Chương 16: Tầng Kè Thứ Hai

Luồng linh lực vàng sẫm trên đầu ngón tay Tư Đồ Khang quét ngang qua vách đá rực lên ánh sáng chói gắt, bóng đen của gã hắt lên miệng hang Động Hỏa Hạch cao lớn và dữ tợn. Bốn tên thuộc hạ mang đoản đao tuốt trần lập tức sải bước ào tới hướng bụi trúc gai.

Giữa khoảnh khắc hiểm nghèo, Trần Mặc đã nhanh như cắt nhặt một viên đá cuội sắc cạnh dưới chân, xoay người vung mạnh cánh tay. Hòn cuội xé gió bay vút sang hốc đá tai mèo ở triền núi đối diện, va vào mỏm hoa cương tạo nên một tràng lách cách giòn giã rồi lăn lông lốc xuống vực sâu.

— Có kẻ chạy sang vách đá phía Tây! Mau đuổi theo! — Đám thuộc hạ lập tức gầm lên, chuyển hướng lao thục mạng về phía hốc đá phát ra tiếng động. Tư Đồ Khang cũng nghiến răng, vung tay áo phóng vút theo luồng gió rít.

Lợi dụng khoảng trống ấy, Trần Mặc khẽ lay nhẹ bả vai cụ Tường, ra hiệu bằng ánh mắt. Cụ Tường nín thở, nắm lấy tay A Tố, cùng học trò luồn người dưới những vòm trúc gai rậm rạp, men theo khe nứt hiểm trở sau lưng triền đá hạ dần xuống chân núi. Dưới bàn chân trần quen nẻo, từng gờ đất đá như nâng đỡ bước đi của lão thợ cả, đưa ba người an toàn trở về bờ bến Đầm Hàn Thạch khi trời vừa hửng sáng.

Ngay tại lán trại dã chiến bên mép đầm, cụ Tường lập tức gióng ba hồi búa điểm trên tảng đá mộng để triệu tập Trưởng xóm Lý Thuận cùng hơn một trăm thợ đá và bà con dân phu phụ cận. Nhìn những gương mặt sạm nắng còn vương khói bụi, nét mặt cụ Tường nghiêm cẩn khác thường. Lão chỉ vào tấm thẻ tre vẽ sơ đồ hang động mà A Tố vừa đặt lên mặt bàn đá:

— Bác Lý và bà con nghe đây! Đêm qua lão già này cùng Mặc và cháu Tố đã tận mắt thấy Tư Đồ Khang gom ba mươi hòm bộc lôi châu rải quanh bảy giếng khoan trộm trong lòng núi Thước Đầu. Vách ngăn hoa cương sâu bốn mươi trượng chỉ còn dày chưa đầy nửa thước. Bọn chúng sắp kích nổ để chôn vùi toàn bộ chứng cứ khai thác lậu, quyết dìm xóm Cốc Hạ vào biển nước sôi!

Tiếng xôn xao hốt hoảng bùng lên trong đám đông. Trưởng xóm Lý Thuận biến sắc, hai tay run rẩy siết chặt cán gậy:

— Cụ Cả, thế thì nguy biến quá rồi! Thời hạn Tiên phủ còn những mấy ngày, bọn chúng lại dám chơi trò táng tận lương tâm này sao? Chúng ta phải làm thế nào?

Cụ Tường khoát tay, ánh mắt già nua quắc lên luồng chính khí vững vàng:

— Chúng ta không trông chờ vào lòng trắc ẩn của kẻ gian! Mười trượng kênh kè tầng thứ nhất đã đứng vững, nhưng muốn hứng trọn và phân tán luồng lũ nhiệt cuồn cuộn khi túi dung nham bục vỡ, chúng ta bắt buộc phải dựng xong tầng kè thứ hai ngay trong hôm nay và đêm nay! Phải làm việc xuyên ngày đêm, chạy đua từng khắc với ngòi nổ của chúng!

— Xin nghe theo Thợ Cả! Chúng tôi không sợ mệt, chỉ mong giữ được xóm làng! — Tiếng hô hào của cánh trai tráng xóm Hạ và hai thôn Cốc Thượng, Bờ Rào vang dội cả một góc bến đầm, xua tan mọi nỗi sợ hãi ban đầu.

Không chậm trễ một khắc nào, đại công trường lập tức chuyển mình trong guồng quay khẩn trương tột độ. Đuốc lửa được thắp sáng trưng quanh các phiến đá cuội khổng lồ mang dáng quả trám vừa được kéo từ lòng suối cạn lên.

Dưới sự chỉ dẫn tỉ mỉ của cụ Tường, từng nhát đục thép giòn giã vang lên đều đặn. Lão thợ cả cầm thanh thước gỗ gõ nhẹ lên từng gờ đá:

— Nghe cho rõ đây! Tầng kè thứ hai này chịu áp lực xô ngang của dòng nhiệt độc lớn gấp đôi tầng móng. Mộng âm và mộng dương phải đục đối xứng hoàn toàn, rãnh khuyết sâu đúng ba phân, chừa cữ rơ hai phân đón nhiệt. Khi đặt xuống phải xếp so le hình mắt cáo, khóa chặt lưng của hai phiến đá tầng dưới, tuyệt đối không được để trùng mạch!

Trần Mặc dù dải băng vải thô sau lưng đã rỉ máu đỏ tươi do vết roi gai sắt cọ xát, mồ hôi đầm đìa chảy dài trên cơ bắp cuồn cuộn, nhưng vẫn kiên quyết không chịu rời vị trí thợ tiên phong. Cậu cùng bốn thanh niên vạm vỡ dùng đòn bẩy gỗ nghiến và dây chão bện vỏ đay khiêng từng tảng đá mộng nặng hàng trăm cân lội thẳng xuống dòng nước đang ấm dần lên. Dưới đáy nước, Trần Mặc cẩn trọng rê từng cạnh đá mài nhẵn, lựa cho gờ mộng dương trượt khít vào hõm âm của lớp móng bên dưới, tiếng khấc đá ngậm chặt vào nhau vang lên trầm đục, chắc nịch.