Chương 18: Vá Lòng Đất Bằng Vốc Men Lam

Thạch đài dưới chân chao đảo dữ dội khi phiến đá mạn hữu gãy lìa, kéo theo cả thân chiếc Sơn Hà Cổ Lư nghiêng hẳn sang bờ vực lửa. Giữa làn sóng nhiệt cuộn trào đỏ ngầu, thân lư đất nung nặng nghìn cân trượt sạt một tấc, mép đáy rít lên ma sát buốt tai, chực đổ nhào xuống biển nham thạch sùng sục.

“Cụ Đàm coi chừng!”

Lý Thập Lục hét lạc giọng, hai cánh tay gân guốc ghì chặt sợi dây thừng bện vỏ gai dầu, gót chân đạp lún vào kẽ đá toan dùng sức bình sinh níu giữ chiếc đòn gánh. Nhưng sức nặng của ngàn cân gốm cổ giữa luồng sóng lửa chồm lên đâu phải sức phàm nhân lay chuyển nổi.

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng áo chàm rách tả tơi lao vút tới. Tần Hoài Viễn cắn phập vào đầu lưỡi, phun ra một ngụm tinh huyết đỏ thắm lên hai bàn tay cháy sém. Gã gầm lên điên dại, bất chấp kinh mạch toàn thân đang rạn vỡ vì ép khô linh lực:

“Đạo cơ của Tần mỗ tan thì tan, chiếc lư này tuyệt đối không được đổ!”

Hai luồng hỏa linh lực thuần túy của cảnh giới Trúc Cơ tuôn trào cuồn cuộn từ mười đầu ngón tay gã, đan bện vào nhau hóa thành một tấm hỏa thuẫn đỏ rực hình vòm cung, cắm phập xuống khoảng trống nơi phiến đá vừa gãy. Sóng dung nham hung hãn đập mạnh vào tấm khiên lửa nổ tung thành muôn ngàn tàn hồng chói lóa. Tần Hoài Viễn run bắn lên từng chập, da thịt nơi bắp tay nứt toác rướm máu, hai chân quỳ sụp xuống mặt đá nóng bỏng nhưng đôi tay vẫn gắt gao nâng đỡ lấy phần đáy nghiêng lệch của bệ lư, gắng gượng chặn đứng đà trượt ngã.

“Đàm lão gia tử… nhanh lên! Vãn bối… chỉ trụ được nửa tuần hương thôi!”

Tiếng thét nghẹn ngào của người tu sĩ kéo Đàm Cảnh Lân bừng tỉnh khỏi cơn chao đảo. Lão phu bấm chặt mười đầu ngón chân vào gờ đá chông chênh, thân hình hơi còng dồn toàn bộ trọng tâm về phía trước. Khói lửa bốc lên ngùn ngụt táp thẳng vào mặt làm lông mày và chòm râu bạc khét lẹt, da thịt rát bỏng như phải áp vào chảo gang nung đỏ, nhưng ánh mắt ông vẫn phẳng lặng như mặt nước giếng làng sớm mai.

“Nhụy nhi, múc men tiếp cho ông!” Cảnh Lân trầm giọng, ngữ điệu không một gợn hoảng hốt.

“Dạ, cháu mang tới ngay!”

Thanh Nhụy nhanh như cắt bưng chiếc gáo dừa múc đầy vốc bùn men ngọc từ chiếc hũ đất nung dày, rướn người chuyển sang tay ông nội. Bùn trấu sóng sánh, tỏa ra luồng hơi sương lam nhàn nhạt đối chọi với mùi khét lẹt của hỏa sát.

Cảnh Lân vốc lấy cả khối bùn quánh dẻo, không mảy may chần chừ, áp chặt hai bàn tay trần vào vết nứt đang toác rộng trên thân chiếc lư hương ba ngàn năm tuổi. Lớp men tro trấu lành lạnh vừa chạm vào lớp gốm nung bỏng cháy lập tức phát ra những tiếng xèo xèo chói tai, khói trắng bốc lên che khuất cả tầm nhìn.

Lão phu nhắm nghiền hai mắt, quên đi cái bỏng rát đang gặm nhấm từng tấc da thịt. Đan điền nơi vùng bụng dưới sau một trăm bốn mươi tám năm kìm nén bỗng xoay chuyển mãnh liệt. Luồng U Hàn Băng Phách Khí tích tụ từ thuở rơi xuống hàn đàm năm bốn mươi tuổi, nay tuôn chảy dào dạt như dòng suối ngầm phá tan lớp băng mùa đông, rần rật dọc theo kinh mạch cánh tay rồi dồn thẳng ra từng đầu ngón tay chai sần.

Hàn khí thuần hậu gặp hỏa sát ngàn năm trong lòng rãnh nứt không hề bài xích dữ dội như linh lực kim đan thô bạo, mà mềm mại len lỏi vào từng kẽ hở thớ gốm. Vỏ trấu xốp của giống lúa Hàn Chi Thần Cốc sau khi ngậm trọn nước rễ thảo mộc và bùn non sông Đục, dưới bàn tay miết đều đặn của người thợ già bỗng phát huy diệu dụng khôn lường. Lớp ngoài tiếp xúc với lửa ngậm lấy hỏa nhiệt nóng rực, lớp trong ngậm lấy hàn tính băng phách mát lành, hai luồng khí cực đoan hòa quyện lấy nhau, biến lớp bùn tro xám xịt thành chất keo dẻo quánh kỳ ảo.