Chương 21: Cúi Đầu Trước Bàn Xoay Gỗ

Mạn thuyền tiên chu rẽ đôi làn khói mỏng, gầm gừ hạ thấp thân mình rồi vững chãi đậu xuống bãi đất ngập tràn tro xỉ trước cửa Đàm Gia Diêu. Gió cuốn tung những vạt bụi xám bạc dưới chân cột buồm dát vàng rực rỡ, nhưng khi tràn qua thềm đất nện trước lò gốm, luồng khí cuồn cuộn ấy bỗng dịu lại trước hơi ấm nồng đượm của đất mẹ vừa hồi sinh.

Đàm Cảnh Lân nheo mắt nhìn thân thuyền đồ sộ che khuất nửa vòm trời. Trên boong thượng, chiếc cầu thang bằng ngọc trắng từ từ hạ xuống, chạm khẽ vào lớp đất phế liệu cằn cỗi. Dẫn đầu đoàn người bước xuống là một đạo nhân râu tóc bạc phơ trong bộ huyền bào thêu hình tinh tú lấp lánh, quanh thân lượn lờ từng vòng mây mỏng. Theo sát phía sau ông ta là bảy vị Phong chủ nội môn của Đan Tiêu Tiên Tông, ai nấy đều mang phong thái uy nghiêm của bậc đại tu sĩ.

Thế nhưng, khi bước chân của những vị tiên nhân chạm vào nền đất ấm áp dưới thung lũng, tiên uy ngập trời dường như chùng hẳn xuống. Ánh mắt Chưởng môn dừng lại nơi dải đê đá đen ngăn dòng nham thạch, rồi dõi sâu vào cửa Địa Mạch Quật — nơi làn khói biếc mang hương thảo mộc đang nhè nhẹ bốc lên, thanh tịnh và ôn hòa. Không còn ngọn lửa hờn ghen của trời đất, không còn tiếng gầm rống của địa mạch rách toạc. Sự vững chãi, nguyên vẹn của cõi non sông dưới chân khiến gương mặt của những kẻ ngự trên mây cao thoáng hiện nét bàng hoàng lẫn hổ thẹn sâu kín.

Đúng lúc ấy, Cố Diệu Chân từ bậc đá cửa hang bước ra. Vạt áo hạc lửa của vị Chấp sự Kim Đan đã lấm tấm bụi tro, không còn vẻ kiêu hãnh bất phàm ngày trước. Trước sự chứng kiến của toàn thể tiên môn cùng mười vạn đôi mắt phàm dịch đang vây kín quanh sườn đồi, Cố Diệu Chân hít sâu một hơi, bước thẳng tới trước chiếc bàn xoay gỗ mòn vẹt của Đàm Gia Diêu.

Dứt lời, vị Chấp sự uy chấn một phương quỳ sụp hai gối xuống nền bùn đất thô nhám. Lưng áo ông run rẩy, giọng nói nghẹn ngào phá tan bầu không khí tĩnh lặng:

“Cố mỗ… vốn là đứa trẻ phàm dịch lớn lên bên bờ suối Đục này ba trăm năm trước. Năm xưa cha ta cũng từng vùi mình nơi đống xỉ than, chắt chiu từng vụn trấu mục để nặn bát nuôi ta. Thế mà khi khoác lên mình chiếc áo tiên gia, ta lại quên đi dòng máu thịt dưới chân núi, nhẫn tâm toan giáng kết giới Thiên Sơn chôn vùi đồng bào ruột thịt…”

Tiếng nấc khẽ bật ra từ lồng ngực vị tu sĩ Kim Đan. Cố Diệu Chân rập đầu chạm đất trước mặt Cảnh Lân:

“Ta có tội với mười vạn bà con Di Tích Cốc! Cố mỗ xin cúi đầu nhận tội trước Đàm lão tiên sinh và toàn thể dân làng!”

Mười vạn phàm dịch đứng lặng ngắt như tờ. Lý Thập Lục siết chặt hai nắm tay gân guốc, bờ vai rung lên từng chặp, nhưng trong mắt không còn ngọn lửa hận thù mù quáng, chỉ còn lại sự bao dung trĩu nặng của những kiếp người lam lũ vừa bước qua cửa tử.

Chưa kịp để Cảnh Lân cất lời đỡ dậy, Tần Hoài Viễn bên cạnh cũng bước dồn tới, quỳ sụp xuống bên cạnh Cố Diệu Chân. Đan sư Trúc Cơ dập đầu chan chát xuống nền đá nứt:

“Khởi bẩm Chưởng môn! Vụ nổ đan phòng làm nứt toác Lư Sơn Hà ngàn năm, đẩy linh sơn vào bờ vực diệt vong hoàn toàn do lòng tham mù quáng của một mình Tần mỗ. Tội vạn lần đáng chết, vãn bối cam tâm chịu hình phạt lột da róc xương của tông quy!”

Chưởng môn Đan Tiêu Tiên Tông bước tới, ánh mắt thâm trầm nhìn lướt qua đôi bàn tay cháy xém, kinh mạch rạn vỡ vì che chắn cho bệ gốm của Hoài Viễn, rồi nhìn sang Cố Diệu Chân. Ông thở dài một tiếng, cất giọng sang sảng vọng khắp thung lũng: