Chương 13: Bóng Đen Ngách Biển

Đoạn sào tre gãy trong tay Đạt vung lên xé gió, gót chân anh đạp mạnh lên nền đá vôi lổn nhổn bùn nhão, phóng như bay đuổi theo bóng đen trùm áo tơi rách.

“Đứng lại! Đừng hòng chạy thoát!” Đạt hét vang, tiếng gầm dội vào vách đá ngầm nghe rung chuyển cả lòng hang.

Bóng đen phía trước lủi thoăn thoắt qua khe đá hẹp, tà áo tơi rách quét sột soạt vào các gộp đá lởm chởm. Kẻ này rõ ràng rành rẽ từng ngóc ngách của Đầm Ma, bước chân vừa luồn lách qua ngách hang tối om liền lao thẳng ra mé lạch biển ngầm. Đạt cắn răng bặm môi, lồng ngực vừa bớt đau buốt lại nhói lên từng chặp vì hớp phải luồng gió biển mằn mặn tạt vào. Qua khỏi miệng ngách đá, ánh hoàng hôn nhập nhoạng của rạch Lung Quỷ đập vào mắt Đạt.

Chỉ chậm một nhịp chân, Đạt đã thấy bóng kẻ lạ nhảy tót xuống một chiếc xuồng ba lá giấu sẵn trong rậm rạp rặng dừa nước. Tay chèo của gã quạt nước lia lịa, mũi xuồng xé toang vạt bèo cám lao vút ra dòng nước xiết. Đạt định lao mình phóng xuống mé sình đuổi theo, nhưng chiếc sào tre gãy không thể giúp anh vượt qua luồng nước xoáy đang cuộn trào theo con nước lớn. Bóng đen cắm đầu chèo thục mạng, chỉ chốc lát đã khuất dạng sau những rặng dừa nước mịt mùng sương khói.

Đạt giậm chân xuống bãi sình tức tối, rồi vội vàng quay trở lại hang ngầm phu mộ: “Nội ơi! Kẻ đó chèo xuồng lủi mất tăm ngoài lạch rồi!”

Lúc Đạt trở vào trong khoảng trũng khô ráo, cụ Thuận và Út Mót đang cúi người bên vũng bùn nơi bọc vải điều rơi xuống. Út Mót cầm vạt áo lau bớt lớp sình non bám bên ngoài, run run gỡ nút thắt sợi dây gai đã mục.

Bên trong lớp vải điều ố vàng không phải vàng ngọc châu báu, mà là một cuốn sổ tay dày cộm bìa da mốc meo và một xâu chìa khóa đồng gỉ xanh ken dày. Cuốn sổ tuy ố màu thời gian nhưng giấy bản bên trong vẫn còn giữ được nếp nhờ bọc kỹ trong nhiều lớp vải sáp. Cụ Thuận đón lấy cuốn sổ từ tay Út Mót, đôi bàn tay thô ráp nồng mùi khói tràm run rẩy lần giở từng trang. Ánh lửa từ ngọn đuốc vỏ tràm rọi soi những dòng chữ Hán xen lẫn chữ Pháp viết bằng mực tàu đỏ quạch như máu đọng.

“Nội… Trong cuốn sổ này viết cái gì vậy nội?” Đạt bước tới sát bên, hạ giọng hỏi.

Đôi mắt cụ Thuận trầm lại, chòm râu cước khẽ run lên bần bật. Cụ hít một hơi dài, giọng nghẹn lại vì nỗi căm phẫn dồn nén: “Đây là sổ bộ cai ngục… Ghi chép rành rọt tên tuổi, quê quán của đúng ba mươi sáu người phu mộ bị xích chân năm Mậu Tý. Nét chữ sắc lẻm, móc ngược như móc câu này già này nhớ tới chết cũng không quên được. Chính là của cai ngục Đỗ Văn Biền… cha ruột của thằng Hai Cửu!”

Nghe tới tên Hai Cửu, Đạt giật thót mình, hai mắt trợn trừng: “Hai Cửu? Trời đất quỷ thần ơi! Thảo nào gã cứ xua đuổi bà con xóm cói, rêu rao chuyện ma trạch đòi mạng để ngăn người ta bén mảng lại gần Đầm Ma! Hóa ra chiếc guốc vỡ ngoài cửa hang, rồi bóng đen vừa tẩu thoát ngoài ngách biển… đích thị là gã!”

“Đúng là thầy Hai Cửu rồi anh Đạt!” Út Mót bặm môi, giọng căm hờn: “Gã mặc áo tơi giả ma giả quỷ, lén lút vào đây không phải vì sợ hãi, mà là để tìm cách phi tang chứng cớ tội ác của cha gã năm xưa!”

Cụ Thuận lật tiếp những trang sau, khẽ thở dài: “Không chỉ có vậy đâu hai đứa. Năm xưa thằng Biền khét tiếng tham tàn, bòn rút từng cắc từng hào tiền công của đám phu mộ, lại còn vơ vét bạc trắng của đồn điền cũ rồi đồn rỉ tai chôn giấu ở khu lò than hầm tràm trước khi bỏ mạng vì bạo bệnh. Thằng Hai Cửu vừa muốn giấu nhẹm tội chôn sống ba mươi sáu mạng người của tía nó, vừa nuôi dã tâm lần theo xâu chìa khóa đồng và sổ bộ để đào xới hòm bạc chôn giấu.”