Chương 13: Móng Kè Xuống Nước Sôi

Con Hỏa Lân Thú thở phì phò, phả ra từng luồng khói xám nồng mùi diêm sinh giữa khoảng sân đá ven đầm. Người sai dịch Chấp Pháp Đường ghìm chặt dây cương, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám đông thợ đá đang nín thở, rồi dừng lại trên người lão Chế Vĩnh Tường.

Lão Tường từ tốn buông cây búa mộng nặng mười cân xuống bãi sỏi, chắp hai tay hướng về phía phong thư bọc vải đỏ, giọng trầm tĩnh:

— Thảo dân Chế Vĩnh Tường xin bái kiến thượng sai. Chẳng hay Phán quan đại nhân có điều chi truyền bảo?

Viên sai dịch tung mình nhảy xuống khỏi lưng linh thú, giũ nhẹ ống tay áo huyền bào, cất giọng sang sảng:

— Chế Vĩnh Tường, Phán quan đại nhân sai ta tới truyền khẩu dụ! Thời hạn mười lăm ngày ấn định nay đã trôi qua ba ngày, tức một phần năm kỳ hạn. Sáng sớm nay, Tư Đồ chấp sự của Kim Diễm Thương Hội vừa đệ đơn khiếu nại lên công đường dã chiến, tố giác xóm Cốc Hạ các ngươi tự ý đào bới, phá hủy lòng Đầm Hàn Thạch, làm xáo trộn mạch nước tự nhiên, gây nguy cơ bục vỡ toàn bộ hồ chứa đe dọa an nguy cả hẻm núi! Phán quan đại nhân lệnh cho lão trong một khắc phải giải trình rành rọt, nếu có mưu toan phá đầm ngăn dòng, Chấp Pháp Đường lập tức rút lệnh bài, đình chỉ thi công!

Lời vừa dứt, đám đông thợ đá xung quanh ồ lên phẫn nộ. Trưởng xóm Lý Thuận siết chặt nắm tay, toan bước lên phân bua thì cụ Tường đã khẽ giơ một bàn tay chai sần ngăn lại.

Gương mặt cụ Tường không hề gợn chút hoang mang. Cụ bước lên hai bước, cúi đầu thi lễ rồi từ tốn nói:

— Xin thượng sai bớt giận, lắng nghe lời thảo dân phân giải. Dân nghèo Cốc Hạ bao đời nay nương tựa vào từng ngụm nước suối ngầm, Đầm Hàn Thạch là cái phao cứu sinh của cả hẻm núi, chúng thảo dân có hóa điên cũng chẳng dám phá vỡ hồ chứa. Đồ án của lão già này không phải ngăn dòng lấp đầm, mà là mở ba mươi trượng kênh dẫn mộng đá ba tầng để nương theo dòng chảy, xả luồng nhiệt độc ngầm sâu dưới lòng đất vào tầng thạch anh mát lạnh của đáy đầm để tiêu tán. Xin thượng sai dời bước lại đây, tận mắt nhìn thử phiến đá này.

Nói đoạn, cụ Tường dẫn viên sai dịch đến bên chiếc đệm rơm dã chiến nơi Trần Mặc đang ngồi gọt giũa đá. Cụ nhấc một phiến đá cuội mộng âm dương vừa đục xong, khớp chuẩn ngàm vào một phiến đá khác rồi dùng gáo múc nước suối nóng rẫy dội thẳng lên mạch đá.

Dưới sức nóng của nước, hai thớ đá cuội khẽ nở ra, mộng lồi siết chặt vào rãnh mộng lõm phát ra một tiếng "cách" giòn tan, nhưng các khe hở so le vẫn để cho dòng nước luồn qua nhịp nhàng mà không hề nứt vỡ.

Cụ Tường chỉ tay vào mạch ghép, điềm đạm giải thích:

— Thượng sai thấy đó, đá cuội gặp nhiệt tự nở khít ngàm, chỉ khóa hơi nóng và khí trướng, còn dòng nước vẫn lưu thông thuận hòa. Chúng thảo dân không đắp đập ngăn nước, mà dựng hành lang dẫn nhiệt thoát hiểm. Kính xin thượng sai bẩm báo lại với Phán quan đại nhân, người phàm Cốc Hạ chỉ mượn sức đá chở che xóm làng, quyết không làm sai một ly điển lệ.

Viên sai dịch chăm chú nhìn thớ đá khít khao, lại liếc sang hàng trăm phiến đá mộng được xếp thẳng tắp cùng nét mặt cương trực, đôn hậu của lão thợ già. Sắc mặt người này dịu đi đôi phần, gật đầu thu lại trát đỏ:

— Được lắm! Lời giải trình cùng cấu trúc mộng đá này rất có lý. Ta sẽ về bẩm báo nguyên văn với Phán quan đại nhân để bác bỏ đơn kiện của thương hội. Nhưng hãy nhớ cho kỹ, các ngươi chỉ còn mười hai ngày. Nếu quá hạn mà luồng nhiệt chưa tan, Chấp Pháp Đường buộc phải chiếu theo luật xử lý!

Nói xong, viên sai dịch xoay người nhảy lên lưng Hỏa Lân Thú, giật cương phóng vụt đi giữa làn bụi đỏ cuốn mù mịt.

Nhìn bóng dáng kỵ sĩ khuất sau rặng núi, cụ Tường thở phào một hơi nhẹ nhõm. Lão quay lại nhìn khắp lượt dân làng và thợ đá, đôi mắt quắc thước rực lên ngọn lửa quyết tâm:

— Kẻ gian muốn mượn tay quan phủ bóp nghẹt chúng ta, nhưng chúng càng cuống cuồng thì ta càng phải vững tay búa! Bác Lý, mau dẫn một toán người đem xẻng tre lội dọc chín mươi trượng bờ kè ngầm cũ, nạo sạch bùn rác ứ đọng và chêm lại các ngàm mộng bị lỏng. Số thợ còn lại theo tôi xuống lòng suối Cam Tuyền, hôm nay phải hạ cho xong hàng cọc tim tầng móng thứ nhất!

— Rõ, thưa Thợ Cả! — Tiếng đáp ran ran đồng thanh vang lên như sấm dậy.

Cụ Tường dẫn đoàn thợ rảo bước từ bến đầm sang ngọn suối, cởi phăng chiếc áo nâu sờn vai để lộ lồng ngực gầy guộc nhưng săn chắc như gỗ lim. Lão sải đôi chân trần bước thẳng xuống mép nước suối Cam Tuyền. Nước suối đoạn này đã bắt đầu ấm nóng, phù sa xám đục cuộn lên từng đợt bọt khí. Hai bàn chân lão bấm sâu xuống lớp bùn sỏi đáy suối, dị năng "Đạp Thổ Tri Mạch" lập tức truyền dẫn từng đợt rung động ran rát từ lòng đất sâu dội về tâm thức.

Sau lưng lão, hàng chục thợ phàm trần thôn Bờ Rào và Cốc Thượng tay cầm xà beng, vồ gỗ bì bõm lội xuống dòng suối ngầm. Họ dùng ky tre hốt sạch lớp bùn nhớt bám trên bờ kè cổ chín mươi trượng, dùng nêm gỗ và sỏi dẹt nêm chặt những kẽ đá bị chấn động làm lung lay.