Chương 20: Lư Trầm Ngậm Lửa Đất Nở Hoa

Vầng hào quang lam ngọc rực rỡ từ đáy thạch đài dâng lên, phủ trọn bóng lưng còng của Đàm Cảnh Lân cùng đôi bàn tay nhỏ nhắn của Thanh Nhụy. Dưới lòng bàn tay thô ráp nứt nẻ của người thợ già, thớ gốm đất nung ba ngàn năm tuổi không còn nóng bỏng rát da rát thịt như lúc trước. Vết rạn ngầm dài gần trượng từng chực toác ra nay đã được lấp đầy khít khao bởi lớp ngọc dịch dẻo quánh. Men tro trấu gặp địa hỏa bạo phát không hề biến thành tro bụi, trái lại còn ngậm lấy ngọn lửa hung tợn mà kết tinh, biến thành một dải vân men biếc ngọc ôm trọn lấy xương gốm cổ xưa.

Cảnh Lân thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng nhẹ bẫng. Một cảm giác trống rỗng nhưng êm dịu chưa từng thấy bất thần lan tỏa khắp kinh mạch lão phu. Luồng U Hàn Băng Phách Khí lạnh buốt từng phong bế đan điền suốt một trăm bốn mươi tám năm đằng đẵng, nay theo vốc men trấu cuối cùng ấy dốc cạn sạch trơn. Chút linh lực mỏng manh của tầng Luyện Khí thứ nhất cũng theo đó tan biến vào hư không, không để lại lấy một gợn sóng tàn dư. Lão phu lúc này thực sự trở thành một phàm nhân trọn vẹn, hai vai chùng xuống vì mỏi mệt của một người thợ già gần hai trăm tuổi sau một đêm thức trắng quạt lò, nhưng tâm can lại thảnh thơi tựa mây trôi giữa trời thu.

“Ông nội… người nhìn kìa!”

Tiếng reo khe khẽ của Thanh Nhụy kéo Cảnh Lân trở về thực tại. Lão ngước mắt nhìn quanh. Biển dung nham đỏ rực từng cuộn sóng dữ dội dưới chân thạch đài nay đang từ từ hạ nhiệt. Mặt hồ nham thạch phẳng lặng dần, những bọt lửa hung hãn lặn mất tăm, thay vào đó là màu đỏ sẫm của xỉ than đang đông đặc lại thành đá đen. Luồng địa hỏa bạo ngược đã hoàn toàn bị chiếc lư gốm thuần hóa. Hơi nóng gay gắt bức người biến mất, chỉ còn lại luồng nhiệt ấm áp, hiền hòa phả ra từ thân lư đất nung, sưởi ấm khắp các ngách đá ẩm ướt trong Địa Mạch Quật.

Chiếc Sơn Hà Cổ Lư sừng sững giữa lòng động, thân gốm đất mộc mạc điểm xuyết những đường vân men tro trấu lam ngọc sáng lấp lánh như ngọc tủy, vững chãi tựa một ngọn núi non thu nhỏ.

Cách đó không xa, Lý Thập Lục buông rơi chiếc choòng sắt xuống nền đá, quệt mồ hôi đầm đìa trên gương mặt ngăm đen rồi bật cười sang sảng: “Lành rồi! Đất mẹ lành lặn thật rồi! Cụ Đàm ơi, chiếc lư gốm đứng vững rồi!”

Dưới chân vách đá, Tần Hoài Viễn gượng ngồi dậy, hai tay run rẩy vịn vào phiến đá xỉ than. Vị đan sư Trúc Cơ từng kiêu ngạo ngày nào nay áo quần rách bươm, râu tóc sém cháy xơ xác, nhìn dải vân men lam ngọc trên thân cổ lư mà rơi lệ nghẹn ngào: “Tro trấu phàm trần… lại có thể dung hòa được cuồng nộ của trời đất. Đan Tiêu Tiên Tông chúng ta tu luyện mấy trăm năm, rốt cuộc lại mù quáng đuổi theo hư danh…”

Cảnh Lân chống tay lên đầu gối, chậm rãi đứng dậy. Đôi khớp xương già nua kêu lách cách, từng vết bỏng rộp trên mu bàn tay buốt rát nhắc nhở lão rằng mình vừa trải qua một cuộc sinh tử. Lão bước tới bên cạnh Tần Hoài Viễn, khẽ chìa bàn tay áo chàm dính đầy bùn khô ra trước mặt đối phương: “Đạo trưởng, lửa dữ đã tắt, mạch đất đã yên. Đứng dậy thôi, bà con xóm núi đang chờ chúng ta ngoài kia.”

Tần Hoài Viễn nhìn bàn tay thô nhám của người thợ già, ngập ngừng một thoáng rồi cung kính nắm lấy, để lão kéo mình đứng dậy: “Đàm lão gia tử… Tần mỗ thẹn với tấm lòng bao dung của lão.”

“Đi thôi các cháu.” Cảnh Lân quay sang Thanh Nhụy và Lý Thập Lục, nở nụ cười hiền hậu: “Màng chắn gió của Cố chấp sự chắc cũng sắp hết hạn rồi, chúng ta phải ra ngoài thôi.”