Chương 14: Mười Vạn Bàn Tay Gom Vỏ Trấu

Âm vang chiếc chiêng đồng còn ngân dài trên mặt đất, chấn động từng vạt sương khói mờ mịt nơi chân núi. Dưới những mái lều tranh xơ xác và các hốc đá ven vách thung lũng, hàng ngàn bóng người lầm lũi bắt đầu bước ra. Ban đầu chỉ là vài cụ già chống gậy tre, rồi từng đoàn đàn ông, phụ nữ, dắt díu theo con trẻ, đổ dồn về khoảng sân rộng thênh thang của Đàm Gia Diêu.

Đàm Cảnh Lân đặt chiếc dùi gỗ bọc da thú xuống giá lim, hai tay buông thõng bên vạt áo chàm mộc mạc. Trước mặt lão, biển người chen chúc im phăng phắc, trong mắt họ ánh lên vẻ âu lo lẫn sự mong ngóng khôn cùng. Họ đã thấy kết giới vàng trên đầu tan rã, đã thấy vị chấp sự tiên môn ngự kiếm quay gót, nhưng nỗi kinh hoàng về dòng nham thạch vừa bị chặn đứng nơi hẻm núi vẫn còn đè nặng từng lồng ngực.

Cảnh Lân bước lên tảng đá phẳng trước cửa lò rồng, giọng lão trầm ấm, không gào thét nhưng xuyên qua từng lớp gió bụi:

“Bà con xóm giềng! Tiên sơn đã rút bớt uy áp, nhưng địa hỏa dưới đáy sâu vẫn chưa nguôi. Chiếc Lư Sơn Hà trấn giữ mạch đất ngàn năm nay đã toác một đường rách lớn. Nếu chiếc lư vỡ tan, đất trời sụp đổ, chẳng còn chốn nào cho chúng ta nương náu. Tiên thuật Kim Đan không áp chế được lửa giận của đất mẹ, bởi chiếc lư ấy sinh ra từ bùn đất phàm trần. Muốn vá lại non sông, chỉ có thể cậy vào đôi bàn tay lao động của mười vạn con người nơi đây!”

Lão dừng lại một nhịp, đưa đôi bàn tay chai sần, kẽ móng còn vương tro đen hướng về phía đám đông:

“Xưa nay hạt lúa nuôi sống chúng ta, vỏ trấu ủ ấm manh chiếu mùa đông. Nay ta cần gom trọn từng thúng tro trấu giống lúa Hàn Chi Thần Cốc, đãi lấy bùn non dưới đáy suối Đục để làm một mẻ men trấu lớn chưa từng thấy. Lão già này xin mượn sức của bà con!”

Một khoảng lặng trôi qua. Rồi Lý Thập Lục bước lên phía trước, ngực phập phồng, cánh tay vạm vỡ giơ cao chiếc đòn gánh tre bóng loáng:

“Cụ Đàm đã vì chúng ta mà đem cả gia sản ba mươi sáu lu gốm chặn miệng vực! Nay cụ bảo làm, sống chết anh em ta cũng theo! Trai tráng đâu, theo ta về kho lương và các lều gặt, vét bằng sạch từng hạt trấu sót lại!”

“Đi gom trấu! Cứu lấy xóm làng!”

Tiếng hô ban đầu từ một nhóm nhỏ nhanh chóng hòa thành làn sóng chấn động lòng chảo Di Tích Cốc. Lý Thập Lục vung tay dẫn đầu hàng trăm thanh niên vạm vỡ, mang theo quang gánh, bồ sọt túa ra khắp các ngả đường. Họ gõ cửa từng căn lều, lật từng góc chái bếp, quét dọn sạch sẽ những bồ lúa vụ đông vừa thu hoạch. Từng hạt vỏ trấu xốp nhẹ màu vàng sẫm của giống lúa chịu lạnh nơi chân núi được nâng niu đổ vào bao tải, trân trọng như gom từng vụn vàng ròng.

Trong khi đó, Đàm Thanh Nhụy đã thoăn thoắt buộc gọn hai bím tóc ra sau gáy, dải vải điều bay phấp phới trong gió chiều. Cô bé cầm chiếc xẻng gỗ nhỏ, quay sang đám đông phụ nữ và đám trẻ con đang đứng đợi:

“Các thím, các chị đi theo cháu! Bùn nung men phải là thứ bùn non xám chì nằm sâu dưới lạch nước chảy xiết của suối Đục, ngậm trọn hàn khí rễ cây thì men mới không bị rạn!”

Cảnh Lân đứng nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn của cháu gái thoăn thoắt dẫn đường cho hàng ngàn người kéo về mép nước. Bên bờ suối Đục đang khô cạn dần vì nhiệt độc ngầm, Thanh Nhụy cúi mình đặt bàn tay trần áp vào làn bùn nhão. Nhờ thiên phú Linh Giác Ôn Nhuận nhạy bén, cô bé nhanh chóng vạch ra từng luồng lạch nơi dòng nước ngầm lạnh lẽo đang luồn lách. Phụ nữ xắn cao gấu quần, trẻ nhỏ bưng chậu sành, cẩn thận xúc từng vốc bùn mịn như bột bánh, gạt bỏ sỏi vụn rồi chuyền tay nhau gánh ngược lên dốc. Từng sọt bùn xám mát lạnh nối đuôi nhau đổ về sân lò, chẳng mấy chốc đã vun cao thành những gò đất mịn màng, phả ra hơi nước ẩm dịu làm dịu đi cái khô khốc của tro tàn.