Chương 12: Đồng Lòng Gánh Đá Mở Kênh

Hơi nóng bỏng rát từ thềm đá vôi xộc thẳng lên gan bàn chân khiến Chế Vĩnh Tường khẽ rùng mình, nhưng lão không hề rút chân lại. Lão trầm mình xuống, hai bàn chân trần bè to bám chặt vào bề mặt đá vôi xám nhẵn, năm ngón chân gập sâu như rễ cây cổ thụ ghì vào vách núi.

Dị năng "Đạp Thổ Tri Mạch" tức thì truyền dẫn từng hồi rung chấn từ cõi sâu hun hút dội về tâm trí. Dưới lớp thạch anh âm tính dày mấy trượng của Đầm Hàn Thạch, một mạch nứt ngầm sắc lẹm hình chân rết đang rạn toác. Từng bọt khí trướng nồng nặc mùi lưu huỳnh sủi tăm dưới kẽ đá, mang theo luồng nhiệt độc ngùn ngụt. Lão Tường nheo mắt, cảm ứng cữ nhiệt đang tăng vọt qua từng thớ đất: vết nứt này không phải tự nhiên kiến tạo, mà chính là đường rạn nứt phát sinh từ đáy túi dung nham sâu bốn mươi trượng dưới rặng Thước Đầu, nơi bảy giếng khoan cơ quan của Kim Diễm Thương Hội chọc thủng vách ngăn hoa cương hôm trước.

— Lũ sâu mọt tham tàn! — Lão Tường thầm nghiến răng, lồng ngực phập phồng căm phẫn.

Lão nhận ra nếu chỉ đào rãnh khơi dòng đơn thuần, luồng nhiệt dữ dằn này sẽ xé toạc thềm đá vôi mỏng manh, biến vùng đầm nước mát lành thành một vạc dầu sôi sục nuốt chửng xóm làng. Phải dùng kè đá mộng khóa chặt miệng nứt, ghìm ép xung lực nắn dòng chảy uốn lượn để tiêu tán hỏa sát.

Lão Tường lập tức đứng thẳng dậy, cất tiếng gọi sang sảng:

— Mặc con, mang bản vẽ lại đây cho thầy!

Trần Mặc dù lưng còn quấn dải vải thô trắng thấm vệt máu lờ mờ, vẫn thoăn thoắt ôm tráp gỗ xoan bước tới. Cụ Tường cẩn trọng mở nắp tráp, rút tấm da dê ố vàng năm mươi năm trước trải phẳng lên mặt một tảng đá vôi lớn bằng phẳng bên bờ đầm. Lão nhặt một mẩu than củi, chấm từng nét dứt khoát lên mặt da dê trước sự quây quần chăm chú của Trưởng xóm Lý Thuận và các bậc cao niên.

— Các bác nhìn kỹ chỗ này, — đầu ngón tay thô ráp của lão Tường chỉ vào điểm uốn cong tiếp giáp giữa bờ đầm và chân núi. — Tuyến kênh mới dài ba mươi trượng, ta chia làm ba tầng bậc thang tiêu nhiệt giật cấp. Nhưng quan trọng nhất là góc bẻ dòng tại khúc ngoặt này phải chuẩn đúng ba mươi độ. Nước sôi từ lòng núi đổ về mang theo xung lực ngàn cân, nếu đắp kè thẳng góc chín mươi độ, áp lực khí trướng sẽ hất tung chân móng; nếu để góc tù, dòng chảy quá xiết sẽ xói mòn bùn đệm. Chỉ có góc ba mươi độ mới giúp dòng nước nóng nương theo vách đá cuội lượn vòng, tự triệt tiêu phản lực trước khi hòa vào lòng nước lạnh sâu thẳm của đầm.

Trưởng xóm Lý Thuận ghé sát mắt nhìn sơ đồ rẽ nhánh, tấm tắc gật đầu:

— Thợ Cả tính toán thật chu toàn! Vậy ba mươi trượng này ta chia quân thế nào để kịp mười hai ngày còn lại?

— Đào móng một nhóm, đẽo mộng đá một nhóm, còn lại dồn sức tải đá cuội từ bãi bồi! — Cụ Tường vung tay ra hiệu. — Phải có đủ đá cuội tròn nhẵn thì mới khóa ngàm được luồng nhiệt!

Tiếng hô vừa dứt, không khí trầm lắng âu lo nơi bờ đầm lập tức nổ tung thành một trường lao động hăng say. Hơn một trăm dân phu trai tráng từ các thôn Cốc Thượng, Bờ Rào nghe tin xưởng đá bị đốt đã rầm rộ kéo sang tương trợ từ lúc hừng đông. Họ mang theo đòn gánh tre đực, quang sọt mây, cuốc xẻng nườm nượp đổ về bãi bồi ven sông.

— Bà con ơi! Chắt chiu từng viên cuội tròn, viên nào nứt vỡ thì để lại, chỉ chọn cuội gan gà, cuội trứng ngỗng dẻo dai thôi nhé! — Tiếng Trưởng xóm Lý Thuận vang vọng giữa hẻm núi.

Từng đôi bắp chân trần cuồn cuộn bì bõm lội dưới làn nước lạnh nơi bãi bồi lòng sông, cúi nhặt những hòn đá cuội tròn trịa, nhẵn bóng đã được dòng nước mài giũa qua trăm năm. Đòn gánh kĩu kịt oằn mình trên vai những người nông phu áo nâu chất phác. Tiếng đá cuội va vào nhau lách cách, tiếng hò reo giục giã, tiếng cười đùa át đi nỗi ám ảnh kinh hoàng về thảm họa sụt lún. Cả thung lũng Cốc Lũy rộn ràng như bước vào ngày hội lớn, đống đá cuội tập kết bên bờ Đầm Hàn Thạch cứ thế cao dần lên như những ngọn đồi nhỏ xám ngắt lấp lánh dưới nắng ban mai.

Bên góc thềm đá bằng phẳng, một xưởng đẽo đá dã chiến nhanh chóng hình thành dưới bóng râm vách núi. Trần Mặc không chịu nằm nghỉ ngơi trong lều. Chàng trai trẻ quỳ gối trên một tấm đệm rơm dày, hai ống tay áo xắn cao để lộ đôi cánh tay gân guốc sạm màu nắng gió. Dù mỗi lần cử động mạnh, khóe mắt cậu lại khẽ giật lên vì vết thương sau lưng cắn rứt, ánh mắt cậu vẫn sáng ngời vẻ kiên nghị.