Chương 14: Mộng Khóa Dưới Đáy Suối

Cụ Chế Vĩnh Tường nheo mắt nhìn lớp màng đen nhẫy đang bám rịt lấy chân cọc lim. Lão ngồi thụp xuống mép đá, thò bàn tay gầy guộc vớt một mảng váng đặc sệt sủi bọt bóng loáng trên mặt nước suối nóng rực đưa lên mũi ngửi thử. Một mùi khét lẹt nồng nặc pha lẫn vị tanh hôi của mỡ trâu hầm quặng xốc thẳng vào xoang mũi, hoàn toàn khác với mùi lưu huỳnh tự nhiên của địa nhiệt.

Lão Tường miết hai đầu ngón tay vào nhau. Mảng váng trơn tuột, dính dớp như nhựa cây bị nung chảy.

— Đây không phải thổ trướng tự nhiên! — Lão Tường trầm giọng, ánh mắt lóe lên tia nhìn sắc sảo. — Là dầu bôi trơn mũi khoan cơ quan của đám Kim Diễm Thương Hội. Lũ người này lén xả cặn dầu theo mạch ngầm chảy về đây để làm trơn trượt các thớ đá cuội. Mộng đá âm dương mà trúng phải thứ mỡ trơn này thì ngàm mộng trôi tuột, không tài nào ngậm khít vào nhau được!

Mấy người thợ trẻ trên bờ nghe vậy thì xôn xao lo lắng. Dưới làn nước sôi sùng sục, Trần Mặc vừa ngoi đầu lên bên cạnh cọc lim, khuôn mặt chàng trai ướt đẫm bọt nước nóng, đôi tay dính đầy váng dầu trơn nhẫy cố sức bám vào thân gỗ lim láng bóng.

Giữa lúc mọi người còn đang bối rối, một bóng áo nâu nhỏ nhắn thoăn thoắt rẽ đám đông chạy tới. A Tố thở hổn hển, trên vai khoác chiếc túi thổ cẩm quen thuộc. Cô bé không chần chừ, vội vã hoa đôi bàn tay ra hiệu thủ ngữ, rồi chỉ thẳng vào mấy dãy bao tải gai chất bên gốc cây dâu da ven bờ suối. A Tố rút tấm thẻ tre bên hông, nhanh tay viết ngoáy vài chữ rồi chìa ra trước mặt cụ Tường: "Tro bếp ủ lá xoan và trấu vôi tôi hút sạch mỡ dầu".

Nhìn ánh mắt sáng rực đầy quyết đoán của cô cháu gái nuôi, cụ Tường vỗ đùi đánh đét một tiếng, gương mặt giãn ra:

— Hay lắm! Cháu tính rất trúng! Đất mộc khắc thủy trơn, tro trấu ngậm vôi sẽ hút sạch cái nhờn của mỡ quặng!

Lão Tường lập tức đứng dậy, hướng về phía dân làng dõng dạc truyền lệnh:

— Bà con mau khiêng hết các bao tro bếp và trấu ủ vôi tôi rải đều dọc hai mép suối! Rải đón đầu dòng nước chảy, dồn tro trấu vào quanh chân hàng cọc lim!

Mấy chục người dân thôn Bờ Rào và Cốc Hạ lập tức xốc tới khiêng từng bao tro trấu nặng trịch trút xuống lòng suối ngầm. Lớp tro mịn màu xám đục cùng vụn trấu nồng mùi vôi tôi vừa chạm mặt nước liền xòe rộng như một tấm lưới dày đặc, cuộn tròn lấy từng mảng váng dầu đen nhẫy. Váng dầu bị tro trấu ngậm chặt kết lại thành từng mảng xốp trôi bồng bềnh, dạt dần vào bờ cỏ và bị người trên bờ dùng rổ tre vớt sạch.

Mặt nước suối Cam Tuyền trong dần, từng tảng đá cuội xám dưới đáy suối lộ ra bề mặt ráp nhám vốn có.

— Nước đã sạch mỡ nhờn rồi! — Cụ Tường đứng trên mỏm đá hoa cương, hai bàn chân trần dán chặt xuống mặt đá cảm nhận dòng chảy đáy suối đang dần ổn định. Lão hướng xuống phía Trần Mặc đang ngâm mình trong dòng nước ấm nóng: — Con chuẩn bị ngậm mộng! Khóa ngàm thứ nhất!

Dưới dòng nước sôi rùng rục, phàm cốt kháng nhiệt trên người Trần Mặc rực lên một vệt sáng mờ nhạt qua làn nước đục. Dù vết thương rách da thịt sau lưng vẫn nhói lên từng chặp khi nước ngấm vào dải băng chàm, chàng trai trẻ vẫn cắn chặt môi, hai cánh tay cuồn cuộn gân cốt ôm chặt lấy tảng đá cuội mộng lồi nặng hơn tám mươi cân. Viên đá cuội hình thoi nhẵn thín với cái mộng dương tròn trịa lồi ra ba phân được cậu cẩn trọng lựa chiều nương theo lực đẩy của dòng nước sôi.

Bằng dị năng "Đạp Thổ Tri Mạch", cụ Tường cảm nhận rõ rệt từng chuyển động của tảng đá qua sự chấn động của nền đá gốc dội ngược lên hai lòng bàn chân.

— Đẩy tới hai tấc! — Cụ Tường cất tiếng chỉ dẫn sang sảng. — Hạ đuôi đá xuống, chừa cữ rơ hai phân đón nhiệt! Ép ngàm!