơi ấm của bát xôi nếp và hương hoa bưởi thơm ngát còn vương nơi đầu lưỡi như một sợi dây neo vô hình, giữ chặt lấy tâm trí nàng giữa hư không vô tận.

Nàng gạt chốt hãm từ tính dưới đế giày phản lực, gắn chặt đôi chân vào dầm chịu lực bên ngoài vòm kính. Gió bụi tiểu hành tinh vẫn rít gào quét qua khoảng chân không xung quanh, quất lên lớp giáp hợp kim những vệt sáng chói lòa. Cách nàng chưa đầy ba mét, vết nứt áp suất xé toạc lớp kính thấu quang mạn bắc đang há hoác, tuôn ra từng luồng khí ấm tạo thành dải tinh thể sương mù cuộn xoáy.

Áp kế trên cổ tay nàng nhấp nháy sắc đỏ dồn dập: không phẩy bốn bar... không phẩy ba lăm bar. Nếu không bịt kín vết rách trong vòng một trăm giây, toàn bộ thực vật cổ bên trong sẽ khô héo và nứt vỡ dưới độ lạnh tuyệt đối.

Tố Đoan rút súng phun keo nano chịu áp suất gắn bên hông, thuần thục căn chỉnh góc bắn. Đôi mắt nàng nheo lại, lạnh lùng và chuẩn xác như khi còn điều khiển phi đội viễn thám rẽ sóng hạt năng lượng nơi ranh giới Oort. Một luồng dung dịch keo phức hợp màu lam nhạt phụt ra, bám chặt vào mép kính nứt vỡ. Tuy nhiên, luồng khí thoát ra từ bên trong quá mạnh khiến các phân tử keo chưa kịp kết mạng đã bị thổi bạt ra ngoài.

“Phải có lực đè giữ từ bên trong!” Nàng siết chặt cán súng, nghiến răng lẩm bẩm qua màng lọc dưỡng khí.

Đúng lúc ấy, qua lớp kính rạn chằng chịt, Tố Đoan giật mình nhìn thấy bóng người bên trong. Trác Thiệu Phong không hề trú ẩn trong buồng an toàn như nàng yêu cầu. Anh đã trèo lên đỉnh giàn giáo trợ lực cao hơn sáu mét, hai tay bưng tấm chắn composite chịu nhiệt nặng nề, dốc toàn lực áp chặt vào vết rách đối diện với vị trí nàng đang đứng.

“Thiệu Phong, lùi lại!” Tố Đoan gầm lên vào bộ đàm, tim nàng thắt lại khi thấy thân ảnh mảnh khảnh của anh chao đảo giữa luồng gió cuộn bên trong vòm kính.

Nhưng qua phiến kính mờ sương, người đàn ông một trăm năm mươi sáu tuổi chỉ nhìn nàng, ánh mắt kiên định không hề lay chuyển. Anh dùng cả bờ vai và lồng ngực ghì chặt tấm chắn, tạo thành mặt phẳng chắn kín luồng khí rò rỉ. Nhờ áp lực đối ứng từ bên trong, lớp keo nano Tố Đoan vừa bắn lập tức bắt dính, các chuỗi liên kết phân tử nhanh chóng đông cứng lại dưới nhiệt độ cực hàn, đan thành một màng bọc trong suốt vững chắc.

Bỗng nhiên, một chấn động thứ cấp từ đuôi luồng bão bụi ập tới. Khung giằng kim loại mạn bắc rên lên một tiếng ken két chói tai rồi trượt phăng khỏi chốt hãm. Cạnh thép sắc nhọn của thanh trợ lực quét mạnh qua cẳng tay Thiệu Phong.

Máu tươi lập tức bắn ra, văng thành vệt đỏ thẫm lên mặt kính thấu quang ngay trước tầm mắt Tố Đoan.

Lồng ngực nàng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Nhìn thấy anh nén đau, bờ môi tái nhợt cắn chặt nhưng hai tay vẫn dốc lực ghì chặt tấm chắn không buông một tấc, cơn cuồng nộ cùng nỗi sợ hãi tột cùng bùng lên trong nàng. Tố Đoan siết chặt cò súng, bắn liên tiếp ba lớp keo gia cố dọc theo vết nứt dài ba mét.

Tách! Tiếng cơ cấu tự khóa cơ học vang lên giòn giã. Vết nứt đã được niêm phong hoàn toàn. Mạng lưới cân bằng áp suất của vòm kính tự động phục hồi chu trình khép kín, chỉ số áp suất nhảy vọt trở lại mức an toàn không phẩy tám lăm bar.

Không chậm trễ một giây, Tố Đoan kích hoạt lực đẩy phản lực lao ngược vào cửa khoang điều áp. Vừa bước chân qua cánh cửa khí áp thứ hai, nàng giật phăng chiếc nón bảo hộ vứt sang một bên, mái tóc ngắn ướt đẫm mồ hôi dán chặt vào trán. Nàng lao vụt xuống chân giàn giáo mạn bắc.

Dưới tán cây bưởi cổ thụ, Thiệu Phong đang ngồi tựa lưng vào thân cây xù xì, thở dốc từng cơn. Cánh tay áo lanh xám tro của anh rách toạc một đường dài, máu đỏ tươi túa ra ướt đẫm cả mu bàn tay, nhỏ từng giọt ấm nóng xuống nền đất mùn bazan. Dù đau đớn, tay kia của anh vẫn đang cố gắng với lấy chiếc hộp đồ nghề lăn lóc dưới đất.