Chương 20: Phiên Xử Dưới Chân Kè

Làn mây tím tản ra hai bên triền đá hoa cương, để lộ bóng dáng nghiêm nghị của Phán quan Liêm Chấn Uy. Vạt huyền bào thêu hình cán cân công lý của Tiên phủ Chấp Pháp Đường khẽ lay động trong ngọn gió ban mai. Đôi mắt sắc sảo của vị phán quan lướt qua thân kè đá cuội đang uốn lượn dưới chân, rồi dừng lại trên bàn tay rướm máu và gương mặt phủ đầy bụi tro của Chế Vĩnh Tường. Phía sau lưng ông, bốn viên sai dịch mang giáp đồng đen hạ xuống, tay cầm trường kích đứng thành thế hộ vệ nghiêm cẩn.

Lão Tường nén cơn đau buốt nơi lòng bàn tay, chắp hai tay hơi cúi mình:

— Thảo dân Chế Vĩnh Tường, kính chào Phán quan đại nhân.

Liêm Chấn Uy không vội đáp lời. Ông chầm chậm bước từng bước dọc theo mặt bờ kè vừa mới hoàn thành. Dưới ánh sáng ban mai chan hòa, tuyến công trình một trăm hai mươi trượng hiện lên sừng sững như một con đê kiên cố khóa chặt mạch ngầm. Chín mươi trượng kè ngầm cổ xưa sau khi được nạo vét, chêm kín sỏi xốp và bùn rơm đã liên kết liền mạch với ba mươi trượng kênh kè mộng đá cuội làm mới. Dòng nước sôi sục từ lòng núi Thước Đầu trào xuống đến góc bẻ ba mươi độ liền bị triệt tiêu phản lực, ngoan ngoãn uốn mình tuôn thẳng sang lòng Đầm Hàn Thạch. Khói độc lưu huỳnh bị lớp đệm bùn rơm dày chặn đứng, mặt đầm chỉ bốc lên những dải hơi nước ấm mát lành.

Đúng lúc Liêm Chấn Uy gật đầu nhẹ trước sự vận hành nhịp nhàng của lòng kênh, một luồng hỏa quang đỏ rực từ triền đồi xé gió lao xuống. Tư Đồ Khang đáp mạnh xuống thềm đá, làm bắn tung tóe vài vốc bùn khô. Gã thở hổn hển, vạt gấm hoa trên người xốc xếch, trên mặt vừa lộ vẻ hoảng loạn vừa tràn ngập nét hung tợn. Nhìn thấy tuyến kè đã vững vàng khóa dòng nước sôi, hai mắt gã trợn ngược, bàn tay đeo đầy nhẫn trữ vật nạm ngọc run lên bần bật.

Không đợi Phán quan mở lời, Tư Đồ Khang đã chỉ thẳng ngón tay về phía cụ Tường, the thé cất giọng:

— Phán quan đại nhân minh xét! Lão ngoan cố này cùng đám phàm phu xóm Cốc Hạ to gan lớn mật! Tiếng nổ long trời lở đất đêm qua trên đỉnh Thước Đầu chính là do lũ kiến cỏ này lén dùng bộc lôi châu phá hủy địa mạch của Tiên triều! Chúng làm vỡ túi dung nham hòng ngụy tạo thành công trình cứu xóm! Đại nhân phải lập tức bắt trói lão già này, trục xuất toàn bộ dân làng Cốc Hạ để giữ nghiêm phép nước!

Tiếng quát the thé của Tư Đồ Khang khiến dân làng xóm Cốc Hạ cùng bà con thôn Cốc Thượng, thôn Bờ Rào xôn xao phẫn nộ. Trưởng xóm Lý Thuận siết chặt cán xẻng, toan bước lên tranh biện nhưng cụ Tường đã khẽ đưa cánh tay ngăn lại.

Lão Tường hít sâu một hơi, để khí tức đôn hậu bình ổn tâm can. Lão ngẩng đầu, ánh mắt trong sáng nhìn thẳng vào vị quan áo đen:

— Phán quan đại nhân, thảo dân cả đời đục đá đắp kè, chân trần giẫm đất, chưa từng biết đến một hạt bộc lôi châu của giới tu tiên. Miệng lưỡi gian giảo có thể đổi trắng thay đen, nhưng đất đá dưới chân thì muôn đời không biết nói dối. Thảo dân kính thỉnh đại nhân cởi bỏ hài hộ thân, đặt chân trần lên thân kè đá cuội này để cảm nhận thực hư.

Liêm Chấn Uy nhướng mày. Đôi mắt vị phán quan lóe lên tia kinh ngạc trước lời thỉnh cầu mộc mạc mà dứt khoát của một lão thợ phàm trần một trăm năm mươi ba tuổi. Không chút do dự, ông phất tay áo, cởi bỏ đôi hài thêu phù văn phòng hộ, bước đôi chân trần rắn rỏi giẫm thẳng lên phiến đá cuội xám nhẵn bóng.

Khoảnh khắc lòng bàn chân chạm vào đá, sắc mặt Liêm Chấn Uy khẽ biến đổi.

Cụ Tường điềm đạm giải thích từng tiếng rành rẽ:

— Đại nhân hẳn đã cảm thấy, các thớ đá cuội này không hề dùng vôi vữa kết dính. Chúng được đục đẽo theo mộng âm dương đối xứng, chừa đúng hai phân cữ rơ co giãn. Khi nước sôi ập tới, nhiệt lượng khiến đá tự phồng nở, siết chặt từng ngàm khóa vào nhau thành một khối chịu lực vững như bàn thạch. Lớp sỏi xốp và bùn rơm của cháu gái A Tố nằm sau lưng kè đã ngậm trọn khí độc lưu huỳnh. Nếu là bộc lôi châu phá nát địa tầng, đá cuội sẽ vỡ vụn từ điểm nổ chứ không thể có chuyện xếp mộng đón nhiệt hoàn hảo thế này. Còn về tiếng nổ đêm qua…