Chương 11: Cánh Hoa Đầu Tiên

Ngọn hồ quang plasma xanh biếc vừa rít lên giữa cõi hư không, Mạc Diên Kính đã lập tức ghìm chặt hai bàn chân đế từ xuống mặt cong của vỏ tàu. Lực đẩy phản hồi từ ngọn đuốc hồ quang truyền thẳng qua cánh tay thép nguội, chạy dọc sống lưng già nua rồi dội xuống khung kim loại. Cụ nheo mắt, chầm chậm hạ đầu kim vonfram bọc gốm xuống sát mép vết rách hơn ba mét đang rực lửa hạt nhân.

Mùi kim loại cháy khét lẹt len lỏi qua màng lọc khí của bộ giáp chì, xộc vào khoang mũi. Dưới sức nóng cục bộ hàng ngàn độ C, lớp xỉ thép tái chế rỗ xốp của Tập đoàn Thiên Lăng bắt đầu sôi sùng sục, mềm nhũn như sáp ong phơi nắng. Chỉ cần cụ run tay một phần mười milimét, luồng plasma cực nhiệt sẽ xoi thủng lớp vách ngăn mỏng manh còn sót lại, biến buồng đốt TL-X4 thành một quả bom hạt nhân mini tức thì.

— Bình tĩnh nào, tay già… — Cụ Kính thầm nhắc nhở chính mình, từng thớ gân guốc trên cánh tay nổi cộm lên dưới lớp vải bọc chì dày cộp.

Cụ khóa cứng cổ tay, khéo léo bẻ một góc nghiêng vừa vặn để dòng plasma không bắn trực diện vào lõi nứt mà chỉ lướt nhẹ dọc theo đường viền mép thép.

Dưới tác động của ngụm thuốc nén màu hổ phách, đôi mắt cụ Kính căng ra nhức buốt như bị hàng ngàn mũi kim châm thấu vào đáy mắt. Các vệt sẹo huỳnh quang màu lam nơi đuôi mắt giật liên hồi, tỏa sáng rực rỡ sau tấm kính phân cực. Nhờ thế, Thị Giác Từ Trường xuyên thấu qua màn sương mù bức xạ, bày ra trước mắt cụ toàn bộ mạng lưới vi mô của tử thần.

Hàng vạn chùm hạt ion nano rò rỉ rực đỏ như đàn kiến lửa hung hãn, chực chờ phá toang mạng tinh thể kim loại đang vặn vẹo. Các đường sức từ tại điểm gãy không ngừng quất qua quất lại trong khoảng không, tạo nên những xoáy từ trường ngược cực cuộn xiết.

— Đừng hòng phá nổi tay thợ già này! — Cụ Kính nghiến chặt hàm răng.

Cụ bắt đầu xoay nhẹ cuộn cảm từ cầm tay bên hông trái. Một từ trường xoắn ốc cục bộ hình thành quanh đầu mỏ hàn. Thay vì để kim loại lỏng chảy tràn lan vô định, cụ Kính dẫn ngọn hồ quang lượn một đường cong mềm mại tựa nét bút lông, uốn dòng chảy vonfram-niken thành vòng tròn đồng tâm đầu tiên. Kim loại lỏng hòa lẫn với xỉ thép nóng chảy, bị lực từ trường cực mạnh ép sát vào rãnh nứt, uốn lượn cong vút rồi khép mép lại thành một vảy hàn hình cánh hoa ôm trọn lấy miệng xì ion vi mô.

Đó là cánh hoa sen đầu tiên của thế hàn Búp Sen Từ Trường. Từng đường sức từ màu lam ngọc bích dần quấn lấy dòng hạt rò rỉ, ép những sợi tơ đỏ rực hỗn loạn phải uốn mình quy phục theo đường xoắn ốc.

Bên cạnh cụ, Lam Vy quỳ một chân trên vỏ tàu, hai tay giữ chặt súng phun khí trơ argon. Dòng khí trơ phụt ra đều đặn, tạo thành một vòm bảo vệ trong suốt ngăn chân không bóp nghẹt ngọn hồ quang và chống oxy hóa bề mặt kim loại lỏng. Đôi mắt cô gái trẻ căng thẳng dõi theo từng biến động trên đồng hồ áp suất gắn bên cánh tay giáp, giọng nói vang lên dồn dập qua bộ đàm nội bộ:

— Bác Kính, nhiệt độ khoang khách đã chạm chín mươi mốt độ rồi! Áp suất rò rỉ buồng đốt vẫn đang vọt lên vạch đỏ, tăng thêm hai bar sau mỗi chu kỳ đếm!

— Bác thấy rồi! — Cụ Kính đáp khan, không rời mắt khỏi điểm tiếp xúc nóng chảy. — Giữ vững lưu lượng argon, đừng để vòm khí bị loãng!

— Cháu vẫn ghìm chắc van điều áp đây bác!

Đúng lúc ấy, thân tàu Hải Âu 09 đột ngột chồm lên một nhịp như con cá voi khổng lồ trúng lao. Một tiếng ùng oàng trầm đục vọng qua lớp thép dày, truyền thẳng vào đế ủng của cụ Kính. Những luồng xung lực giật lắc phát ra từ đáy lò ion rò rỉ khiến lớp vỏ tàu rung chuyển dữ dội, dầm chữ I vặn mình ken két.