Chương 4: Bóng Mây Thương Hội [Chế Vĩnh Tường]

Tiếng quát tháo the thé vừa dứt, lão Chế Vĩnh Tường khẽ đưa tay ra hiệu cho Trần Mặc và A Tố nép sát vào vách đá râm mát sau bụi gai rậm. Lão nín thở, lắng tai nghe tiếng bánh xe bọc sắt rền rĩ nghiến trên đá dăm mỗi lúc một gần.

Qua kẽ lá rậm rạp, lão Tường thấy rõ một đoàn người ngựa nghênh ngang đổ dốc. Dẫn đầu là Tư Đồ Khang cưỡi trên lưng con tuấn mã khoác yên bọc da bóng lộn. Gã chừng gần năm mươi tuổi, thân hình đẫy đà tròn ủng trong bộ gấm hoa lộng lẫy, ngón tay mập mạp đeo đầy nhẫn trữ vật nạm ngọc lấp lánh dưới nắng non. Đôi mắt ti hí của gã đảo quanh như chim cắt rình mồi, khóe môi nhếch lên nụ cười ngạo mạn. Phía sau gã, hơn chục tên hộ vệ tu chân mang trường kiếm hộ tống năm cỗ xe ngựa kiên cố. Trên mỗi thùng xe là những chiếc hòm sắt nặng trịch, dán kín phù lục niêm phong và khóa ngàm cẩn mật.

Gió thung lũng thổi tạt qua, mang theo mùi dầu nhờn cơ quan khét lẹt quen thuộc cùng hơi sắt rỉ nồng nặc bốc ra từ các khe hòm. Lòng bàn chân trần của lão Tường đặt trên thềm đá khẽ râm ran: mỗi vòng bánh xe nặng ngàn cân lăn qua đều truyền xuống lòng đất những nhịp chấn thô bạo của những khối sắt tôi rèn dở dang — chính là búa cơ quan và những mũi khoan linh lực mà bọn chúng dùng để cày xới ruột núi Thước Đầu.

Đoàn xe không dừng lại ở triền đèo mà hung hăng nhằm thẳng hướng thung lũng xóm Cốc Hạ lăn bánh. Lão Tường khẽ vỗ vai học trò:

— Bọn chúng kéo xuống xóm rồi. Thầy trò ta đi tắt lối sau nương ngô về đình làng ngay, xem lũ người này rắp tâm giở trò gì.

Khi thầy trò lão Tường cùng A Tố về đến đầu làng, bãi đất rộng trước sân đình Cốc Hạ đã chật ních người. Tiếng chiêng thúc dồn dập vang lên từng hồi khiến hơn hai trăm hộ dân hốt hoảng buông cuốc, bỏ cày kéo nhau ra xem. Không khí xóm nghèo vốn thanh bình nay đặc quánh sự ngột ngạt. Khói trắng từ những họng giếng nước sôi vẫn lượn lờ bốc lên ven bờ rào, phả vào mùi lưu huỳnh hăng hắc.

Tư Đồ Khang đã đứng sừng sững trên bậc thềm đá hoa cương của sân đình. Đoàn xe bọc sắt dàn ngang sau lưng gã như bức tường thép, đám thuộc hạ tay lăm lăm chuôi kiếm, mặt đằng đằng sát khí lườm đám phàm phu chân lấm tay bùn. Thấy bà con tề tựu đông đủ, Tư Đồ Khang hắng giọng một tiếng. Gã chắp hai tay sau lưng, khuôn mặt béo tốt bỗng chốc co giúm lại, nặn ra vẻ thương cảm khôn cùng:

— Hỡi chư vị hương dân xóm Cốc Hạ! Bản quản sự phụng mệnh Kim Diễm Thương Hội tới đây tuần thị, chứng kiến cảnh nước sôi ngập giếng, khói độc bốc ngùn ngụt khắp vườn tược mà đau lòng như cắt!

Dân làng xôn xao, những đôi mắt chất phác nhìn nhau đầy hoang mang. Trưởng xóm Lý Thuận bước lên một bước, chắp tay dè dặt:

— Thưa Tư Đồ quản sự, xóm nghèo chúng tôi đời đời ở đây, bờ kè đá cổ chín mươi trượng của tiền nhân vốn ngăn dòng nhiệt ngầm rất yên ổn. Chẳng hay hôm nay cớ sự gì mà lòng đất bỗng nổi cơn thịnh nộ dữ dội đến thế?

Tư Đồ Khang thở dài sườn sượt, lắc đầu ra chiều nghiêm trọng:

— Bác Lý cùng bà con phàm trần mắt thịt làm sao thấu tỏ huyền cơ! Bản quản sự vừa dùng la bàn linh lực đo đạc đỉnh núi Thước Đầu. Hỡi ôi, long mạch dưới đáy vực sâu bốn mươi trượng đã trở mình thức giấc. Lửa giận của đất trời sắp giáng xuống rồi! Chậm nhất trong dăm bữa nửa tháng nữa, túi dung nham ngàn năm sẽ bục vỡ, nung chảy đá tảng, biến trọn vẹn thung lũng này thành biển lửa thiêu rụi mọi thứ. Bờ kè đá cuội mục nát của các người cản được nước suối chứ sao cản nổi hỏa kiếp của trời cao?

Một làn sóng kinh hoàng lập tức quét qua đám đông. Tiếng phụ nữ sụt sùi, tiếng trẻ con sợ hãi níu chặt vạt áo mẹ, mấy cụ già run rẩy chống gậy không vững. Đất trời sắp nổi lửa dung nham, người phàm không có phép thuật thì biết trốn đi đâu?