Chương 19: Mạch Rạn Ngầm Dưới Đáy Sâu

Tiếng rắc khô khốc vừa dội lên từ lòng đá tăm tối, phiến thạch đài dưới chân đã rung giật dữ dội. Bọt dung nham bắn tung tóe lên không trung, rít lên từng hồi ghê rợn khi táp vào thành ngoài của chiếc cổ lư. Thân hình gầy còm của Đàm Cảnh Lân chao đảo, bước chân lảo đảo thụt lùi về phía mép vực rực lửa.

“Ông nội!”

Thanh Nhụy thảng thốt kêu lên, không màng tới luồng nhiệt độc đang phả rát rạt hai gò má. Đôi hài vải chàm đạp mạnh lên mặt đá bỏng giãy, cô bé lao vụt tới, vòng hai cánh tay nhỏ bé ôm ghì lấy bờ vai còng rạp của ông. Bờ vai người thợ già run rẩy từng cơn, manh áo vải thô vá chằng vá đụp ướt đẫm mồ hôi lạnh toát ra từ sự suy kiệt tột cùng của kinh mạch. Mùi khói trấu nồng đượm quen thuộc từ người ông phảng phất bên cánh mũi, kéo lại cho cô bé sự vững vàng giữa chốn địa ngục trần gian.

“Nhụy nhi… đừng sợ…” Cảnh Lân thở dốc, giọng khản đặc như rách ra giữa cổ họng, bàn tay đầy vết phồng rộp run rẩy vỗ nhẹ lên mu bàn tay cháu gái.

Phía sau, Lý Thập Lục vội vã quỳ rạp xuống giữ chặt lấy chân Tần Hoài Viễn đang nằm bất tỉnh, cất tiếng hét lớn át cả tiếng ầm ào của biển lửa: “Cụ Đàm! Dưới đáy… hình như dưới chân đài sắp vỡ tan tành rồi!”

Thanh Nhụy hít sâu một hơi. Khói xỉ cay nồng xộc vào cuống họng, nhưng đôi mắt to tròn của cô bé vẫn mở trừng trừng, sáng ngời một vẻ kiên định phi thường. Cô buông vai ông nội, quỳ thụp hai gối xuống phiến đá nóng bỏng, áp chặt hai lòng bàn tay trần lên bệ gốm thô nhám sát chân lư.

Ngay khoảnh khắc da thịt chạm vào lớp đất nung ngàn năm tuổi, Linh Giác Ôn Nhuận bẩm sinh trong lồng ngực cô bé bỗng rung lên từng chặp dồn dập.

Trong tâm trí cô bé, bóng tối nghìn trượng của Địa Mạch Quật bỗng chốc mờ đi, nhường chỗ cho một mạng lưới sinh mệnh bằng đất sét đỏ au hiển hiện rõ mồn một. Xương gốm của Sơn Hà Cổ Lư dày tới ba thước, tích tụ thổ khí của ba ngàn năm mưa nắng trần gian, lúc này đang đập những nhịp đứt quãng đầy đau đớn. Những mạch men lam ngọc mà ông nội vừa miết trên thân lư vẫn đang tỏa hơi mát lành ở tầng trên, nhưng ngay bên dưới thạch đài — nơi sâu thẳm nhất tiếp giáp trực tiếp với miệng hỏa huyệt — lại có một điều khủng khiếp đang âm thầm diễn ra.

Một rãnh nứt ngầm hiểm hóc, dài gần trượng, mảnh như sợi chỉ nhưng sâu hoắm hoắt, đang chạy xiên từ tâm đáy lư đâm thẳng ra mép chân bệ. Nó không phát lửa đỏ ra ngoài, mà như một vết thương mưng mủ giấu kín, âm thầm nuốt chửng hỏa sát để rồi xé toạc toàn bộ cấu trúc đất nung từ bên trong. Mỗi lần bọt dung nham dưới đáy hồ ục lên, mép rãnh lại toác thêm vài phân.

Mắt thường hay thần thức tu sĩ đứng trên cao tuyệt đối không thể nhìn thấu qua ba thước xương gốm dày cộm này. Chỉ có đôi bàn tay từng nhào nặn hàng ngàn mẻ đất sét thô sơ, từng vỗ về từng manh hũ sành từ thuở lên hai, mới lắng nghe được tiếng nấc nghẹn ngào sâu kín của chiếc lư cổ.

“Vết nứt không nằm ở trên thân…” Thanh Nhụy ngẩng phắt đầu dậy, ngón tay run run chỉ thẳng vào một hõm đá sần sùi nằm khuất dưới gờ chân lư, giọng lanh lảnh đanh lại giữa tiếng gầm rống của địa hỏa: “Ông ơi! Mạch rạn ngầm nằm ở tận đáy! Nó dài gần trượng, đang ngoằn ngoèo xé toạc lòng lư từ phía dưới!”

Đàm Cảnh Lân giật mình mở to đôi mắt đục mờ. Lão phu nhìn theo hướng ngón tay nhỏ nhắn của cháu gái, đáy mắt lóe lên sự bàng hoàng rồi nhanh chóng chuyển thành niềm tin cậy tuyệt đối. Ánh mắt người thợ già nhìn cô bé ngập tràn niềm tin cậy sắt đá, bởi suốt mười hai năm qua, đôi bàn tay non nớt ấy chưa từng đoán sai độ ẩm của một thớ đất, chưa từng nhìn nhầm một kẽ nứt li ti của bất kỳ mẻ gốm nào ra lò.

“Đáy lư… Đúng rồi, hỏa sát dồn ứ không thoát ra được, ắt sẽ đánh thủng chỗ hiểm nhất…” Cảnh Lân lẩm bẩm, nhưng rồi ánh mắt lão chợt tối sầm khi nhìn xuống hũ đất nung cuối cùng đặt cạnh mép đá.

Hũ men lam ngọc chỉ còn lại vỏn vẹn một vốc bùn men trấu dưới đáy.