Chương 4: Cọc lệnh phong tỏa

Tiếng bước chân rầm rập của đội đệ tử Chấp Pháp dộng mạnh xuống nền đường đá dăm, xé toạc màn sương ẩm quánh dưới chân dốc Tiên Môn.

Cố Chiêu Nghiễm đứng nép sát vào vách đá phủ đầy rêu ẩm, lặng nhìn mười mấy bóng người bận giáp da đen sầm sập lướt qua mặt mình. Gã đệ tử dẫn đầu vác trên vai cả bó cọc gỗ sơn đỏ như máu, khóe mắt liếc xéo qua cụ Cố với vẻ khinh bỉ tột cùng, chẳng buồn giảm bước. Đầu mỗi thân cọc, lá bùa niêm phong màu vàng rực vẽ chu sa đỏ thẫm đung đưa theo nhịp chạy, tỏa ra luồng linh lực sắc lạnh, bức người.

Cụ Cố siết chặt hai bàn tay thô ráp nứt nẻ giấu trong tay áo vải gai. Trịnh Bá Hạc ra tay nhanh đến tàn nhẫn. Vừa mới hất đổ bọc cặn xỉ và đuổi cụ ra khỏi sảnh trạm chấp sự, gã đã lập tức điều động Chấp Pháp đội hạ sơn.

Lão tạp dịch cắn răng, rảo bước lần theo triền đầm. Cụ không dám chậm trễ, hơi thở khàn đục dồn dập trong lồng ngực gầy guộc.

Mới đến đầu con đường mòn dẫn vào xóm Bến Lau, cảnh tượng hỗn loạn đã đập vào mắt cụ. Những cọc gỗ sơn đỏ cao hơn đầu người đã bị đóng ngập sâu xuống đất bùn, giăng thành một hàng rào phong tỏa kín mít từ triền đê đất chạy dài ra tận mép nước. Tên chấp pháp dẫn đầu rút phất trần bên hông vung lên một vòng, từng lá bùa vàng bốc cháy một đốm sáng nhạt rồi dán chặt vào thân cọc, phát ra tiếng rít khe khẽ ngăn cách lối qua lại.

Gã chấp pháp đứng trên một gò đất cao, cất giọng the thé truyền linh lực vang dội cả một vùng đầm nước:

— Chiếu theo lệnh khẩn của trạm chấp sự ngoại môn! Trầm Vân Trạch đột phát ác chướng dịch tà, sinh khí thối rữa đe dọa thanh tịnh của linh sơn. Nay phong tỏa toàn bộ dải đầm hạ du trong phạm vi ba mươi dặm. Phàm nhân các ngươi cấm tiệt bước qua cọc đỏ, cấm lội nước, cấm chèo thuyền đánh bắt! Kẻ nào dám bén mảng vượt ranh giới, Chấp Pháp đường lập tức chém bỏ không tha!

Lời vừa dứt, hàng trăm dân chài từ các túp lều ven mép nước ùa ra. Tiếng gào khóc, tiếng chửi bới lập tức bùng lên như chảo dầu sôi.

Bác Trần lao lên phía trước, hai mắt đỏ hoe, trên tay còn lăm lăm chiếc dầm chèo gỗ:

— Đầm nước này là miếng cơm manh áo của cả xóm Bến Lau từ bao đời nay! Các người cấm lội cấm chèo, vạn người dưới hạ du lấy gì mà ăn, lấy gì mà sống qua ngày đoạn tháng?

— Đúng đấy! Đầm sâu nước chảy bao năm yên bình, cớ sao các người vừa mở cống trên vách núi thì dưới này sinh bệnh? Rõ ràng là các người hại chúng tôi!

Mấy chục gã trai làng vạm vỡ nắm chặt cán đó, đòn càn trong tay, mặt mày tím tái vì phẫn uất, xô lấn toan giật sập hàng cọc bùa niêm phong, khí thế bừng bừng muốn sống mái một phen trước nỗi tuyệt lộ.

— Lũ sâu bọ to gan! Dám kháng lệnh tiên gia?

Tên chấp pháp lạnh lùng quát lớn, bàn tay đặt ngay lên chuôi kiếm đeo bên hông. Thanh huyền thiết kiếm rút ra một tấc, hàn quang sắc lẻm lóe lên chói mắt kèm theo một luồng kình phong quét ngang, phạt đứt phăng ngọn một bụi tre gai ven đường rơi rào rạo.

— Dừng tay! Mau dừng tay lại hết cho lão!

Cố Chiêu Nghiễm lách qua đám đông, dang rộng hai cánh tay gầy gò chắn ngang giữa lằn ranh cọc lệnh và đám dân chài đang phẫn nộ. Cụ quay sang gắt gao giữ chặt lấy vai bác Trần, ánh mắt nghiêm nghị nhìn lướt qua từng gương mặt thân quen của xóm Bến Lau: