Chương 16: Lôi hoả phản phệ

Lệnh kỳ viền vàng mang theo kình phong xé toang không khí, cắm phập xuống phiến đá trung tâm đàn tràng.

Mặt đất rung chuyển dữ dội. Chín mươi chín cột đồng Lôi Hoả Trận cắm dọc theo triền đê bỗng chốc rền vang như sấm dậy, từng đường phù văn đỏ rực khắc trên thân cột sáng loà, bốc lên những cuộn khói nồng nặc mùi lưu huỳnh. Từ đỉnh các cột đồng, hàng trăm đạo sét lửa sắc đỏ bầm đan chéo thành một tấm lưới rực lửa giữa không trung, rồi rít lên những tiếng chói tai, bổ thẳng xuống mặt đầm Trầm Vân Trạch.

— Lùi lại! Bà con mau lùi lại phía sau đê! — Cố Chiêu Nghiễm hét lớn, hai tay dang rộng chắn trước đám dân chài xóm Bến Lau đang hoảng loạn.

Mũi lửa lôi hoả vừa chạm vào mặt nước liền làm bốc lên từng cột hơi mù mịt. Thế nhưng, điều mà Trịnh Bá Hạc không ngờ tới chính là lớp bùn sâu dưới đáy vụng nước. Cặn xỉ kim khí cùng bột đan sa tích tụ suốt ba năm qua dồn xuống các hốc kẹt, dù nước mặt đã được rễ ấu gai gạn lọc, nhưng sâu trong tầng đáy vẫn còn ứ đọng những túi trọc khí khổng lồ chưa kịp tiêu thoát.

Gặp phải nhiệt độ khủng khiếp của Lôi Hoả Trận, túi trọc khí ngậm hoả độc lập tức bắt lửa.

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Tiếng nổ trầm đục từ sâu dưới lòng đất vọng lên, làm rung chuyển cả khúc đê Bến Lau. Tầng bùn đáy nứt toác, bắn vọt lên những cột lửa đen đỏ cao tới ba trượng, cuốn theo bùn nhão nóng bỏng rát. Sóng nhiệt quét qua mặt đầm như một cơn bão lửa hung hãn.

— Không ổn rồi! Trọc khí dưới đáy bốc cháy! — Tiếng Tôn chấp sự thét lên kinh hãi.

Luồng hoả sát cuồng bạo không thiêu rụi đầm lầy theo ý muốn của trận đồ, mà nương theo sức ép của bùn sâu nổ tung, phản phệ ngược trở lại. Ngọn lửa dữ dội bẻ gãy từng đạo lôi quang, quét thốc lên đàn tràng và triền đê.

Mấy chục đệ tử Chấp Pháp Đường đứng quanh các cột đồng không kịp trở tay, áo bào lập tức bén lửa, khói khét lẹt bốc lên ngùn ngụt. Những tiếng la hét, kêu cứu thảm thiết vang lên hỗn loạn:

— Cứu ta với! Hoả sát dính vào người rồi!

— Linh lực không dập được! Nóng quá!

Tấm lưới trận pháp hoàn toàn mất kiểm soát. Lửa hoả sát liếm láp vào vạt sậy già đầu xóm Bến Lau, bén nhanh như chớp giật. Mùi sậy cháy lẹt đẹt hòa lẫn với hơi độc ngột ngạt uy hiếp nuốt chửng cả xóm chài lẫn đám đệ tử ngoại môn đang ngã dúi dụi trên bờ dốc.

Trên đàn tràng, phiến đá trung tâm nứt toác dưới sức ép phản phệ. Trịnh Bá Hạc bị sóng nhiệt hất văng lảo đảo, vạt áo gấm ngũ sắc cháy xém một mảng lớn. Nhìn thấy biển lửa hung tàn đang cuộn trào về phía mình, đôi mắt ti hí của y lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ. Y chẳng buồn đoái hoài đến đám đệ tử đang lăn lộn kêu cứu dưới chân đàn, vội vã nắm chặt tấm ngọc phù hộ thân, lén lút lùi lũi tìm lối mòn sau gò đất để tháo thân.

— Trịnh chấp sự bỏ chạy rồi!

Tiếng ai đó trong đám đệ tử nghẹn ngào gào lên, sự tuyệt vọng bao trùm khắp triền đê. Nếu ngọn lửa độc này tràn qua bờ sậy, toàn bộ ba nghìn mái nhà xóm chài sẽ hóa thành tro bụi trong chốc lát.

— Cố gia gia! Phải làm sao bây giờ? — Liễu Mộc từ dưới mương sậy nhảy vọt lên, khuôn mặt rắn rỏi sạm đen vì tàn tro, tay vẫn nắm chặt chiếc cọc nứa già. Phía sau chàng, Tô Miên cũng vừa trèo lên bờ, vạt áo màu xanh cỏ úa ướt đẫm mồ hôi.

Cố Chiêu Nghiễm đứng sừng sững giữa làn khói mù mịt. Đôi bàn tay nứt nẻ cáu bùn của cụ bấu chặt vào mép cọc tiêu ven nước. Bằng kinh nghiệm cả đời lặn ngụp dưới đáy bùn và Địa Thính Chi Thuật, cụ cảm nhận rõ từng nhịp đập của mạch nước ngầm đang cuộn trào bên dưới lớp vỏ đất nứt nẻ.

Nước mát vẫn còn đó, tích tụ dồi dào sau ba giàn đăng liên hoàn!