Chương 12: Cột đồng áp đầm

Tiếng chuông đồng chát chúa dội vào vách núi, rung bần bật từng ngọn sậy già ven đầm.

Cố Chiêu Nghiễm đỡ bác Trần đứng vững trên gờ bùn, khẽ ngoắc tay ra hiệu cho Tô Miên và Liễu Mộc nép sát vào rặng sậy rậm rạp. Cụ vạch từng tán lá rậm, đưa mắt nhìn về phía trạm ngoài bờ đầm.

Dưới ánh nắng sớm nhợt nhạt, mấy chục đệ tử mặc đạo bào xám viền đen của Chấp Pháp Đường đang rầm rộ khuân vác những cột đồng lớn. Mỗi cột đồng dài hơn một trượng, to như thân cây cổ thụ, thân kim loại đỏ rực như than hồng cháy dở, chằng chịt những đường lôi văn khắc sâu tỏa ra làn khói xám mỏng manh. Hơi nóng hầm hập từ những cọc đồng táp vào bờ cỏ khiến lớp rau muống dại và cói nước ven rìa xèo xèo héo rũ, bốc mùi khét lẹt.

Đứng trên gò đất cao là Trịnh Bá Hạc. Y khoác chiếc áo gấm thêu mây ngũ sắc rộng thùng thình, cái bụng phệ ưỡn ra phía trước, chắp tay sau lưng ra chiều đắc ý. Bên cạnh y là Tôn chấp sự của Chấp Pháp Đường, khuôn mặt dài ngoẵng lạnh như băng sương, thanh trường kiếm vỏ đen vắt ngang hông toát ra sát khí sắc bén.

— Đóng sâu xuống ba thước đất! Viền quanh toàn bộ chân đầm cho bản chấp sự! — Tiếng Trịnh Bá Hạc the thé rống lên, lấn át cả tiếng sóng vỗ bờ — Một tấc đất bùn cũng không được bỏ sót!

Theo từng nhát búa đồng giáng xuống ầm ầm, những cột đồng sừng sững cắm chặt vào triền đất, xếp thành hình vòng cung như một chiếc gọng kìm khổng lồ bao vây lấy mặt nước Trầm Vân Trạch. Lôi văn trên thân cột nhấp nháy ánh đỏ ma quái, ngưng kết thành từng mảng linh áp nóng rực, phong tỏa mọi ngả đường nối đầm lầy với cõi ngoài.

Từ phía xóm Bến Lau, tiếng hò hét phẫn uất bỗng nổi lên. Hơn trăm phàm nhân đầu trần, chân đất lội bùn kéo ra. Bác Trần vừa thấy cảnh ấy liền run rẩy nắm lấy tay áo Cố lão:

— Cụ Cố... Dân làng kéo ra rồi! Bọn trẻ con, đàn bà cũng chạy theo kìa!

Cụ Cố nhìn thấy rõ những gương mặt sạm đen vì nắng gió của dân chài xóm Bến Lau. Họ cầm theo dầm chèo, giáo mác cắm cá, đòn gánh và gậy tre, ánh mắt đỏ hoe vì uất nghẹn. Một người đàn ông vạm vỡ đi đầu, gạt phăng mũi kích ngăn trở của tên đệ tử ngoại môn, gầm lên:

— Các ông cắm cọc sắt cọc đồng chặn đường nước, đốt rụi cỏ cây của chúng tôi là có ý gì? Đây là bãi cấy, là đầm cá nuôi sống cả xóm nghèo bao đời nay!

Trịnh Bá Hạc bước lên mỏm đất cao, rút từ trong tay áo ra một cuộn lụa vàng viền chỉ đỏ, giọng nói the thé truyền khắp bến nước:

— Lũ dân đen câm miệng! Đây là lệnh bài của chấp sự ngoại môn Huyền Khinh Tiên Môn! Trầm Vân Trạch phát sinh ác chướng ngập tràn, dịch bệnh độc sát bùng phát đe dọa thanh quy tiên sơn. Ngoại môn phụng mệnh đại đạo, nội trong năm ngày nữa sẽ kích hoạt Lôi Hoả Trận thiêu đầm diệt dịch! Lệnh cho toàn bộ dân chài xóm Bến Lau lập tức thu dọn lều quán, dời đi nơi khác trước giờ ngọ ngày thứ năm. Kẻ nào ngoan cố ở lại, tan xương nát thịt dưới lôi hỏa chớ trách tiên môn vô tình!

Lời tuyên đọc vừa dứt, cả đám đông dân chài xôn xao rồi bùng lên cơn giận dữ tột cùng:

— Đầm lầy độc là do lò luyện đan của các người đổ cặn xuống!

— Đốt rụi đầm lầy thì chúng tôi biết đi đâu về đâu? Đây là dồn ba nghìn con người vào đường chết!

— Liều mạng với chúng nó! Giữ lấy bến nước!

Mấy chục gã đàn ông phẫn uất giơ cao đòn gánh, dầm gỗ nhào tới toan nhổ bật chiếc cọc đồng vừa cắm mé bờ.

— Muốn tạo phản sao? — Tôn chấp sự Chấp Pháp Đường hừ lạnh một tiếng.

Y chẳng buồn rút kiếm, chỉ vung tay áo xám. Một luồng linh áp sắc bén của tu sĩ Luyện Khí tầng sáu cuộn trào như ngọn cuồng phong, ập thẳng vào đoàn người phàm.

“Rầm!”

Tiếng gậy gộc gãy vụn vang lên rợn người. Mấy chục dân chài bị luồng kình khí hất tung, ngã chúi dụi xuống bùn lầy, nhiều người thổ huyết, nằm ôm ngực rên rỉ đau đớn. Những tên đệ tử Chấp Pháp Đường lập tức rút kiếm sáng loáng, đằng đằng sát khí vây tròn lấy dân làng.

— Dừng tay!