Chương 18: Đại Bản Chắn Lửa

Tiếng lá khô gãy vụn ngoài bờ giậu mỗi lúc một rành rọt, tựa như từng nhát kim đâm thủng màn sương đêm lạnh buốt. Cụ Quách Tố Nhàn đứng sát mép cửa liếp gian nhà chính, bàn tay gầy guộc chầm chậm miết lên chuôi gậy gỗ đào, ánh mắt đăm chiêu dõi qua khe nứa. Ngọn đèn dầu vặn nhỏ đặt trên án thư sau lưng cụ chỉ hắt ra một vệt sáng yếu ớt, vừa đủ soi rõ phiến quạt đại bản Bách Niên An Lạc đang nằm trang nghiêm trên sập gụ, thớ giấy dó vừa bồi lớp phân tầng thấu quang buổi chiều hãy còn vương mùi bột nếp ngọt ngào.

Canh ba điểm. Một tiếng cú rúc đơn độc xé toạc không gian tĩnh mịch, nhưng chẳng hề có tiếng then cài cổng ngách mở ra như phường nghịch tặc chờ đợi. Nhận ra ám hiệu bất thành, bốn bóng đen nhanh thoăn thoắt vượt qua rào nứa sau vườn. Kẻ đi đầu với vóc dáng lực lưỡng vung tay áo tơi, để lộ bộ mặt bặm trợn dưới ánh trăng mờ đục. Chính là Trịnh Bưu. Hắn cùng ba tên đồng bọn bịt mặt lăm lăm cầm đoản đao, tay kia xách những bọc bùi nhùi nồng nặc mùi dầu trẩu, sầm sập xông thẳng vào khoảng sân gạch nhằm hướng kho tre và gian nhà chính.

Ngay trước bậc thềm hiên đông, một bóng người gầy guộc khoác tấm áo chàm thô đã đứng sừng sững tự bao giờ. Tiêu Kính Du hai chân chôn chặt xuống nền gạch, hai tay dang rộng chắn ngang lối vào, đôi mắt sáng quắc nhìn thẳng vào kẻ cầm đầu.

— Thiếu chủ! Ngươi điên rồi sao? — Trịnh Bưu rít qua kẽ răng, lưỡi đao sáng loáng chĩa thẳng vào ngực Kính Du. — Mau dẹp sang một bên! Lấy tráp văn tự cổ rồi nổi lửa thiêu sạch cái xưởng rách nát này, chúng ta lập tức vượt sông Lục! Đừng để mụ già họ Quách mê hoặc!

— Trịnh Bưu, các người thôi mượn danh Tiêu thị mà gieo rắc tai ương đi! — Kính Du gằn từng tiếng, giọng đanh thép không chút nao núng. — Ngọc ấn là giả, huyết thư cũng là dối trá! Ta tuyệt đối không để các người động tới một cọng rơm, một tấc nan tre của xưởng Diệp Lạc!

— Đồ phản phúc đốn mạt! Đã vậy thì xuống suối vàng mà tạ tội với tiên tổ!

Trịnh Bưu gầm lên một tiếng dữ tợn, cánh tay hộ pháp vung đoản đao chém thẳng xuống bả vai Kính Du. Cùng lúc ấy, một tên bịt mặt vung cây bùi nhùi đã bén lửa đỏ rực, toan ném vào giàn phên tre sát vách gỗ.

Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, tiếng then cửa chái đông bỗng bật mở cọt kẹt. Bé Mộc Miên tay ôm chiếc quạt nan con con vừa tập dán vụn giấy ban chiều, dụi mắt ngơ ngác bước ra sân:

— Chú Tiêu ơi… khói ở đâu khét thế…

Thấy đứa trẻ xuất hiện, tên nghịch tặc cầm đuốc liền đổi hướng, hung hãn quăng bọc lửa đang cháy phừng phực thẳng về phía góc hiên nơi cô bé đứng.

— Mộc Miên! Tránh mau!

Cụ Quách toan cất bước lao ra đỡ, nhưng chiếc bóng gầy của Kính Du đã nhanh như một làn gió. Bất chấp lưỡi đao của Trịnh Bưu đang bổ xuống từ phía sau, người thanh niên lao vụt tới ôm trọn thân hình bé nhỏ của Mộc Miên vào lòng, xoay lưng che chắn trước mặt cụ Quách.

“Phập!”

Lưỡi đao sắc lạnh sượt qua bả vai Kính Du, rạch một đường dài buốt nhói. Máu tươi lập tức phun ra, nhuộm đỏ thấu vạt áo chàm mộc mạc. Cùng lúc đó, bọc bùi nhùi tẩm dầu rực lửa rơi trúng lưng áo hắn, bén cháy xèo xèo. Kính Du cắn chặt môi đến bật máu, hai cánh tay vẫn ghì chặt đứa trẻ vào lòng không hề buông lơi, chân quỳ rạp xuống bậc thềm gạch để che chở cho cụ Quách nơi bậu cửa.

— Khốn nạn! Giết sạch bọn chúng! — Trịnh Bưu đỏ ngầu mắt, tiếp tục giơ đao toan chém nhát thứ hai.

Nhưng lưỡi đao độc ác chưa kịp hạ xuống thì một tiếng tù và vang lên rền rĩ từ bến sông. Tiếng chiêng, tiếng trống lệnh bỗng chốc vang dội khắp bốn bề bãi bồi ven sông Lục.