Chương 21: Bóng Rợp Sân Đình

Tiếng chiêng đồng ngân dài hòa cùng ba hồi trống lệnh trầm hùng dội từ bến sông Lục lên bờ đê, lay động cả vòm cây xanh ngắt ven triền phù sa. Nắng sớm chan hòa rọi xuống sân đình Thanh Ba rực rỡ cờ hoa, xua tan làn sương mỏng manh còn vương lại trên vòm ngói rêu phong.

Cụ Quách Tố Nhàn khẽ chớp mắt, khóe môi nở một nụ cười an nhiên. Hai chữ son “BÌNH AN” vừa ráo mực, đỏ thắm và vuông vắn nổi bật trên nền giấy dó thấu quang. Cụ nghiêng đầu nhìn đám thanh niên lực lưỡng trong làng đang hân hoan bước tới, dưới sự điều phối của Mai nương, bốn chàng trai cẩn trọng nâng giàn phên nứa rước chiếc quạt bách niên vào chính giữa sân đình. Trăm lẻ tám thanh nan tre đặc ruột dẻo dai đón gió sớm, khẽ rung lên những thanh âm trầm ấm như tiếng tơ đàn.

Tiếng reo hò, trầm trồ của dân làng Thanh Ba và thợ thủ công các xóm nghề vang dậy khắp không gian:

— Kìa, chiếc quạt bách niên của xưởng Diệp Lạc kìa! Đẹp quá, giấy dó sáng ngời như gương soi!

— Hai chữ son đanh thép, khoáng đạt làm sao! Quả là tinh hoa bách nghệ của cụ bà!

Giữa lúc dân làng đang chen chúc chiêm ngưỡng, đoàn tùy tùng của nha môn huyện Thanh Ba trang nghiêm tiến vào cổng đình. Quan Tri huyện áo gấm chỉnh tề bước xuống kiệu tre, gương mặt hòa nhã nhưng nghiêm cẩn, theo sau là hai viên nha sai bưng khay phủ lụa điều. Thấy cụ Quách chống gậy đứng bên bậc thềm, quan Tri huyện liền chắp tay bước nhanh tới hành lễ:

— Kính chúc cụ bà Quách Tố Nhàn thượng thọ một trăm mười sáu tuổi! Bản quan đến trễ đôi chút vì vừa phê chuẩn xong án thư ở huyện đường, mong cụ bà niệm tình lượng thứ.

Cụ Quách cúi đầu đáp lễ, giọng ôn tồn:

— Quan phụ mẫu quá bộ đến chung vui cùng hội làng bến sông, xưởng quạt nhỏ bé của già này và bà con lối xóm thật muôn phần cảm kích.

Quan Tri huyện gật đầu, bèn quay người đối diện với toàn thể hương thân bô lão, dõng dạc cất lời:

— Hôm nay nhân ngày hội lớn, bản quan xin tuyên đọc công văn phân xử vụ án nghịch tặc mưu phản đêm rằm vừa qua. Toán phản nghịch do Trịnh Bưu cầm đầu đã cúi đầu nhận tội, đợi ngày thụ hình. Riêng viên sai dịch Đỗ Thất tại điếm tuần sông Lục, do lòng tham che mắt, nhũng nhiễu tiền của xưởng quạt, dung túng kẻ gian, bản quan đã hạ lệnh bãi truất chức phận sai dịch, tống giam vào ngục chờ ngày giải giao về kinh sư nghiêm trị!

Dân làng nghe vậy liền đồng thanh reo hò tán thưởng, trút bỏ được nỗi ấm ức bấy lâu trước sự lộng hành của kẻ gác bến. Quan Tri huyện quay sang, tự tay đón lấy chiếc khay bạc từ viên nha sai rồi bước tới trước mặt cụ Quách:

— Đây là mười lượng bạc bảo chứng mà điếm tuần từng sách nhiễu của xưởng Diệp Lạc, nay huyện nha xin trao hoàn trọn vẹn. Còn chiếc tráp gỗ đào chứa văn khế nội đình bảy mươi năm trước, quan phủ đã đối chiếu rõ ràng dấu triện son, nay kính cẩn hoàn trả về cho cụ bà giữ làm kỷ vật gia truyền.

Cụ Quách vươn hai bàn tay gầy guộc đón lấy chiếc tráp gỗ đào thân thuộc, ngón tay cụ khẽ chạm qua từng thớ gỗ nhẵn bóng. Cụ quay sang Mai nương đang rớm lệ đứng bên cạnh, trao túi bạc mười lượng vào tay nàng:

— Mai nương, con cầm lấy số bạc này. Về xưởng, con chia ra mua thêm gạo nếp thơm, thuốc thang bồi dưỡng và sắm sửa thêm manh áo ấm cho hai mươi mốt chị em thợ quạt khi đông về. Cực nhọc suốt mấy mùa qua, các con đã vất vả nhiều rồi.

Mai nương ôm chặt túi bạc vào ngực, nghẹn ngào cúi đầu:

— Dạ, con xin nghe lời Cụ cố chỉ bảo. Ơn đức của Cụ, chị em con cả đời ghi tạc.