Chương 9: Giữ Lò Vôi Trong Giông Bão

Cơn gió biển thổi thốc mang theo từng hạt mưa nặng trĩu quất rát rạt vào mặt cụ Khôi. Tiếng sấm rền vang rạch ngang nền trời đen kịt, biến khúc ngòi và rặng tre gai quanh Tiền gia trang thành một màn nước mịt mùng. Bùn đất dưới chân bắt đầu trơn trượt.

Nhìn bốn tên gia nhân to béo của Tiền gia trang nháo nhào ôm gậy gộc chui tọt vào chiếc lều bạt ven rào để trốn mưa, một tia sáng bừng lên trong mắt cụ Khôi. Nguy cơ dập tắt lò nung vôi ngoài bãi cát đang treo lơ lửng, nhưng cơn mưa dông này cũng chính là thời cơ trời ban.

Cụ Khôi nắm chặt lấy vai Trần Chấn. Bàn tay anh vẫn còn rướm máu với những vết xước gai cào từ vụ lội bùn cứu củi, vạt áo nâu rách bươm ướt sũng dán chặt vào khuôn ngực phập phồng:

“Chấn, trời không tuyệt đường sống của xóm mình! Lũ canh đập đã chui cả vào lều tránh mưa rồi. Đây là lúc then chốt nhất!”

Trần Chấn quệt vội dòng nước mưa chảy ròng ròng trên trán:

“Cụ bảo con phải làm gì, con xin liều theo!”

“Không được liều mạng, phải dùng mưu!” Cụ Khôi ghé sát tai anh, át đi tiếng gió gầm gào. “Mưa dông mùa hè tan rất mau. Con lập tức quay lại bờ ruộng, dẫn nhóm trai tráng men theo bờ sậy, luồn qua mé rừng ngập mặn bọc hậu sau con đập. Đợi lúc sấm nổ vang trời thì đồng loạt dùng cuốc sắt, đòn bẩy tre giật tung cọc tre đực, phá toang thân đập! Phải khơi thông dòng nước ngọt chảy về đồng trước khi triều dâng mặn!”

“Thế còn ba bễ lò ngoài bãi thì sao cụ? Mưa gió thế này...”

“Chuyện giữ lửa nung vôi cứ để lão và bà con lo! Đi ngay đi, chậm một khắc là hỏng việc cả làng!”

Trần Chấn gật mạnh đầu, siết chặt chuôi rựa giắt lưng rồi cúi rạp người lao nhanh vào màn mưa trắng xóa, bóng dáng vạm vỡ thoăn thoắt khuất sau rặng tre.

Cụ Khôi cắm gậy tre xuống bùn, gồng hết sức lực thân già sáu mươi tám tuổi, rảo bước ngược về cửa sông Hàm Giang. Mưa gió quất rát bỏng da thịt, rít từng cơn ghê rợn ven đầm.

Đến mé sông, ba bễ lò nung dã chiến bằng bùn rơm trơ trọi bên cồn cát đang oằn mình chống chọi với cơn thịnh nộ của trời đất. Nước mưa dội vào vách lò làm hơi nước bốc lên xì xì trắng xóa, mùi khói cay nồng quyện với vị mặn chát của gió biển quánh đặc không gian.

Thím Hai Lành cùng mấy người đàn bà và các cụ già cuống cuồng dùng nong, nia, liếp rách che chắn. Nhưng gió giật thổi bạt tất cả, nước mưa hắt xối xả làm ngọn lửa trong cửa lò bắt đầu lụi dần. Bé Mận co ro nép vào chân mẹ, hai tay níu chặt vạt áo tơi sũng nước, mắt sợ hãi rưng rưng.

“Buông mấy cái nong nia xuống mau!” Cụ Khôi bước tới, cất tiếng hô to át cả tiếng sấm.

Thấy cụ già xuất hiện, thím Lành nghẹn ngào:

“Cụ Khôi ơi! Lửa sắp tắt mất rồi! Cả trăm sọt vỏ sò trong lò chưa kịp ngấu vôi, nước mưa ngấm vào thế này thì hỏng hết...”

“Bà con đừng hoảng!” Cụ Khôi tiến tới, vỗ vai từng người. “Lấy nong nia đón đầu gió chỉ tổ rách việc. Nghe lão bảo đây: Bác Ba Còng cùng mấy người già lấy cọc tre đực đóng sâu xuống cát, căng các tấm phên nứa thật chắc chếch về hướng đông nam để chặn đứng luồng gió biển quất vào cửa lò! Có phên chắn thì lửa mới không bị quạt tắt!”