Chương 18: Trầm Mình Giữ Cốt Kè

Bức tường nước sôi đỏ rực tựa máu tươi từ khúc quanh ầm ầm đổ sập xuống. Hơi nóng cuộn trào cùng bọt khí lưu huỳnh nồng nặc bốc lên ngùn ngụt, nuốt chửng ánh hoàng hôn le lói cuối trời.

— Đứng vững chân! Bám chặt vào cọc gỗ! — Lão Chế Vĩnh Tường gầm lên một tiếng, hai bàn chân trần bè to như rễ tùng cổ thụ bấm lút xuống kẽ đá.

Một tiếng “oành” kinh thiên động địa nổ bùng khi ngọn sóng nhiệt đầu tiên vỗ thẳng vào đầu tuyến bờ kè đá ngầm cổ chín mươi trượng. Bọt nước nóng bắn tung tóe lên cao mấy trượng, rớt xuống xèo xèo trên nền đất khô khốc. Khối kè cổ trăm năm tuổi rung bần bật, từng thớ đá vôi ken chặt cọ xát vào nhau phát ra những âm thanh ken két rợn người. Thế nhưng, nhờ các lớp mộng cuội đã được nạo vét sạch sẽ và chêm chặt sỏi bùn trong mấy ngày qua, chín mươi trượng bờ kè ngâm mình trong dòng lũ sôi vẫn sừng sững cắm rễ, không hề suy suyển.

Lão Tường thở hắt ra một hơi, áp lực từ lòng bàn chân báo cho lão biết lớp móng cổ đã ghìm được cú đấm hung hãn mở màn. Nhưng hiểm họa không dừng lại ở đó.

Nước sôi bị tuyến kè cũ chặn đứng liền theo độ dốc tự nhiên cuồn cuộn dồn ứ sang con kênh dẫn mới mở. Sóng nhiệt gầm réo, mang theo hàng vạn khối nước nóng bỏng quét qua hai mươi trượng kè vừa dựng, điên cuồng lao về phía mười trượng kênh cuối cùng nối sang Đầm Hàn Thạch.

— Nguy rồi, thầy ơi! Chỗ mười trượng cuối chưa khóa mộng âm dương! — Giọng một người thợ trẻ hét lên thất thanh giữa làn khói mù mịt.

Tim lão Tường thắt lại. Tại vị trí chuyển tiếp hiểm yếu nhất của tầng kè thứ ba, nơi dòng nhiệt độc phải bẻ cong một góc ba mươi độ để đổ vào lòng đầm, tảng đá mộng “then chốt âm dương” nặng hơn ba trăm cân vẫn đang nằm chỏng chơ trên gờ đá, chưa kịp hạ mộng ngàm.

Áp lực khí trướng từ bốn mươi trượng sâu dưới lòng núi Thước Đầu đội ngược lên lòng rãnh, tạo thành những luồng xoáy nhiệt khổng lồ. Nước sôi sục réo gắt gao, xô đẩy tảng đá then chốt lắc lư dữ dội. Lớp đệm sỏi xốp chèn tạm dưới chân đá bị dòng nước dữ cuốn phăng từng mảng. Nếu tảng đá mộng then chốt này bị hất tung, toàn bộ xung lực của hỏa long sẽ xé toạc mười trượng kênh mới, dội ngược áp lực làm sập bung chín mươi trượng kè cũ, san phẳng cả xóm Cốc Hạ trong chớp mắt.

— Dồn bao rơm bùn lại đây! Lấy đòn bẩy giữ mép ngoài! — Lão Tường vừa hét vừa lao phăng tới gờ kè, tay nắm chặt cây búa mộng tổ truyền.

Mấy thợ phụ định lao xuống mép nước, nhưng hơi sôi vừa táp vào đã khiến da thịt đỏ ửng, phải lùi lại trong đau đớn. Nước ở lòng rãnh lúc này đang sôi sùng sục, bùn non cùng tro quặng quánh đặc lại như chảo cháo nóng, người phàm chạm vào ắt thịt nát xương tan.

Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng người vạm vỡ cởi trần lao vụt qua trước mặt lão. Trần Mặc gạt phăng hai cánh tay đang cố níu giữ của đám thợ trẻ.

— Đừng xuống, Mặc! Nước sôi rữa thịt đấy! — Trưởng xóm Lý Thuận gào lên kinh hãi.

— Để con! Phàm cốt của con chịu được! — Trần Mặc dứt khoát đáp lời.

Chàng trai trẻ hai tay ôm chặt chiếc vồ thép nặng bốn mươi cân, mắt rực lửa quyết tâm, không chút do dự nhảy thẳng xuống dòng nước sôi đang cuộn trào đỏ rực để dùng cán vồ ghì nêm chân mộng.

“Ùm!”

Nước sôi bắn tung tóe. Lão Tường thót tim, nhào người tới sát mép đá. Qua làn hơi nước dày đặc, lão thấy hai chân Trần Mặc cắm phập xuống lớp đá dăm đáy rãnh. Dưới tác động của nhiệt lượng cực hạn, những vết sẹo do roi gai sắt trên lưng chàng trai bỗng bừng lên ánh sáng đỏ sẫm mờ ảo. Phàm cốt kháng nhiệt bẩm sinh trong huyết quản chàng thức tỉnh, gồng cứng cơ bắp cuồn cuộn để chống chọi lại sức nóng thiêu đốt. Dù hàm răng nghiến chặt đến ứa máu, gương mặt đanh lại vì đau đớn, Trần Mặc vẫn kiên cường đứng vững giữa tâm dòng lũ nhiệt.