Chương 15: Đêm Bão Giữ Đê

Gió rít qua rặng phi lao từng hồi ghê rợn, kéo theo những hạt cát sắc lẹm táp rát bỏng mặt người. Chớp tím xé toạc màn trời đen đặc ngoài cửa biển Hàm Giang, để lộ những con sóng bạc đầu cao ngút ngàn đang cuồn cuộn gầm thét xô vào thân đê. Mặt biển như một lòng chảo khổng lồ sôi sục, nước triều mặn dâng cao vun vút chỉ trong vài khắc, từng đợt bọt trắng xóa hung tợn chồm lên mấp mé mặt bờ bao. Phía bên trong, một trăm mẫu lúa non vừa qua kỳ bén rễ, thân lúa bắt đầu tròn mình chuẩn bị làm đòng, đang run rẩy oằn mình trước cuồng phong. Chỉ cần bờ đê vỡ một gang tay hay cống ngăn mặn bị chọc thủng, nước mặn chát ngàn trùng sẽ dìm chết tất cả hy vọng của cả tổng Bạch Nham dưới đáy bùn độc.

“Chấn, mau về điếm canh gõ mõ! Nước triều đội bão dâng nhanh hơn thường lệ, phải gọi bằng được cả làng ra hộ đê!”

Cụ Vân Chiêu Khôi hét lớn át cả tiếng gió gầm, bàn tay gầy gò túm chặt lấy vạt áo tơi lá đã sờn rách. Trần Chấn siết chặt lại khúc cọc tiêu gỗ lim của người cha quá cố đang bọc kín sau lưng, cắn răng dậm chân lao vút đi trong màn mưa dầm dề.

Chỉ lát sau, từ điếm canh đầu thôn, tiếng mõ tre hòa cùng tiếng trống lệnh vang lên dồn dập, xé toạc đêm dông: “Cắc… cắc… cắc… tùng… tùng… tùng!” Từng hồi mõ giục giã lẫn trong tiếng tù và rúc dài báo động vỡ đê.

Từ các ngả đường làng, ánh đuốc bập bùng túa ra như bầy đom đóm giữa cơn bão táp. Hàng trăm bóng người xóm Cồn Cát và Đồng Phèn, từ trai tráng vạm vỡ đến đàn bà góa bụa, ai nấy đều đầu trần chân đất, người khoác áo tơi tơi tả, người đội nón mê rách, hối hả khiêng bao cát, vác rào tre và những cây chuối hột vừa hạ ngoài vườn lao thẳng ra trận địa.

Cụ Khôi đứng sừng sững trên đỉnh dốc đê, chòm râu bạc ướt đẫm nước mưa bết chặt vào vạt áo nâu. Cụ chống một cây sào tre đực, cất giọng sang sảng chỉ huy:

“Bác Ba Còng dẫn trai tráng dóng rào tre ken ngoài mép sóng! Chặt thân chuối thả xuống ghìm trước ngọn nước để triệt tiêu sức sóng vỗ! Thím Lành cùng chị em chèn bao cát nhồi đất sét vào các mạch rỉ, nêm chặt rơm khô phía trong! Nhớ lấy, giữ được chân đê là giữ được mạng sống của con cháu chúng ta!”

Mệnh lệnh rành rọt, chuẩn xác của cụ già sáu mươi tám tuổi như truyền một luồng sinh khí vào lòng hàng trăm con người đang hoảng loạn. Người người gồng mình lao động quật cường giữa gió giật mưa chan. Từng bè chuối hột kết chặt vào cọc tre được dìm xuống trước mặt sóng, làm gãy từng ngọn nước hung hãn; phía sau, hàng trăm bao cát và đất sét dẻo được đắp tầng tầng lớp lớp, nương theo từng nhát đầm nện chắc nịch.

Trong lúc mặt đê chính tạm thời đứng vững trước sóng to, cụ Khôi bỗng giật thót mình khi nhìn về phía cống ngăn mặn đầu tổng kẹp giữa hai doi cát. Nơi ấy chìm trong bóng tối dày đặc, chỉ có tiếng sóng gầm gù như thú dữ rình mồi. Đột nhiên, sợi dây chuông ngầm giăng nối từ lòng cống về bờ tre phát ra tiếng kêu “leng keng… lách cách” liên hồi, gấp gáp khác thường.

“Có biến ngoài cửa cống!”

Cụ Khôi quay ngoắt sang Trần Chấn cùng bốn trai tráng gan dạ trong đội tuần tra đang đứng gần đó. Cụ ghé sát tai Chấn, dặn dò gấp rút:

“Lũ gian tặc lợi dụng bão lớn để giở trò rồi! Con dẫn anh em vòng qua mé rặng đước áp sát từ phía sau, dằn lòng tĩnh trí quây kín không để đứa nào thoát thân!”

Trần Chấn nghiến răng ken két, gật mạnh đầu. Chàng vẫy tay ra hiệu cho mấy thanh niên cầm chắc gậy gộc và thừng gai, lội men theo mé nước bùn lầy lén lút tiếp cận cửa cống. Cụ Khôi cũng vội vã chống sào tre rảo bước bám sát phía sau để yểm trợ.

Một tia chớp chói lòa rạch ngang bầu trời đêm, xé toạc màn mưa mịt mùng. Dưới ánh sáng le lói trong chớp mắt, hiện ra ba bóng đen to lớn đang lóp ngóp dưới chân cống ngập nước. Bọn chúng không hề mang theo đất đá hộ đê, mà trên tay lăm lăm những thanh xà beng sắt dài ngoằng, nhọn hoắt. Hai then gỗ sến chắn cửa cống đã bị chúng cậy bật tung khỏi rãnh đá, vứt chỏng trơ dưới dòng nước xiết. Tên đứng giữa đang thở hồng hộc, ra sức thúc mũi xà beng vào then gỗ lim cuối cùng giữ vách cống chính, hòng mở toang cánh cửa cho sóng biển cuồn cuộn tràn vào nuốt chửng cánh đồng phèn.

“Lũ súc sinh cướp đất giết người! Dừng tay lại!”

Trần Chấn gầm lên như cọp dữ, không màng hiểm nguy lao thẳng từ trên bờ đá xuống làn nước ngập đến bụng. Thân hình vạm vỡ của chàng trai hai mươi hai tuổi húc trúng tên đang cầm xà beng, khiến cả hai ngã nhào vào dòng xoáy ngầu bọt. Thanh xà beng sắt nặng trịch rơi tõm xuống đáy bùn.

Bị phục kích bất ngờ, hai bóng đen còn lại giật mình vung dao găm và đòn càn định lao vào ứng cứu đồng bọn, nhưng bốn trai làng Bạch Nham đã lập tức nhảy xuống tiếp ứng. Những tiếng thét căm hờn hòa lẫn tiếng va chạm chát chúa của đòn gậy xé tan màn đêm giông bão. Dưới đáy nước chảy xiết, Trần Chấn dùng hai cánh tay cuồn cuộn cơ bắp khóa chặt cổ tên đầu sỏ, dìm hắn ngụp lặn trong bùn nước mặn chát. Tên giặc ra sức giãy giụa, đấm đá điên cuồng nhưng làm sao địch nổi sức mạnh tích tụ từ bao năm oan hận của chàng trai nghèo mất cha.

Chỉ sau vài hơi thở giằng co quyết liệt, ba tên phá hoại đã bị nhóm trai tráng khống chế hoàn toàn, đè nghiến mặt xuống bờ đá trơn trượt.