Chương 17: Manh Mối Người Biệt Tích

Tiếng la của Út Mót vừa dứt, Cảnh Đạt đã nhào tới sát mé sàn nứa. Dưới ánh trăng mờ đục, chiếc nón lá tơi tả dập dềnh theo từng con sóng cuộn, quai nón vướng ngoắc vào chùm rễ tràm chìa ra mé nước ròng. Không chần chừ một chớp mắt, Đạt nhoài người nhảy ào xuống mé bùn sình. Nước rạch lạnh ngắt táp vào đùi, sình non ngập quá bắp chân, nhưng anh rướn sải tay dài, gạt đám rong rác rồi túm chặt lấy chóp nón, gỡ mạnh khỏi kẽ rễ cây.

“Đưa đây tui coi, Út!”

Đạt trèo ngược lên sàn tre, đặt chiếc nón ướt sũng còn bám đầy bùn đen và vệt rêu xanh nhớt nhớt xuống trước ánh đèn bão. Út Mót run rẩy sà xuống, hai bàn tay luống cuống vuốt lớp bùn bết trên vành nón. Chợt ngón tay cô chạm vào một đường viền chỉ thô ráp, mắt cô mở lớn rồi bật lên tiếng khóc nghẹn ngào:

“Trời đất ơi… Nón của tía tui! Đúng là nón của tía Năm rồi! Mấy cọng chỉ viền bằng dây gai rừng này chính tay tui xé ra khâu cho tía ba năm trước, mũi kim vụng về còn gút hai gút ở mép vành… Tía ơi!”

Nước mắt Út Mót rơi lã chã xuống mặt nón mục nát. Cụ Thuận buông nắm cỏ may, bước vội lại gần, bàn tay gầy gò đặt lên vai cô gái vỗ về:

“Bình tĩnh lại nghen con Út. Nón trôi dạt theo con nước ròng từ ngách đầm đổ ra, ắt có căn nguyên cớ sự.”

Đạt lật nghiêng chiếc nón, cẩn thận rà từng tấc lá mục. Lớp lá nón đã rách tả tơi từng mảng, nhưng ngay chỗ quai nón thắt nút áp sát vào vành đai tre, ngón tay anh chạm phải một cộm cứng khác thường. Anh rút chiếc dao nhỏ giắt bên hông, khẽ khàng nạy lớp chỉ gai bện chặt. Một mẩu vải điều bọc kín mít rơi ra lòng bàn tay. Vải này được quấn nhiều lớp, bên ngoài còn trét một lớp sáp ong rừng dẻo quánh để ngăn nước mặn thấm vào.

“Có đồ giấu trong quai nón nè nội!” Đạt reo khẽ, ngón tay nhanh nhẹn bóc từng lớp vải điều đã ngả màu ố vàng.

Bên trong lộ ra một mảnh giấy bản dày dặn, gấp làm tư. Đạt mở rộng mảnh giấy dưới ánh sáng vàng đượm của ngọn đèn bão. Đó là một bức sơ đồ vẽ bằng mực tàu pha nhựa cây, từng nét ngoằn ngoèo vạch rõ ngách rạch Lung Quỷ, các bãi cừ tràm chữ thập, và đặc biệt là một đường chấm đứt khúc chạy luồn dưới lòng đá vôi xuyên thẳng từ đáy hang bùn Đầm Ma trổ ra mé biển cạn xóm chài Hòn Đất.

Ở góc dưới mảnh giấy, những con chữ nguệch ngoạc đỏ sẫm màu máu khô đập vào mắt Đạt:

“Tao là Năm Tước. Dưới hang ngầm đầm lầy có ba mươi sáu bộ hài cốt phu mộ bị xích chân năm Mậu Tý, oán khí ngút trời. Tao lặn lội tìm ra lối ngầm bị đá đè dập nát bắp chân, may theo con nước ròng thoát ra cửa biển Hòn Đất nương náu xóm chài chữa thương. Hang ngầm độc khí nghẹt thở, chỉ có lạch ngầm hướng gió tây nam mới thông hơi ra biển. Chờ chân lành tao về cất bốc anh em.”

“Chữ cắn ngón tay điểm máu của tía tui!” Út Mót ôm chầm lấy mảnh giấy vào ngực, tiếng khóc vỡ òa giữa đêm khuya thanh vắng nhưng nét mặt đã rạng rỡ niềm hy vọng. “Tía còn sống… Tía thoát ra được xóm chài Hòn Đất rồi!”

Cụ Thuận ghé sát mắt nhìn tấm sơ đồ, chòm râu bạc khẽ rung lên vì xúc động. Đôi mắt quắc thước của cụ lướt qua từng lạch ngầm vẽ tỉ mỉ, giọng cụ trầm xuống rành rọt: