Chương 5: Bản Tối Hậu Thư Dưới Ánh Thép

Ngón tay Tố Đoan vẫn siết chặt lại bên hông, cảm nhận rõ rệt lớp dầu thảo mộc dinh dính đang tỏa ra thứ nhiệt lượng êm dịu giữa lòng bàn tay. Đứng lặng bên luống hoa bưởi đang ngậm nụ, nàng lắng nghe từng nhịp thở của chính mình trong không gian tĩnh mịch. Hơi ấm hữu cơ từ cành cỏ gừng như một đốm than hồng âm ỉ len lỏi qua lớp da thịt chai sần, khiến sự cảnh giác thường trực nơi lồng ngực nàng chùng xuống đôi phần.

Thế nhưng, khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi ấy vỡ vụn khi một hồi còi báo động chói gắt xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.

Bảng điều khiển lượng tử đặt ở vách ngăn hợp kim của Phân khu 9 bất ngờ nhấp nháy ánh đèn đỏ rực. Tiếng bíp dồn dập vang lên từng chặp, phát ra tần số cảnh báo ưu tiên cấp độ một. Các luồng khí áp quanh vòm kính khẽ xao động theo nhịp rung của đường dẫn trung tâm.

Tố Đoan theo phản xạ xoay người lại, sống lưng lập tức căng thẳng theo phản xạ chiến đấu. Đôi mắt nàng thu hẹp, ánh nhìn sắc lẹm khóa chặt vào màn hình quang học đang chớp nháy liên hồi.

Từ trong phòng chưng cất, Trác Thiệu Phong vội vã rảo bước ra ngoài. Gương mặt người đàn ông một trăm năm mươi sáu tuổi vẫn giữ vẻ điềm tĩnh quen thuộc, nhưng đôi lông mày rậm hơi nhíu lại khi trông thấy biểu tượng hình bánh răng tam giác quen thuộc của Tập đoàn Khai khoáng Titan-Kepler đang chiếm trọn màn hình giao diện.

“Thông báo cưỡng chế thu hồi mặt bằng khẩn cấp,” giọng máy tự động của trạm Kepler phát ra đều đều, lạnh ngắt và vô cảm.

Màn hình lượng tử chao nghiêng một nhịp rồi mở rộng thành khung chiếu không gian ba chiều. Hình ảnh một người đàn ông trung niên hiện lên giữa vòm kính. Cố Vĩnh Luân xuất hiện trong bộ âu phục viền kim loại xám tro sang trọng, mái tóc chải chuốt không một sợi lệch, đôi mắt nheo lại sau tròng kính áp tròng phân tích dữ liệu đang quét qua từng ngóc ngách của khu vườn.

“Xin chào Chuyên gia Trác,” Cố Vĩnh Luân cất tiếng, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười chuẩn mực thương mại nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như băng hà ranh giới Oort. “Hy vọng thông điệp này không làm gián đoạn buổi chăm sóc cỏ cây tao nhã của anh.”

Thiệu Phong dừng lại trước bục điều khiển, đứng thẳng người đối diện với ảnh chiếu ba chiều, giọng trầm ổn:

“Người đại diện Cố, kênh liên lạc khẩn cấp của Phân khu 9 chỉ dành cho sự cố áp suất và an toàn sinh quyển. Tập đoàn của ông đang vi phạm quy chế kết nối trạm.”

Cố Vĩnh Luân bật cười khe khẽ, ngón tay gõ nhẹ lên một tập văn bản số hóa đang lơ lửng bên cạnh:

“Quy chế luôn được viết lại bởi kẻ nắm giữ huyết mạch sinh tồn, thưa Chuyên gia. Tôi gửi đến anh trát thu hồi mặt bằng chính thức từ Hội đồng Điều hành Trạm. Trong vòng bảy chu kỳ trạm tới, toàn bộ diện tích tám trăm mét vuông của Phân khu 9 Sinh quyển Cổ sẽ được bàn giao cho Tập đoàn Titan-Kepler để khởi công Tổ hợp Chuyển tiếp Năng lượng Plasma và Trạm Điều hướng Lượng tử.”

Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt dạo quanh những luống đất bazan ẩm ướt với vẻ khinh miệt không hề che giấu:

“Vành Đai Kepler đang bước vào thời kỳ thiếu hụt năng lượng nghiêm trọng. Chúng ta cần các dòng plasma ổn định và các cổng điều hướng lượng tử để bảo đảm đường bay cho hạm đội vận tải, chứ không phải vài nhành hoa dại hay những giọt nước thơm vô dụng. Vườn ươm này đã hoàn thành vai trò lịch sử của nó rồi.”

Tố Đoan đứng cách đó vài bước chân, đôi mắt chăm chú quan sát biểu cảm của Thiệu Phong. Nàng nhận thấy đôi bàn tay vốn mềm mại khi nâng niu nhành cỏ gừng của anh nay đang siết nhẹ lại bên hông. Thế nhưng giọng nói của anh phát ra vẫn rành rọt, đanh thép từng từ:

“Phân khu 9 được thành lập dưới sự bảo trợ của Hiệp ước Sinh thái Liên minh từ một thế kỷ trước. Mẹ tôi đã dành cả tính mạng để mang những mẫu đất bazan và mầm cây nguyên bản từ Trái Đất đến đây, và tôi đã duy trì nó tròn một trăm năm qua. Vườn ươm này thuộc danh mục di sản văn hóa và bảo tồn sinh học cấp cao của liên minh, nằm ngoài thẩm quyền trưng thu thương mại của bất kỳ tập đoàn khai khoáng nào. Tôi bác bỏ tối hậu thư này.”

Nụ cười trên gương mặt Cố Vĩnh Luân tắt ngấm, thay vào đó là nét lạnh lùng sắc bén:

“Chuyên gia Trác, đừng đem những tàn tích của một thế kỷ trước ra làm lá chắn. Đất bazan hay hoa bưởi không tạo ra một đơn vị công suất nào cho lưới điện trạm. Nếu anh không tự nguyện di dời cây giống, đội phản ứng công nghiệp của chúng tôi sẽ tiến hành phong tỏa năng lượng và giải tỏa cơ học theo điều khoản lợi ích công cộng khẩn cấp. Anh không có đủ nguồn lực để chống lại chúng tôi đâu.”