Chương 7: Thụ Lý Trước Công Đường Thực Địa [Chế Vĩnh Tường]

Cỗ kiệu dịch sơn đen khắc hình cán cân công lý hạ xuống đầu dốc sỏi Cốc Hạ giữa tiếng bước chân rầm rập của toán sai dịch Chấp Pháp Đường. Lão Chế Vĩnh Tường cùng Trưởng xóm Lý Thuận, Trần Mặc và A Tố theo sát phía sau, bước chân trần của lão vừa chạm vào đất xóm nhà liền thấy lòng đất râm ran truyền lên từng nhịp nén tức nghẹn.

Bờ suối Cam Tuyền nơi góc kè bị vỡ đêm qua vẫn còn nghi ngút khói lưu huỳnh nồng nặc. Khoảng đất trũng ven bờ bị dòng nước nóng luộc chín biến thành một vũng bùn xám ngoét sủi tăm. Hơn hai trăm hộ dân xóm Cốc Hạ, từ những cụ già chống gậy trúc đến đám thanh niên vác cuốc xẻng, đều đã tề tựu đông đủ hai bên bờ suối. Gương mặt ai nấy đều hằn sâu nỗi âu lo, nhưng khi thấy lão thợ cả trở về cùng đoàn quan sai Tiên phủ, ánh mắt họ bừng lên niềm hy vọng mong manh.

Ở phía đối diện bên kia dòng suối, Tư Đồ Khang đã đứng chờ sẵn từ lúc nào. Hắn mặc áo gấm hoa rộng thùng thình, ngón tay đeo nhẫn trữ vật sáng loáng vuốt ve chòm râu dê tỉa chuốt, sau lưng là gần hai chục gã hộ vệ tu chân thắt đai da đỏ lừ, tay lăm lăm đoản côn bằng thép tôi.

Liêm Chấn Uy sải bước ra khỏi kiệu dịch, phất vạt huyền bào bước thẳng tới bờ đất nhô cao sát mé kè sạt lở. Hai tên sai dịch nhanh chóng khiêng chiếc bàn gỗ dài và cắm lọng lụa thêu cán cân pháp lệnh xuống nền đá vụn, thiết lập một công đường dã chiến ngay giữa hiện trường.

— Thụ lý thực địa! Đôi bên bước lên! — Một viên lại dịch gõ mạnh thanh thước gỗ xuống bàn, tiếng quát vang dội lấn át cả tiếng nước sôi ùng ục.

Tư Đồ Khang lập tức chắp tay, khom người tiến lên một bước. Gã nheo đôi mắt ti hí, cất giọng the thé nhưng cố tạo vẻ cung kính:

— Bẩm Phán quan đại nhân minh giám! Kim Diễm Thương Hội chúng tôi vâng lệnh Tiên triều nhận quyền khảo sát bề mặt quặng khoáng quanh rặng Thước Đầu, một lòng chỉ muốn đem lại phồn vinh cho vùng thung lũng hiểm trở này. Nào ngờ dân xóm Cốc Hạ bách nghệ thô lậu, bao đời nay quen thói đào đá đục ngầm bừa bãi. Họ cậy chút dị thuật phàm căn đẽo mộng lung tung, làm gãy vỡ tầng đá vôi chịu lực, chọc giận long mạch khiến địa hỏa dưới sâu bùng phát dữ dội!

Nói đoạn, Tư Đồ Khang chỉ tay sang phía bờ kè vỡ toác ba trượng, lớn tiếng đòi hỏi:

— Nước sôi lửa bỏng đã ngập đến tận ngõ xóm, hiểm họa sụt lún có thể nuốt chửng cả hẻm núi bất cứ canh giờ nào! Bản quản sự thiết tha kính xin đại nhân lập tức hạ lệnh trục xuất toàn bộ dân làng trong ba ngày tới, giao lại hiện trường cho thương hội đem thợ tu chân và pháp bảo đến trám miệng vực, dập tắt tai ương cứu vãn sinh linh!

Lời vu khống trắng trợn vừa dứt, đám đông dân làng bên bờ suối liền xôn xao phẫn nộ. Trần Mặc siết chặt nắm đấm, gân xanh trên trán giật phập phồng, toan bước ra cãi lại nhưng lão Chế Vĩnh Tường đã nhẹ nhàng đưa tay ngăn người học trò.

Lão Tường từ tốn bước tới trước án thư công đường, quỳ một gối xuống nền sỏi ráp. Dưới lớp da chai sạn nơi đầu ngón chân trần, lão cảm nhận rành rọt từng đợt sóng nhiệt dội lên theo nhịp đều đặn — đó là nhịp đẩy cơ học từ một lỗ thủng nhân tạo, hoàn toàn không phải sự phập phồng hỗn loạn của địa chấn tự nhiên.

— Khởi bẩm Phán quan đại nhân, — giọng lão Tường trầm ấm, đĩnh đạc vang lên, từng lời rõ ràng rành mạch. — Thảo dân Chế Vĩnh Tường một đời một trăm năm mươi ba năm đục đá xếp kè nơi bờ cõi Cốc Hạ. Bờ kè đá cuội ngầm dài chín mươi trượng của tiền nhân để lại chỉ đào sâu một trượng rưỡi dưới đáy suối, dựa vào mộng âm dương tự khóa để nương theo dòng chảy điều hòa hơi ẩm, tuyệt nhiên không chạm tới tầng đá hoa cương dày chặn túi nhiệt. Địa tầng Cốc Lũy vốn tĩnh, chỉ khi có ngoại lực khoan sắt đục xuyên thủng vách ngăn sâu bốn mươi trượng thì luồng hỏa độc mới bị dồn ứ mà bục ngược lên như vòi rồng thế này.

Nói rồi, lão Tường mở bọc vải gai thô đặt lên mặt bàn gỗ trước mặt Liêm Chấn Uy: