Chương 15: Vạch Mặt Kẻ Giấu Độc

Trước mắt Xa Cảnh Đạt, nụ cười giả tạo của Hai Cửu đông cứng lại như một vệt sáp nến nguội ngắt. Gã thầy pháp đứng trơ khấc mé bến đò, bàn tay gầy guộc nắm chiếc lắc chuông đồng buông thõng xuống bên hông, run lên từng chặp khiến những vành khuyên nhỏ va vào nhau lách cách rợn người. Gió biển thổi thốc qua rặng dừa nước, hất tung tà áo dài đen lem luốc tro than của gã về phía đám đông.

Không để kẻ gian manh kịp tìm cớ thoái thác, Đạt bước dài tới, sải chân vạm vỡ dẫm mạnh trên nền đất ướt sũng. Anh dừng lại cách Hai Cửu chỉ chừng ba bước chân, hai mắt mở to rực lửa, cất giọng sang sảng:

“Thầy Hai! Thầy ngó bộ tịch thầy coi có giống người vừa lập đàn cúng sao dẹp quỷ không? Hay là người vừa lén lút rúc bờ rúc bụi châm lửa đốt sân phơi nhà người ta? Thầy bước lại đây cho bà con xóm Lung Cạn hít thử coi vạt áo dài đen thui của thầy nồng nặc mùi gì!”

Vừa dứt lời, Đạt chồm tới túm phắt lấy cổ tay áo rộng thùng thình của Hai Cửu kéo mạnh ra trước ngọn đuốc tràm bập bùng. Mùi khét lẹt, hăng nồng xộc thẳng vào mũi những người đang đứng gần đó. Ba Chánh bước dồn tới, khịt khịt mũi rồi giật nảy mình, đôi mắt kèm nhèm trừng trừng nhìn gã thầy pháp:

“Trèn đét ơi! Đúng y chang mùi dầu trẩu trong cái ống tre cụ Xa vừa giơ lên! Mùi này tanh nồng, hăng muốn nghẹt mũi, ai mà lầm cho đặng!”

Bà con xóm cói ồ lên một tiếng giận dữ. Mấy thợ cói trai tráng siết chặt đòn xốc trong tay, vòng vây khép chặt dần quanh bến đò. Mặt Hai Cửu thoắt cái chuyển từ tái mét sang xám ngoét. Gã giật phắt tay áo ra khỏi tay Đạt, lùi lũi giật lùi về mép nước, lắp bắp chống chế:

“Bậy… bậy hết sức! Mùi dầu trẩu thắp đèn đàn tràng vương vào áo là lẽ thường tình! Lũ chúng mày bị tà ma che mắt, dám đổ vạ cho bần đạo! Chính đứa nào lén bén mảng vào Đầm Ma kinh động ma trạch, quỷ dữ mới mượn tay người phàm gieo tai họa xuống xóm này!”

Cụ Xa Cảnh Thuận đứng cạnh Đạt, ánh mắt quắc thước như soi thấu tim đen kẻ xảo trá. Cụ chầm chậm thò tay vào vạt áo bà ba, rút ra bọc vải điều ố vàng vừa thu được từ ngách hang Đầm Ma. Trước hàng chục đôi mắt đang bàng hoàng dõi theo, cụ Thuận mở từng nếp vải, để lộ cuốn sổ bộ bìa da sờn rách cùng xâu chìa khóa đồng hoen gỉ.

“Hai Cửu!” Giọng cụ Thuận đanh thép, ngân vang giữa đêm thanh vắng. “Mày nói ai vào Đầm Ma kinh động ma quỷ? Hay chính mày trùm áo tơi rách, mang theo cuốc sắt mò vào hang bùn ngầm để trộm cuốn sổ này phi tang tội ác của cha ruột mày? Bà con ngó cho rõ, đây là sổ bộ điểm danh phu mộ của tên cai ngục Đỗ Văn Biền – cha đẻ của thầy pháp Hai Cửu đây!”

Đạt nhìn thấy từng thớ thịt trên mặt Hai Cửu giật giật. Cụ Thuận lật giở trang giấy ố vàng bám bụi thời gian, cất giọng rành rọt từng tiếng buốt nhói:

“Bốn mươi năm trước, năm Mậu Tý 1888, ba mươi sáu phu đắp đê ngăn mặn vì kiệt sức, trốn trại mà bị tên Đỗ Văn Biền xích chân vào cọc cừ tràm ngầm, bít cửa hang chôn sống tận đáy bùn sâu! Trong đó có chú Ba Lành bạn nối khố của già này, và có cả ông nội, cha chú của nhiều người đang đứng quanh bến đò đêm nay! Mấy chục năm qua, không có ma trạch nào đòi mạng hết, chỉ có ba mươi sáu bộ hài cốt lạnh ngắt dưới đáy sình lầy ngậm uất nghẹn ngút trời! Thầy Hai Cửu đây sợ chuyện năm xưa bại lộ, sợ người ta biết cha mình là quân giết người không gớm tay, nên mới dựng chuyện ma quỷ đặng lừa tiền cúng bái của bà con, rồi nửa đêm châm lửa đốt mớ thảo mộc cứu mạng hòng bịt đường giải oan cho người đã khuất!”

Một tiếng nấc nghẹn ngào xé toang không gian tĩnh mịch. Út Mót ôm chặt chiếc nẹp tre của cha vào lòng, nước mắt trào ra giàn giụa. Mấy cụ già trong xóm từng có người thân mất tích năm Mậu Tý quỵ gối xuống bùn, ôm mặt khóc rưng rức:

“Trời đất ơi… Ba mươi sáu mạng người bị xích cùm chôn sống dưới đáy bùn… Vậy mà bấy lâu nay nó gạt tụi tui gom từng đồng cắc cúng kiếng…”

Ba Chánh run bần bật vì phẫn nộ, sấn tới chỉ thẳng ngón tay chai sần vào mặt Hai Cửu: