Chương 8: Bản Vẽ Mộng Ngầm Tiêu Nhiệt [Chế Vĩnh Tường]

Chiếc lệnh bài Chấp Pháp bằng đồng đen cắm sâu ba tấc xuống thềm đá vẫn còn rung lên nhè nhẹ, tỏa ra luồng khí tức lành lạnh đối chọi với hơi nóng hừng hực bốc lên từ lòng đất nứt nẻ. Lời tuyên phán đanh thép của Phán quan Liêm Chấn Uy dứt khoát như nhát rìu chém ngọt vào đá tảng, để lại sự tĩnh lặng đặc quánh đến ngạt thở nơi bờ suối Cam Tuyền.

Lão Chế Vĩnh Tường cúi người chắp tay, giọng trầm ổn mà đĩnh đạc:

— Thảo dân và bà con Cốc Hạ xin tuân theo phán quyết của Phán quan đại nhân. Mười lăm ngày, đá cuội phàm trần sẽ khóa chặt dòng nước sôi, giữ yên mảnh đất hương hỏa.

Liêm Chấn Uy khẽ gật đầu, vạt huyền bào bay phần phật khi ông xoay người, dắt theo toán sai dịch rời khỏi lòng cốc, đi thẳng lên phía triền đèo rặng Thước Đầu để bố trí trạm canh giữ. Tư Đồ Khang nghiến răng ken két, đôi mắt ti hí trừng trừng nhìn lão Tường như muốn thiêu đốt, nhưng trước lệnh bài trấn áp nghiêm ngặt của Chấp Pháp Đường, gã chỉ hậm hực vung tay áo rồi cùng đám tay sai lục tục kéo nhau lui gót.

Khi bóng áo của phái Tiên phủ vừa khuất sau rặng đá vôi, sự im ắng lập tức vỡ òa thành nỗi kinh hoàng. Hơn hai trăm nóc nhà Cốc Hạ từ già trẻ lớn bé ùa vây quanh lão Tường, tiếng khóc nghẹn ngào và những ánh mắt run rẩy dồn cả lên tấm lưng hơi còng của người thợ cả.

— Cụ Cả ơi, mười lăm ngày ngắn ngủi làm sao chống nổi dung nham sâu bốn mươi trượng?

— Giếng làng đang sôi sùng sục, bờ kè tổ tiên sạt lở thế này, làng ta phen này mất trắng thật rồi!

Trưởng xóm Lý Thuận bước tới, hai bàn tay thô ráp nắm chặt lấy bả vai lão Tường, giọng lạc đi vì âu lo:

— Bác Tường ơi, lệnh bài Tiên phủ đã cắm xuống đất, hạn mười lăm ngày như treo sợi tóc trước ngọn đuốc. Hai trăm hộ dân chỉ trông cậy vào bác, thực sự… chúng ta phải làm thế nào đây?

Lão Chế Vĩnh Tường nhìn quanh những gương mặt chất phác lấm lem bùn đất và khói cay. Lão bấm ngón chân trần xuống nền đất ngầm, nghe rõ từng đợt phập phồng dữ dội của túi nhiệt đang đùn đẩy dưới đáy đá hoa cương. Lòng lão cuộn trào nỗi xót xa, nhưng nét mặt phong sương vẫn tĩnh lặng như tảng đá cuội ngâm mình ngàn năm dưới đáy vực. Lão cất tiếng, trầm ấm mà sang sảng:

— Bà con bình tâm lại. Đất Cốc Hạ do cha ông ta khai hoang mở xóm, dòng suối Cam Tuyền nuôi nấng biết bao đời thợ đá. Mười lăm ngày dẫu ngặt nghèo, nhưng đôi bàn tay người phàm trần không chịu cúi đầu trước kẻ tham tàn. Mọi người mau về thu dọn đồ đạc trên các mé nương thấp, gom hết búa đục, đòn khiêng tập kết về xưởng đá. Việc giữ đất cứu làng, lão già này cùng thợ trẻ sẽ lo liệu!

Nghe khẩu khí kiên định của người thợ cả một trăm năm mươi ba tuổi, sự hoang mang trong lòng dân làng dần dịu xuống. Họ lau nước mắt, gật đầu tin cậy rồi hối hả chia nhau đi thực hiện theo lời dặn.

Lão Tường quay sang người học trò và Trưởng xóm:

— Bác Lý, con Mặc, theo tôi về nhà.

Gian nhà gỗ xoan ba gian của lão Tường nép mình bình yên bên sườn dốc đá, cách xa lòng suối nên hơi nóng ngầm chưa kịp hun tới. Bước vào gian buồng trong mộc mạc chỉ có một chiếc chõng tre và chiếc bàn đá mài nhẵn, lão Tường tiến lại góc tường đất nện. Lão cúi người, nhấc tấm ván lót chân cột, cẩn trọng bưng lên một chiếc tráp gỗ xoan cổ truyền phủ lớp tro rơm chống ẩm.

Trần Mặc vội vàng kéo vạt áo lau sạch mặt bàn đá. Đôi bàn tay dày cộm vết chai sần của lão Tường run run mở then cài bằng đồng đỏ đã phủ màu thời gian. Từ đáy tráp, lão nâng niu lấy ra một cuộn bản vẽ bằng da dê thuộc dẻo dai, mặt ngoài nhuốm màu ố vàng suốt năm mươi năm qua.

Khi tấm da dê được trải rộng trên mặt bàn đá phẳng phiu, những nét mực tàu đen nhánh cùng những đường chu sa đỏ son đập vào mắt Trần Mặc và Lý Thuận. Đó là một đồ án kiến trúc ngầm kỳ vĩ đến mức khiến Trưởng xóm Lý Thuận nghẹn thở, còn đôi mắt của Trần Mặc thì bừng sáng như sao sa.