Chương 9: Sự Che Chở Giữa Cơn Sóng Ngầm

Hơi ấm từ bàn tay Trác Thiệu Phong đặt trên vai như một chiếc mỏ neo vững chãi, giữ cho Chân Tố Đoan không chìm sâu vào cơn lốc xoáy của ký ức. Từng nhịp vỗ về dịu dàng, kiên nhẫn của anh giúp lồng ngực nàng dần tìm lại nhịp thở đều đặn. Lớp băng giá tích tụ suốt ba mươi năm trong kén ngủ đông rạn vỡ, để lại trong tâm can nàng một sự nhẹ nhõm chưa từng có, tựa như mầm cây vừa trút bỏ lớp tuyết dày để vươn mình đón nhận tia nắng đầu tiên.

Thế nhưng, khoảnh khắc yên bình hiếm hoi ấy bỗng chốc bị xé toang.

Từ phía cửa vách ngăn của Phân khu 9, âm thanh rít chói tai của chuông cảnh báo áp suất hành chính vang lên dồn dập. Ngay sau đó, tấm cửa hợp kim trượt mở với một tiếng thở dài khô khốc của luồng khí xả.

Tố Đoan khẽ chớp mắt, nhanh chóng lau đi vệt nước nóng hổi còn vương trên gò má. Phản xạ nhạy bén của một người lính viễn thám lập tức kéo nàng trở về trạng thái cảnh giác cao độ.

Một nhóm người gồm bốn viên chức trong bộ đồng phục màu xám tro của Ban Quản trị Trạm Không Gian Vành Đai Kepler sải bước tiến vào. Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên mang kính số hóa viền bạc, vẻ mặt nghiêm nghị và trịch thượng. Hắn đưa mắt nhìn quanh khu vườn ươm tám trăm mét vuông ngập tràn sắc xanh, bờ môi mỏng khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh nhạt.

“Chuyên gia Trác Thiệu Phong,” người đàn ông cất giọng the thé, rút ra một tấm thẻ dữ liệu lượng tử phát ánh sáng xanh nhạt. “Tôi là Mã Tuấn, đại diện đoàn thanh tra tài nguyên của trạm. Chúng tôi đến đây theo lệnh khẩn cấp để rà soát hiệu suất sử dụng không gian và năng lượng tại Phân khu 9.”

Thiệu Phong chậm rãi đứng thẳng dậy, phong thái vẫn điềm đạm như một gốc tùng cổ thụ giữa giông bão. Anh khẽ nghiêng người, kín đáo chắn trước mặt Tố Đoan, cất giọng trầm tĩnh:

“Phân khu 9 vận hành theo hạn ngạch năng lượng độc lập do Ủy ban Sinh thái Liên minh phê chuẩn, chu kỳ kiểm toán kế tiếp còn đến bốn mươi chu kỳ trạm nữa. Xin hỏi Chuyên viên Mã, lệnh rà soát đột xuất này dựa trên cơ sở pháp lý nào?”

Mã Tuấn không hề nao núng, ngón tay hắn lướt trên mặt kính số hóa, phóng thích một dải văn bản ba chiều lơ lửng giữa không trung. Những dòng quy chuẩn hành chính ngặt nghèo lập tức hiện ra, chằng chịt các điều khoản bổ sung về việc tối ưu hóa mạng lưới áp suất và phân bổ lại mặt bằng kỹ thuật.

“Căn cứ sắc lệnh điều phối tài nguyên thời kỳ khủng hoảng, Ban Quản trị có quyền thu hồi những khu vực nghiên cứu không mang lại giá trị công ích trực tiếp,” Mã Tuấn gióng giả tuyên bố, ánh mắt lộ rõ vẻ gây hấn. “Khu sinh quyển cổ này tiêu tốn quá nhiều dưỡng khí và phụ tải nhiệt. Chúng tôi yêu cầu anh lập tức bàn giao quyền điều khiển vòm kính, tạm đình chỉ mọi hoạt động chưng cất và niêm phong toàn bộ hệ thực vật để chuyển đổi mục đích quản lý chung.”

Hai nhân viên kỹ thuật đi cùng lập tức tiến lên, cầm theo thiết bị khóa niêm phong từ trường, nhắm thẳng về phía dàn bình đồng chưng cất cổ truyền.

Tố Đoan đứng phía sau Thiệu Phong, bàn tay nàng bất giác siết chặt lấy mép áo. Từng chữ của đoàn thanh tra rơi vào tai nàng chẳng khác nào những luận điệu ngụy biện trơ trẽn. Đằng sau cái gọi là 'rà soát tài nguyên' này, nàng ngửi thấy mùi toan tính tanh tưởi quen thuộc của Tập đoàn Khai khoáng Titan-Kepler. Cố Vĩnh Luân rõ ràng không chịu từ bỏ ý đồ biến nơi này thành nút giao năng lượng plasma, hắn đang mượn bàn tay hành chính để ép Thiệu Phong vào bước đường cùng.

Thiệu Phong vẫn giữ nguyên nét mặt bình thản, nhưng giọng nói đã pha thêm chút đanh thép:

“Các vị không có thẩm quyền niêm phong. Toàn bộ mẫu vật thực vật tại đây đều nằm trong Danh mục Di sản Sinh học Loại A, có công hàm bảo hộ nguyên trạng từ thế kỷ trước. Bất kỳ sự can thiệp thô bạo nào làm đứt gãy chu trình sống của cây trồng đều là hành vi hủy hoại di sản văn minh.”

“Công hàm từ một trăm năm trước đã quá hạn trước nhu cầu sinh tồn thực tế của trạm rồi, Chuyên gia Trác!” Mã Tuấn cười khẩy, khoát tay ra hiệu cho cấp dưới. “Thi hành lệnh!”

“Dừng tay lại!”

Một tiếng quát sắc lạnh, dứt khoát vang lên, mang theo uy lực nặng trịch khiến hai nhân viên kỹ thuật giật bắn mình, khựng lại giữa chừng.

Tố Đoan bước qua chõ xôi nếp còn bốc làn hơi ấm thoang thoảng, tiến thẳng ra phía trước. Nàng khoác vội chiếc áo lễ phục sĩ quan thám hiểm viễn vũ trụ thẳng thớm lấy từ ba lô quân trang, từng nếp vải lam thẫm trang nghiêm ôm lấy vóc dáng thanh mảnh nhưng rắn rỏi. Màu lam thẫm trang nghiêm của bộ quân phục ôm lấy vóc dáng thanh mảnh nhưng rắn rỏi. Trên ngực áo bên trái, chiếc huy hiệu ngôi sao bạc năm cánh của cựu chỉ huy phi đội lấp lánh dưới ánh đèn vòm kính, toát ra hàn khí bức người.

Mã Tuấn nheo mắt nhìn nàng, trong con ngươi lóe lên sự kiêng dè nhưng vẫn cố giữ giọng cứng rắn: