Chương 17: Tiếng Nổ Dưới Lòng Núi

Dư chấn của tiếng nổ kinh hoàng vừa dứt, vách đá hoa cương sừng sững của rặng Thước Đầu liền rạn nứt như mai rùa. Bụi đá xám xịt trộn lẫn khói đen mù mịt từ miệng Động Hỏa Hạch trên cao tuôn xối xả xuống thung lũng, kéo theo mùi lưu huỳnh cháy khét xốc thẳng vào lồng ngực. Từng mảng đá dăm lăn rào rào từ triền dốc, cắm phầm phập xuống mặt nước Đầm Hàn Thạch khiến bọt sóng đục ngầu cuộn lên tanh tách.

Chế Vĩnh Tường đứng trên gờ đá cao, thân hình gầy guộc chao đảo nhẹ theo nhịp rung lắc của lòng đất. Lão lập tức gập chặt mười ngón chân trần, bấm sâu vào thềm đá tổ ong rỗ ráp. Dị năng "Đạp Thổ Tri Mạch" bẩm sinh thức tỉnh trọn vẹn, chạy dọc từ huyệt dũng tuyền qua lớp da chai sạn dày như vỏ sồi già, dò thẳng vào tâm chấn sâu thẳm.

Cảm giác truyền về khiến tim lão thắt lại. Vách ngăn đá hoa cương mỏng nửa thước giữa hang ngầm và túi dung nham sâu bốn mươi trượng đã bị ba mươi hòm bộc lôi châu bẻ vụn hoàn toàn. Bảy giếng khoan trộm của thương hội giờ đây biến thành bảy chiếc phễu thông gió hung tợn, hút toàn bộ áp lực khí trướng của túi dung nham ngầm bục vỡ. Luồng lũ nhiệt khổng lồ, đặc quánh như chì sôi, đang men theo khe nứt địa tầng nén chặt, mang theo sức mạnh hủy diệt lao thẳng xuống lòng chảo xóm Cốc Hạ với tốc độ kinh hồn.

— Thầy ơi! Mặt đất dưới chân nóng ran rồi! — Trần Mặc hổn hển kêu lên. Cậu quệt vệt máu rỉ nơi khóe môi, hai bàn tay thô ráp bấu chặt lấy thành cọc lim, đôi mắt hướng về phía rặng núi mù mịt khói đen.

Phía sau lưng họ, cảnh tượng dưới xóm Cốc Hạ bắt đầu hỗn loạn. Tiếng gốm sứ rơi vỡ loảng xoảng, tiếng gia súc phá chuồng tháo chạy tán loạn hòa cùng tiếng trẻ con gào khóc xé lòng. Khói nhiệt bốc lên từ các giếng đào ngõ xóm, làm úa rũ những giàn mướp và luống rau xanh mướt chỉ trong vài cái chớp mắt. Nền đất nện của mấy căn nhà vách đất ven suối đã xuất hiện những vết rạn chân chim, rỉ ra làn khói trắng cay xè mắt.

"Keng! Keng! Keng!"

Tiếng chiêng đồng dồn dập vang lên chói gắt. Trưởng xóm Lý Thuận tay cầm dùi gỗ, tay xách chiếc chiêng sứt quai vừa gõ vừa chạy dọc bờ suối, giọng khản đặc:

— Bà con lối xóm mau nghe lệnh! Toàn bộ người già, đàn bà và trẻ nhỏ mau chóng thu xếp đồ đạc thiết yếu, chạy dồn lên gò đá Thạch Đầu phía tây! Nhanh chân lên, mạch đất sắp nứt rồi!

Dân làng hớt hải dìu dắt nhau, từng đoàn người bồng bế con thơ, gồng gánh chút ngô khô chạy ngược lên dốc đá vôi cao ráo. Thế nhưng, tại công trường ven bến đầm, hơn một trăm thợ đá xóm Cốc Hạ cùng dân phu thôn Cốc Thượng, Bờ Rào vẫn sừng sững đứng nguyên tại chỗ. Tay họ vẫn nắm chặt cán đục, vai tỳ vào đòn bẩy gỗ nghiến, không một ai quay đầu bỏ chạy.

A Tố từ bờ suối chạy vụt tới, ống tay áo nhuộm đầy bùn khoáng xám xịt. Cô bé vội vã giơ cao tấm thẻ tre còn vương bụi than, trên đó đã vạch sẵn mấy dòng chữ run rẩy nhưng dứt khoát: "Nhiệt độc dồn xuống hạ lưu! Cháu và các thím đã chuẩn bị xong sáu mươi bao bùn rơm!"

Cụ Tường nhìn thẻ tre, rồi đưa mắt nhìn vạt áo sau lưng đẫm máu của Trần Mặc và những gương mặt sạm đen vì nắng gió của nhóm thợ đá. Sự kiên cường của những con người phàm trần chất phác giữa giờ phút sinh tử khiến sống mũi lão cay xè, nhưng lồng ngực lại trào dâng một luồng chính khí ấm áp, cuộn trào như thớ đá vững chãi muôn đời.

Bỗng nhiên, từ tầng không phía trên rặng Thước Đầu, một đám mây đỏ rực tản mát linh khí hôi tanh lướt tới. Tư Đồ Khang đứng chắp tay trên áng mây hỏa vân, khoác gấm hoa lộng lẫy, ngón tay đeo nhẫn ngọc đỏ chớp sáng chói lọi. Bốn tên hộ vệ Trúc Cơ vận huyền bào thêu hình ngọn lửa vàng cung kính đứng kèm hai bên, sát khí đằng đằng.

Cúi nhìn xuống đống tro tàn và những rãnh đất đang nứt toác bốc khói, Tư Đồ Khang cất tiếng cười the thé, thanh âm mang theo linh lực vang dội khắp bốn bề thung lũng:

— Ha ha ha! Lũ kiến cỏ ngu muội Cốc Hạ, các ngươi đã thấy oai linh của trời đất chưa? Động chạm long mạch Tiên triều, tự ý đào bới lung tung khiến thiên nộ giáng xuống đầu! Túi nhiệt sâu bốn mươi trượng đã vỡ, chỉ một tuần hương nữa, toàn bộ hẻm núi này sẽ biến thành vạc dầu sôi sùng sục! Mau vứt bỏ đục búa mà cút khỏi đây, bán rẻ khế đất cho thương hội thì bản quản sự còn thương tình ban cho vài đồng tiền phàm làm lộ phí tha phương! Cố chấp bám trụ chỉ có nước thịt nát xương tan!

Tiếng quát lảnh lót mang theo uy áp tu sĩ khiến nhiều dân phu yếu bóng vía tái nhợt mặt mày, bước chân thoáng chút ngập ngừng.

Giữa lúc lòng người đang dao động, Chế Vĩnh Tường chậm rãi bước lên mỏm đá cao nhất của tuyến kè hai mươi trượng vừa hoàn thiện. Lão quắc mắt nhìn thẳng lên áng mây đỏ, dáng đứng thẳng tắp như cây tùng già cắm rễ vào vách hoa cương, mái tóc bạc phơ bay phần phật trong gió nóng.

Lão hít sâu một hơi địa khí, tiếng nói sang sảng cất lên, vang rền như tiếng đục thép gõ vào đá tảng, át cả tiếng gió rít: