Chương 19: Hóa Giải Cố Nhân

Mùi khói rơm quyện cùng hương thảo mộc nồng ấm phảng phất đưa Tiêu Kính Du dần rời khỏi bóng tối chập chờn. Khi mi mắt nặng trĩu khó nhọc hé mở, tia nắng thu rọi qua khe liếp chái đông đậu nhẹ lên vách đất trát rơm. Tiếng dập dềnh của ngọn sóng sông Lục vọng vào tai êm ả lạ thường, chẳng còn âm vang đao kiếm chát chúa hay tiếng thét gào rợn người trong đêm biến loạn.

Hắn toan cựa mình nhưng một cơn buốt nhói dội lên từ bả vai khiến cơ thể cứng đờ. Cúi nhìn xuống, lớp vải xô trắng tinh quấn quanh ngực áo thấm đượm mùi thuốc lá dã quỳ giã nhỏ, từng đường nẹp vải khéo léo giữ chặt vết chém.

— Đừng vội cử động mạnh, chú em! Vết thương sâu ngót hai tấc, chú đã mê man suốt hai ngày hai đêm rồi đấy.

Mai nương khẽ khàng vén rèm nứa bước vào, trên tay bưng chiếc khay gỗ con con. Đặt khay xuống chiếc chõng tre bên cạnh, chị đỡ lấy vai hắn, cẩn thận chèn thêm chiếc gối mây êm ái:

— Cụ cố vừa ra vườn hái thêm nắm lá bông ổi đem sao khô để hãm trà thuốc cho chú. Bát cháo hoa hạt sen bến sông này con bé Mộc Miên ngồi quạt canh lửa từ lúc tờ mờ sáng, chú gắng húp cho ấm dạ.

Hơi cháo nghi ngút bốc lên ngạt ngào mùi gạo nếp mới xen lẫn vị ngọt bùi của hạt sen tươi. Kính Du nhìn đôi bàn tay thô ráp của Mai nương đang ân cần bón từng thìa cháo, sống mũi bỗng cay xè. Cổ họng khô khát nuốt từng ngụm cháo ấm, hắn khẽ mấp máy bờ môi nứt nẻ:

— Chị Mai nương… Mộc Miên và xưởng quạt… mọi người vẫn bình yên chứ?

— Bình yên, nhờ phúc ấm của Cụ cố và tấc lòng xả thân của chú mà lũ giặc chẳng đụng được tới góc phên. Bé Mộc Miên lành lặn cả, sớm nay đã tíu tít ra sân nhặt dăm tre.

Đúng lúc ấy, ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân rộn rã cùng tiếng khánh đồng reo giòn. Giọng một người đàn ông dõng dạc cất lên:

— Lệnh quan Tri huyện trấn Thanh Ba ghé thăm xưởng Diệp Lạc!

Mai nương vội đặt bát cháo xuống, đỡ Kính Du khoác vội manh áo vạt chàm rộng rãi rồi dìu hắn bước ra gian nhà chính.

Tại gian giữa, cụ Quách Tố Nhàn mặc tấm áo nâu sồng phẳng phiu, tóc bạc vấn gọn bằng chiếc trâm gỗ đào mộc mạc, đang ngồi ngay ngắn bên bàn trà. Đứng đối diện là vị quan Tri huyện khăn đóng áo the trang trọng, bên cạnh có viên Huyện úy cùng hai nha dịch cẩn trọng nâng một tráp sơn then đỏ. Thấy Kính Du khập khiễng bước ra, vị Tri huyện liền mỉm cười ôn tồn, bước tới đỡ lấy tay hắn:

— Bản quan nghe Huyện úy bẩm báo tường tận mọi việc. Trịnh Bưu cùng bè lũ tàn dư Tiêu thị đã cung khai toàn bộ. Bọn chúng thừa nhận việc ngụy tạo ngọc ấn và mật chiếu, lợi dụng huyết thống để ép buộc công tử vào bước đường cùng.

Nói đoạn, quan Tri huyện rút ra một cuộn giấy vàng điều có đóng triện son đỏ thắm của hình bộ phủ nha, cất giọng sang sảng:

— Chiểu theo công văn khẩn của đề hình án sát sứ và tờ bẩm báo công tâm của bản huyện, Tiêu Kính Du không những không thuận theo mưu phản mà còn có công lớn mật báo nha môn, xả thân cứu người già trẻ nhỏ trước mũi đao ngọn lửa, bảo toàn sự bình yên cho trấn Thanh Ba. Triều đình nghiêm minh soi xét, nay tuyên bố xóa bỏ hoàn toàn án lưu đày, giải trừ thân phận tội nhân, phục hồi tư cách lương dân!

Hai chữ "lương dân" vang lên giữa nếp nhà ba gian rêu phong tựa như tiếng chuông chùa thanh thoát gột rửa mọi dơ bẩn của bùn lầy. Kính Du run rẩy tiếp nhận tờ văn khế ân xá thơm mùi mực mới. Bàn tay từng cầm mảnh đá hoa bọc đồng đầy dã tâm nay siết chặt mảnh giấy chứng nhận sự trong sạch mà run lên bần bật.

Thoát khỏi kiếp tù nhân bãi bồi, được trả lại thanh danh và thân phận tự tại, hắn hoàn toàn có thể thu xếp hành trang rời khỏi dòng sông Lục, tìm về những chốn phồn hoa đất cũ hay lang bạt kỳ hồ. Nhưng khi ngước nhìn nếp nhà Diệp Lạc, nhìn những khuôn mặt đôn hậu của hai mươi hai người phụ nữ cơ nhỡ đang lặng lẽ mỉm cười nơi ngưỡng cửa, cõi lòng hắn chỉ ngập tràn một niềm tha thiết bình dị.

Quan Tri huyện cất lời nhã nhặn:

— Tiêu công tử vốn dòng dõi Nho gia, nay danh phận đã sáng tỏ, nếu có ý định hồi kinh hay dời gót chốn khác mưu cầu công danh, bản huyện sẵn lòng cấp lộ phí và giấy thông hành.