Chương 21: Thoát Hiểm Ngách Biển

Mảng bùn non ngậm rễ cây trên trần hang trút xuống rào rào, kéo theo những tảng đá vôi nhọn hoắt dội trúng mép thềm đá nghe chát chúa. Tiếng nứt toác rền vang như tiếng sấm chuyển mình dưới đáy sình, khiến lồng ngực Cảnh Đạt thắt lại. Nhìn chiếc cọc cừ tràm mục nát cong oằn rồi gãy toác làm đôi, anh lập tức hét lớn át cả tiếng đất lở:

“Mấy anh em vác tràm tươi lại đây, mau lên!”

Không chút chần chừ, Đạt cùng ba tráng đinh xóm cói lao tới ghé vai bốc vác thân tràm tươi chắc nịch vừa mang theo dưới xuồng lên. Gân tay anh giật từng hồi, hai bàn chân bấu chặt vào gờ đá trơn nhẫy, dồn toàn bộ sức bình sinh đẩy ngược thân tràm ken cứng vào kẽ nứt đang toác rộng trên vòm đá vôi. Từng thân cọc tràm tươi đượm nhựa rít lên ken két dưới sức đè ngàn cân của bùn đá, nhưng đã kịp thời chặn đứng đà sụt lún, giữ cho vòm hang tạm thời đứng vững trong gang tấc.

“Nội ơi, vách sắp sập ráo trọi rồi, phải rút liền thôi nội!” Đạt quay đầu gầm lên, trán túa mồ hôi đầm đìa.

Cụ Thuận tay thoăn thoắt vung bó chổi cỏ may mười hai nan, quạt mạnh vào làn khói bồ kết nướng giòn đang bốc lên ngùn ngụt từ chiếc om than ủ trấu. Làn khói xanh thơm nồng vị vỏ tràm muối hạt lập tức quét tản uế khí đục ngầu đang cuộn trào từ các ngóc ngách, mở ra một luồng sáng ấm áp rọi thẳng về phía ngách hang ngầm thông gió biển. Cụ gằn giọng dứt khoát:

“Đạt, cõng chú Năm đi trước! Út Mót cùng xấp nhỏ lo hòm bọc sắt, tráng đinh khiêng hài cốt theo sau, mau!”

Đạt lao tới quỳ thụp xuống trước mặt người thợ cói già. Đôi tay vạm vỡ của anh luồn qua bắp chân teo tóp còn buộc chặt chiếc nẹp tre của Năm Tước, xốc bổng ông lên lưng:

“Chú Năm, ôm chặt cổ con!”

Năm Tước vòng đôi tay gầy trơ xương siết lấy vai Đạt, nghẹn ngào hối thúc:

“Ráng lên mấy đứa, men theo lạch nước chảy xiết mà chạy, ngách đó trổ thẳng ra mé biển Hòn Đất!”

Bên cạnh, Út Mót cùng hai người thợ cói xốc chiếc hòm gỗ bọc sắt nặng trịch lên vai. Bọc vải điều đựng cuốn sổ bộ cùng xâu chìa khóa đồng gỉ sét vừa được cụ Thuận trao cho cô ôm chặt trước ngực, chân thoăn thoắt lội bùn bám sát lưng Đạt. Phía sau, từng đôi thanh niên xóm Lung Cạn cẩn trọng khiêng ba mươi sáu bộ di cốt đã được bọc gọn gàng trong những tấm chiếu cói dệt mới thơm mùi nắng, rảo bước thoăn thoắt theo lạch nước ngầm.

Nước lạch dưới chân chảy xiết ràn rạt, lạnh buốt thấu xương. Từng mảnh đá dăm từ vách hang rơi lộp độp xuống mặt nước sủi tăm. Đạt cắn chặt răng, cảm nhận hơi thở ấm áp của cụ Thuận đang điềm tĩnh quét chổi cỏ may đoạn hậu ngay sau gót. Mùi thảo mộc nồng cay như một tấm bình phong vững chãi, đẩy lùi từng ngọn gió buốt giá đang rượt đuổi phía sau lưng.

Đi chừng tàn một nén nhang, luồng không khí ngột ngạt bỗng giãn tung ra. Một ngọn gió mang theo vị mặn chát của biển cả từ phía trước ùa tới, tạt thẳng vào mặt Đạt.