Chương 9: Thử Nghiệm Mộng Âm Dương [Chế Vĩnh Tường]

Nhìn mấy bóng đen lén lút lượn lờ quanh lán xưởng ven suối, lão Chế Vĩnh Tường không hề nao núng. Lão đặt bàn tay gầy guộc lên vai A Tố để trấn an cô bé, rồi quay sang dặn dò Trưởng xóm Lý Thuận:

— Bác Lý, bác cầm chiếc chiêng đồng ra đầu ngõ gõ ba hồi điểm canh, gọi tuần đinh trong xóm thắp đuốc đi tuần. Đám tay chân kia thấy động ắt không dám manh động ngay lúc chập tối.

Quả nhiên, khi tiếng chiêng đồng gióng lên vang rền vách đá cùng ánh đuốc bập bùng từ các ngõ xóm túa ra, mấy bóng đen giật mình lủi nhanh vào hốc đá ven núi Thước Đầu rồi mất hút. Sự yên ắng tạm thời trở lại với xóm nghèo, nhưng lão Tường hiểu rõ đêm dài lắm mộng, từng khắc trôi qua đều là vàng ngọc.

Mờ sáng hôm sau, khi sương mù bảng lảng còn quấn quýt quanh những rặng tre gai, lão Tường đã dẫn Trần Mặc cùng tốp thợ trẻ ra xưởng đá ven bờ suối Cam Tuyền. Những đống đá cuội sông tròn nhẵn, to cỡ chiếc nồi đất hay quả dưa hấu, được vớt từ các đoạn nước cạn tích tụ dưới chân lán trại. Không khí buổi sớm se lạnh, thoang thoảng mùi ngai ngái của rêu ẩm và mùi khói bếp củi từ các nóc nhà tỏa ra.

Lão Tường xắn cao ống quần vải thô, bước chân trần xuống nền đất nện. Lớp chai sần dưới lòng bàn chân lão khẽ cọ xát với lớp cát mịn; dị năng “Đạp Thổ Tri Mạch” cho lão cảm nhận rõ mạch nước nóng bên dưới vẫn đang cựa mình âm ỉ, nhưng lớp đất mặt vẫn còn giữ được độ ẩm chắc nịch. Lão chỉ tay vào khối đá cuội hoa cương xám tro hình bầu dục đặt trên giá gỗ:

— Mặc, con cùng mấy anh em bắt đầu từ phiến đá này. Đá cuội lòng suối chịu nước ngàn năm, thớ mịn và dai, nhưng muốn nó chịu được nhiệt độc sôi sục thì đường búa phải thật chuẩn.

Trần Mặc gật đầu, bắp tay cuồn cuộn gồng lên, cầm chiếc búa thép nặng năm cân và mũi đục thép tôi sắc lẻm. Chàng trai trẻ quỳ một chân xuống cát, đặt đầu đục vào mép đá.

Lão Tường bước tới gần, cúi xuống cầm lấy bàn tay cầm đục của người học trò, nhẹ nhàng điều chỉnh góc nghiêng:

— Con nhìn cho kỹ, đục mộng đá cuội không giống như chẻ đá hộc lát đường. Đá này hình tròn trĩnh, nếu đục vuông góc sẽ làm nứt thớ bên trong. Miệng mộng âm phải khoét lòng chảo thoai thoải, mép ngoài khoét vát hình bán nguyệt nghiêng đúng một tấc hai phân. Khi cữ nhiệt bình thường mát mẻ, chốt mộng dương đặt vào mộng âm bắt buộc phải có độ rơ đúng hai phân.

Trần Mặc chăm chú lắng nghe, đôi mắt sáng rực vẻ lĩnh hội:

— Thưa thầy, để khe hở hai phân như vậy, lúc nước chảy qua chẳng phải sẽ rỉ nước sao?

Lão Tường mỉm cười đôn hậu, ánh mắt ngời sáng kinh nghiệm tích lũy qua một trăm năm mươi ba năm dãi dầu sương gió:

— Nước nguội thì rỉ một chút chẳng hại gì, vì kè ngầm dựng lên là để trị luồng nhiệt ngầm. Đất đá dưới lòng Cốc Hạ khi gặp hơi nóng sẽ nở ra. Nếu con chêm khít rịt ngay từ đầu, lúc nước sôi trào tới, đá cuội nở căng không có chỗ cựa sẽ tự bẻ gãy mộng mài, nổ tung như đoạn kè số mười lăm hôm trước. Giữ độ rơ hai phân chính là chừa lối sống cho đá, để đá tự thở, tự khóa lấy nhau.

Nói đoạn, lão Tường đón lấy chiếc búa gỗ xoan từ tay một người thợ trẻ, gõ nhịp nhàng từng tiếng “cốc, cốc” giòn tan lên sườn đá cuội, chỉ điểm từng đường vân gân guốc. Dưới sự chỉ dẫn tỉ mỉ của lão, tiếng đục đẽo vang lên lách cách khắp bờ suối. Trần Mặc miệt mài gọt giũa, mồ hôi rịn ra trên vầng trán rám nắng, từng mảng phoi đá xám mịn rơi lả tả xuống mặt cát. Chưa đầy nửa canh giờ, một khối đá cuội mộng âm lõm sâu và một khối đá mộng dương gồ cao tròn trịa đã hiện hình rõ nét.

Để kiểm tra độ giãn nở nhiệt học và cơ chế tự khóa ngàm trước mắt tốp thợ, lão Tường bảo Trần Mặc khênh hai phiến đá đặt lồng vào nhau trên chiếc máng gỗ kê nghiêng. Khe hở giữa hai mộng đá lúc này vừa vặn lọt hai ngón tay trần của lão.

— A Tố, mang vò nước sôi lại đây cho ông. — Lão Tường quay sang cất tiếng gọi.

A Tố nhanh nhẹn dùng đôi kẹp tre gắp vò gốm nung đang sôi ùng ục trên bếp than hồng đặt bên bờ suối mang tới. Nước trong vò được múc từ chính mạch nước ngầm đang bục khí nóng rực, hơi nước bốc lên cuồn cuộn nồng nặc mùi lưu huỳnh hăng hắc.

Lão Tường đón lấy gáo đồng, từ từ múc từng gáo nước sôi sùng sục rưới đều lên khớp nối mộng đá âm dương. Làn khói trắng bốc lên nghi ngút kèm theo tiếng xèo xèo chói tai. Toàn bộ thợ trẻ trong xưởng đá đều nín thở, dồn mắt nhìn chăm chú vào kẽ hở giữa hai khối đá cuội.

Kỳ diệu thay, dưới sức nóng ngùn ngụt của luồng nhiệt ngầm, chất đá cuội sông ngậm nhiệt bắt đầu nở nang một cách tự nhiên. Từng thớ đá phồng nhẹ, mộng dương lồi ra và thành mộng âm ép chặt lại, khe hở hai phân ban nãy khép dần từng phân, từng ly trong nháy mắt. Tiếng “khậc” giòn giã vang lên khô khốc khi hai bề mặt đá cuội ôm khít lấy nhau. Lão Tường múc thêm một gáo nước sôi nữa dội thẳng lên đỉnh gờ đá. Nước sôi chảy tràn qua bề mặt nhẵn thín rồi trút xuống rãnh, không hề rò rỉ hay ngấm qua kẽ mộng dù chỉ một giọt nước.

— Kìa! Khít chặt rồi! Nước sôi không lọt qua được nữa! — Đám thợ trẻ ồ lên kinh ngạc, nét mặt ai nấy rạng rỡ niềm thán phục khôn xiết.