Chương 18: Trát Triệu Thượng Thiện Môn

Tiếng then cài rung lên bần bật dưới sức nện của cán đuốc. Tư Đồ Ngọc Bình không quay đầu lại, đôi bàn tay khô ráp thoăn thoắt phủ tấm vải gai dính đầy muội than lên khay gỗ sơn đen đựng mười hai cây nến vừa đúc xong, rồi thuần thục đẩy trượt khay nến lọt sâu vào hầm tro nguội bên dưới bệ nung. Tấm cửa sắt hầm tro khép lại một tiếng khô khốc, phủ kín bởi lớp tro trấu nguội ngắt suốt bao năm đun sáp.

Tiểu Bạch run lẩy bẩy, hai hàm răng va vào nhau lập cập, toan lao ra chắn trước bệ nung:

“Sư phụ! Bọn họ…”

“Đứng yên đó.” Giọng Tư Đồ Ngọc Bình trầm xuống, sắc lạnh như nhát dao trổ gọt sáp. Ánh mắt bà quất thẳng vào gương mặt tái mét của con bé, đanh thép mà vững chãi. Bà khẽ hất cằm về phía góc lò chất đầy sọt tro, một ám hiệu không lời dặn dò đứa học việc phải sống chết giữ kín bí mật nơi hầm tro.

Cánh cửa xưởng bật tung với một tiếng “rầm” chát chúa. Gió sớm ào vào mang theo mùi khói dầu thông khét lẹt. Chu Hán Phong sải bước qua ngưỡng cửa, gương mặt nhợt nhạt lộ rõ vẻ hằn học sau một đêm thức trắng. Theo sau gã là sáu tên nội thị thuộc Thượng Thiện Giám, tay lăm lăm xích sắt và gậy gỗ, đuốc bập bùng soi đỏ rực những kệ phôi sáp quanh vách.

“Tư Đồ chưởng đăng, to gan lắm!” Chu Hán Phong vung mạnh cuộn giấy lụa viền vàng trên tay, giọng the thé át cả tiếng gió lùa. “Có trát lệnh của Thượng Thiện Giám! Nhận được tin tố giác Lão chưởng đăng Tư Đăng Cục lén lút dùng sáp ngự khố ngoài định ngạch, tự ý đúc nến riêng mang ra ngoài cung trục lợi. Toàn bộ người và tang vật, lập tức giải đi!”

Đám nội thị lập tức ùa vào xới tung các thùng gỗ, hất đổ sọt bấc gai đay rơi vãi tung tóe trên sàn đất nện. Tiểu Bạch hoảng hốt kêu lên một tiếng, chân bước xộc tới định giằng lại sọt đồ nghề liền bị một gã thái giám gạt phắt sang một bên.

Tư Đồ Ngọc Bình đứng im bất động giữa căn xưởng bừa bộn. Bà từ tốn đưa tay phủi nhẹ lớp bụi sáp trắng bám trên vạt áo lam xám, lưng hơi còng nhưng đôi vai bất động như tảng đá chặn cửa lò. Bà cất giọng bằng phẳng:

“Chu giám kiểm, sáp trong xưởng này từng cân từng lượng đều có thẻ gỗ đối chiếu. Đêm qua xưởng nung sáp làm mười hai cây nến an thần theo trát triệu của tẩm điện Thược Dược, danh mục còn rành rành trên bàn đá. Giám kiểm nói lão đúc nến trục lợi, tang chứng ở đâu?”

Chu Hán Phong cười khẩy, mắt đảo lia lịa khắp các ngóc ngách nhưng chỉ thấy những mảnh sáp vụn cùng sọt bấc gai vương vãi, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng mười hai cây nến kiểm sắc hay cuốn sổ da cừu đâu:

“Có tội hay không, đến trước mặt người có thẩm quyền tự khắc rõ! Trát lệnh Thượng Thiện Giám đã hạ, chẳng lẽ một lão thợ đèn như ngươi lại dám kháng lệnh? Mau trói lại!”