Chương 22: Quét Sạch Tàn Chướng

Tiếng hò hét thất thanh của Ba Chánh vừa dứt, cụ Xa Cảnh Thuận đã siết chặt lấy cán chổi cỏ may mười hai nan trong tay. Đôi mày bạc của cụ nhíu lại, ánh mắt quắc thước rực lên một vẻ kiên định lạ thường.

“Thằng Đạt, chú Ba, tức tốc ghé mạn xuồng! Bà con chèo gấp về gò tràm xóm mình!”

Giọng cụ trầm vang, rành rọt át cả tiếng sóng vỗ mé cừ. Ba mươi chiếc xuồng ba lá lập tức xoay mũi, dầm bơi khua nước ràn rạt xé toạc luồng gió biển, lao vun vút ngược theo con lạch dẫn về xóm Lung Cạn. Cụ Thuận đứng sừng sững trên mũi chiếc xuồng đi đầu, tấm áo bà ba bạc phếch bay phần phật trong gió sớm. Lòng cụ cuộn trào bao nỗi xót xa xen lẫn âu lo. Bốn mươi năm trời đằng đẵng, món nợ máu xương của những người bạn phu phen vừa mới được đưa ra khỏi lòng bùn lạnh, cụ tuyệt đối không để ngọn lửa cuồng loạn thiêu rụi thêm một lần nào nữa.

Khi đoàn xuồng vừa cập bến bãi cừ gò tràm, một cảnh tượng hỗn loạn hiện ra ngay trước mắt. Hai Cửu mặt mũi lem luốc sình non, tóc tai rũ rượi, quần áo rách tơi tả như một kẻ điên dại. Gã đứng chênh vênh trên mô đất cao, tay trái ôm khư khư bọc dầu trẩu nồng nặc, tay phải lăm lăm ngọn đuốc tràm rực lửa. Cách chân gã chỉ chừng vài thước mộc là bãi đất trống cao ráo đã được xới sạch cỏ rác — nơi chuẩn bị làm lễ tập kết ba mươi sáu cỗ áo quan cói.

“Đứng lại hết! Đứa nào bước lên, tao châm lửa thiêu rụi hết!” Hai Cửu gầm lên the the, đôi mắt vằn tia máu trừng trừng nhìn đoàn người: “Tao không cho tụi bây lập mả! Tụi bây muốn đem cha tao ra bêu riếu cho cả tổng cười chê hả? Đốt hết… Tao đốt hết cho ra tro bụi!”

Mấy tay tráng đinh xóm cói vừa toan xông lên khống chế liền phải chùn chân trước ngọn lửa bốc phừng phừng từ đuốc tràm tẩm dầu. Cảnh Đạt nghiến răng ken két, bàn tay nắm chặt thanh sào tre, nhưng chưa kịp lao tới thì một bàn tay thô ráp nứt nẻ đã nhẹ nhàng đặt lên vai anh.

Cụ Thuận chậm rãi bước lên bờ đất. Lưng cụ thẳng tắp như thân tràm cổ thụ, từng bước chân trần giẫm lên sình non không một chút run rẩy. Gió sông thổi lùa râu tóc bạc phơ của cụ bay bồng bềnh. Cụ bước tới cách Hai Cửu chừng dăm bước chân, ánh mắt nhìn thẳng vào gã thầy pháp khốn cùng, chẳng hề có lấy một tia oán hận mà chỉ đọng lại vẻ xót thương, bao dung của bậc lão trượng.

“Cửu nè, buông ngọn lửa xuống đi con,” Cụ Thuận cất giọng trầm ấm, từ tốn như lời người lớn trong nhà răn dạy con cháu: “Lửa đó đốt sình thì sình ấm, chớ đốt vào xương tàn của người chết oan thì đốt luôn cả phần đời còn lại của mầy đó đa.”

Hai Cửu run bần bật, lùi lại nửa bước, mũi đuốc chao đảo:

“Ông già… ông câm miệng lại! Đừng có giả nhân giả nghĩa! Ông muốn bắt tao nộp quan, muốn đào mả tổ nhà tao lên đúng hôn?”

Cụ Thuận không cãi, chỉ từ tốn thò tay vào vạt áo bà ba, rút ra cuốn sổ bộ bìa da ngả màu nâu sẫm của Đỗ Văn Biền, cùng chiếc thẻ đồng khắc hình ngọn lửa ba nhánh đang phản chiếu ánh nắng lấp lánh. Phía sau cụ, Cảnh Đạt cẩn trọng cõng Năm Tước bước lên gò. Chú Năm Tước vạch manh áo rách, để lộ vết sẹo cùm xích tím bầm bốn mươi năm trên bắp chân teo tóp, nghẹn ngào nhìn thẳng vào mặt kẻ thủ ác.

Cụ Thuận giở từng trang giấy giòn rụm trong cuốn sổ bộ, giọng đọc rành rọt vang vọng khắp bến rạch:

“Nguyễn Văn Lành, tự Ba Lành, thợ cừ xứ Chợ Gạo, thác ngày rằm tháng Bảy năm Mậu Tý… Trần Văn Búp, hai mươi mốt tuổi, phu đắp đê… Danh tính, quê quán của đúng ba mươi sáu con người đều rành rành nét mực của cha mầy ghi lại. Suốt bốn mươi năm qua, anh Ba Lành và anh em phu mộ nằm dưới đáy bùn lạnh buốt không manh chiếu rách, chịu trăm cay nghìn đắng nhưng chưa từng cất một lời nguyền rủa đời sau. Tội ác của Đỗ Văn Biền là do ông ấy gây ra, còn mầy, mầy sinh ra trong xóm này, mầy cũng ăn hạt cơm uống ngụm nước xóm Lung Cạn mà lớn lên!”

Cụ Thuận ngừng lại một nhịp, đôi mắt hiền từ nhìn sâu vào đáy mắt ngơ ngác của Hai Cửu: