Chương 17: Sấm Rền Sân Đình

Tiếng loa đồng chát chúa cùng tiếng quát tháo của lính lệ xé toạc sương sớm nơi cổng đình Bạch Nham, thúc giục dân làng tập hợp thi hành trát phạt.

Cụ Vân Chiêu Khôi điềm tĩnh đón ngọn gió sớm từ biển, khẽ thổi cho lớp mực tàu trên tờ giấy bản mau ráo. Bản trần tình đanh thép được cụ cẩn thận xếp lại, nhét vào bọc áo nâu sồng trước ngực. Đứng dậy vuốt thẳng nếp áo bạc màu, cụ nhìn Trần Chấn cùng bà con đang siết chặt cán cuốc quanh chái lều:

“Chấn, con mang khúc cọc tiêu của cha đi. Bác Ba Còng cùng anh em giải tên Tiền Phúc và khiêng hai thanh xà beng theo sau. Ta ra đình xem Đề lại định xử tội ai!”

Sân đình Bạch Nham sớm nay ngột ngạt đến nghẹt thở. Trên chiếc sập gụ gian tiền tế, Đề lại Nguyễn Tòng ngồi chễm chệ, chiếc mũ cánh chuồn khẽ rung theo cái lắc đầu trịch thượng. Bên cạnh gã, Tiền Bá Vạn béo tốt khoác áo the hoa, tay phe phẩy quạt lông ngỗng cười hiểm độc. Hơn hai mươi tên sai nha lăm lăm gậy thầu dầu, roi song và gông gỗ dàn hàng thị uy.

Thấy dân làng kéo đến vây kín cổng đình, Nguyễn Tòng đập mạnh nghiên mực đá xuống mặt sập, the thé quát:

“Đám cùng đinh Bạch Nham nghe rõ! Bản chức phụng mệnh nha môn huyện về đây tra xét điền địa. Đêm qua lũ nghịch tử các ngươi dám làm loạn, đả thương người của Tiền gia trang ngoài đầm lầy! Tội chống đối phép nước không thể dung tha! Lính lệ đâu, phong tỏa cánh đồng, gông cổ tên đồ gàn Vân Chiêu Khôi và tên nghịch đồ Trần Chấn giải về huyện nha tra xét!”

Đám lính toan xông tới thì một giọng nói trầm vang từ cổng đình cất lên, át cả tiếng thanh la:

“Đề lại chớ vội hồ đồ gán tội khi chưa phân rõ trắng đen!”

Dân làng rẽ lối. Cụ Khôi ung dung bước vào giữa sân đình, chòm râu bạc dài khẽ lay động, đôi mắt già nua ngời lên vẻ nghiêm nghị thấu suốt. Theo sát cụ, Trần Chấn áp giải quản gia Tiền Phúc bị trói gô; hai chàng trai làng quẳng mạnh hai thanh xà beng sắt đục cống loảng xoảng xuống nền gạch trước bậc thềm.

Thấy Tiền Phúc lấm lem bùn đất cùng tang vật, Tiền Bá Vạn giật bắn người, quạt lông ngỗng khựng lại giữa chừng. Nguyễn Tòng cũng chột dạ biến sắc, nhưng vẫn cố gằn giọng:

“Lão lưu đày kia! Ngươi to gan lớn mật, dám tự tiện bắt người trang trại, mang hung khí vào chốn công đường làm loạn sao?”

“Lão phu không làm loạn,” cụ Khôi thẳng lưng, đanh thép đáp. “Kẻ phạm quốc pháp giết người cướp đất chính là kẻ đang ngồi cạnh ngài kia kìa!”

Nói đoạn, cụ rút cuốn sổ tay bìa da bò màu nâu xỉn ném thẳng lên mặt sập trước mặt Nguyễn Tòng, phơi bày những dòng chữ mực tàu ghi chép rành rọt:

“Rằm tháng Giêng, mười lượng bạc trắng sửa mốc địa bạ; mùng tám tháng Ba, hai mươi quan tiền kẽm niêm phong ruộng khẩn; và đêm qua, ba mươi lượng bạc trắng treo thưởng cho Tiền Phúc đục thủng then cống gỗ lim hòng tháo nước mặn dìm chết một trăm mẫu lúa của thôn dân! Từng khoản chi, từng dấu chỉ tay của Tiền Phúc đều nằm rõ mười mươi. Ngài tự xưng thừa hành phép nước, cớ sao lại nhận bạc đút lót của cường hào để đổi trắng thay đen?”

Nguyễn Tòng nhìn cuốn sổ, mồ hôi hột túa ra đầm đìa. Tiền Bá Vạn chột dạ, nghiến răng quát:

“Ngậm máu phun người! Sổ rách của tên nô bộc chứng minh được gì? Cánh đồng Bạch Nham từ xưa vốn là bãi phèn hoang, địa bạ quan điền ghi rõ chỉ có một trăm mẫu cằn cỗi! Bản trang chủ có lòng tốt mua trừ nợ, các ngươi lại dám vu vạ!”

“Ngươi muốn nói đến địa bạ sao?” Cụ Khôi cười lạnh: “Chấn, cắm cọc tiêu của cha con xuống!”