Chương 19: Rẽ Chướng Vào Tim Đầm

Bùn nhão cùng đá vôi vụn rơi rào rào xuống mặt nước lợ, làm bắn tung tóe những vệt bùn đen buốt giá. Luồng gió xoáy thốc ra từ hốc tối như hơi thở lạnh ngắt của lòng đầm, quất rạp ngọn lửa trên mấy cây đuốc tràm vừa nhóm. Nhóm thợ cói đi đầu hoảng hốt lùi lại, be xuồng va vào cọc cừ kêu lộc cộc giữa tiếng vòm đá răng rắc chuyển mình.

“Đừng thối lui! Vách đất chịu không nổi sức dồn của hơi ngầm đó!”

Xa Cảnh Đạt hét lớn, giọng đanh thép xé tan cơn hoảng loạn. Anh không chần chừ một khắc, dận mạnh gót chân trần xuống bãi bồi, cả người lao vụt lên bờ cừ tràm sụt lở. Nắm chặt cây sào cọc tràm già đã vót nhọn đầu mang theo từ mũi xuồng, Đạt nhắm thẳng mép vòm đá đang nứt toác mà chống xiên lên, ghì chặt hai vai đón lấy chấn động. Thớ gỗ tràm ken chặt ken két dưới sức nặng nghìn cân, cơ bắp trên lưng Đạt cuồn cuộn căng phồng, bùn đen bắn lên bết dính ngang bắp chân gân guốc.

“Anh em trai tráng, vác cọc tràm lên gá vách liền!” Đạt gầm lên qua kẽ răng.

Nghe tiếng thét giục giã của Đạt, bốn năm thanh niên xóm Lung Cạn định thần lại. Họ phóng ào lên khỏi mé bùn, vác theo những thân tràm già chĩa xéo vào những điểm nứt hở nơi mép cửa hang. Từng thân cọc tràm đâm sâu vào tầng bùn cứng, khóa chặt thế chân kiềng, chặn đứng đà sụt lở của vòm đá vôi ngậm bùn. Đất đá ngưng rơi, chỉ còn những giọt nước lạnh tanh rỏ tí tách xuống vạt áo đẫm mồ hôi của Đạt.

Từ dưới bến, cụ Xa Cảnh Thuận bước thoăn thoắt lên bờ đất, theo sau là Út Mót đang ôm chặt chiếc om đất nung đượm than trấu hồng rực. Đôi mắt người già sáng quắc trong bóng tối nhá nhem, cụ Thuận vung tay ném ngay một nắm muối hột trắng tinh cùng nhúm vỏ tràm khô giã dập vào giữa miệng om.

“Lách tách! Tách!”

Muối hột gặp than hồng nổ giòn giã như pháo chuột, bắn ra những tia lửa li ti hòa quyện với tinh dầu tràm gió bốc cháy ngùn ngụt. Một làn khói trắng xanh ngào ngạt hương thơm ấm nồng xộc thẳng vào cửa hang bùn, bẻ gãy luồng khí lạnh căm căm đang chực trườn ra. Đạt cảm giác lồng ngực mình nhẹ bẫng đi, cơn đau buốt âm ỉ do hàn chướng mấy bữa trước lập tức dịu hẳn dưới làn khói ấm.

Út Mót lanh lẹ rút thêm mấy quả bồ kết nướng giòn từ giỏ đệm, bóp vụn rải đều lên than đỏ. Khói thảo mộc nồng cay quyện chặt lấy hơi tràm, cuộn tròn như một bức rèm lửa đẩy lùi uế khí đen ngòm vào sâu trong lòng đầm. Cụ Thuận trầm giọng dặn dò:

“Thằng Đạt, cầm chổi cỏ may dọn đường sình! Lòng đất đang thở ra hơi ấm, quét tới đâu dọn sạch chướng độc tới đó!”

“Dạ, nội!”

Đạt với lấy bó chổi cỏ may già mười hai nan vàng rực sắc nắng chín ngày. Anh cùng hai thanh niên nữa dàn hàng ngang trước cửa hang, cúi rạp người vung chổi quét rạt trên mặt bùn lầy nhão quánh. Lạ lùng thay, ngọn chổi cỏ may chạm tới đâu, lớp bùn ngậm uế khí lạnh ngắt như băng tuyết lập tức xẹp bọt, ráo quạnh lại thành từng vệt đất nâu sẫm, khô ráo và chắc nịch. Những đốm lân tinh xanh lét vừa chớm lập lòe dưới kẽ đá liền lụi tàn không kịp lóe sáng. Bước chân của đoàn người giẫm lên lớp đất vừa quét ấm sực, vững vàng như đi trên mặt đường giồng quen thuộc.

Hơi nóng từ om than và khói bồ kết theo nhịp chổi cỏ may cuồn cuộn tràn sâu vào trong. Lớp sương mù đặc quánh tích tụ ngót bốn mươi năm bắt đầu tan rữa từng mảng lớn, để lộ ra không gian vòm hang đá vôi rộng thênh thang đến rợn người.