Chương 12: Lớp Chồng Mũi Hàn

Luồng phản lực hạt nhân cực mạnh chực giật phăng báng mỏ hàn khỏi găng tay chịu nhiệt. Cánh tay Mạc Diên Kính tê dại, những đốt xương già nua trăm năm tuổi đời như rạn vỡ dưới áp lực chấn động. Không để ngọn lửa plasma hoang dại đâm thủng vách ngăn xỉ thép vốn đã rỗng xốp, cụ Kính gập phắt người xuống, kẹp chặt hai đầu gối bọc giáp nặng nề vào gờ thép chịu lực của khung sườn tàu.

Khóa chặt thân mình làm điểm tựa cơ học, cụ vận toàn bộ gân cốt ở cổ tay dẻo dai bẻ ngoặt một góc ba mươi lăm độ. Cú miết tay dứt khoát điều hướng cột plasma chệch sang khe xả hở, tản bớt xung nhiệt cục bộ ra khoảng không vũ trụ đen đặc. Bụi ion nóng bỏng quất ràn rạt vào mặt nạ bảo hộ, réo lên từng hồi khô khốc nhưng tâm hàn vẫn đứng sững giữa tim rãnh nứt, không hề xê dịch dù chỉ một phần mười milimét.

— Cháu không sao, bác Kính! — Giọng Lam Vy vang lên trong bộ đàm, đứt quãng vì hụt hơi.

Cô gái trẻ dùng hai tay bấu chặt vào đai neo, giật mình kéo thân người trở lại sát vách lò. Vạt áo giáp bên hông cô xém đen một mảng do tàn lửa liếm qua, nhưng đôi mắt sau lớp kính pha lê vẫn sáng rực ngọn lửa can trường. Thấy cụ Kính khẽ nghiêng đầu ra hiệu, Lam Vy hiểu ý ngay tức khắc. Đôi tay cô thoăn thoắt bấm chốt nhả ống dẫn, rút thanh hợp kim vonfram-niken thứ hai từ hộp dụng cụ bên hông.

Bằng một động tác dứt khoát không thừa một phần nghìn giây, cô nạp thanh hợp kim vào ngàm tiếp liệu của mỏ hàn. Tiếng cạch sắc gọn vang lên giữa không gian vô thanh, ngàm thép khóa chặt que kim loại mới, tiếp dòng điện cao tần sáng lóa.

— Đã khóa chốt tiếp liệu! Argon ổn định ở mức bốn mươi lăm lít một phút, thưa bác! — Lam Vy hét qua mic, tay ghìm chặt súng phun khí trơ bao bọc quanh vùng nóng chảy.

— Tốt lắm, giữ vững tay cho bác! — Cụ Kính trầm giọng đáp.

Đôi mắt cụ già căng ra sau tròng kính. Dưới tác động của ngụm thuốc ức chế sinh học đang đốt cháy nốt những tế bào thần kinh cuối cùng, Thị Giác Từ Trường bừng lên dữ dội. Màn sương trắng do vết bỏng laser gây ra tạm thời bị xua bạt. Trước mắt cụ, thế giới kim loại hiện hình thành một mạng lưới đường sức từ chằng chịt. Tại vết nứt dài ngoằng, các dòng từ trường màu đỏ thẫm hung bạo như lũ cuốn đang cào xé từng phân tử hợp kim.

Nhưng ngay tâm điểm của nhát hàn đầu tiên, cánh hoa sen màu lam ngọc bích đã đông kết, tỏa ra vầng sáng dịu mát ghìm chặt miệng rách vi mô. Cụ Kính nhếch môi, ngón trỏ siết chặt cò mỏ hàn plasma, tay trái nâng cuộn cảm từ cầm tay xoay một góc đồng tâm ngược chiều kim đồng hồ.

Ngọn lửa hồ quang tím biếc lập tức liếm vào thanh vonfram-niken mới nạp. Kim loại lỏng nóng chảy cuồn cuộn tuôn ra, bị từ trường định hướng xoắn tít thành dòng xoáy cực nhỏ. Bàn tay trăm năm nghề thợ của Mạc Diên Kính chuyển động nhịp nhàng, uốn dòng chảy lướt qua mép cánh hoa thứ nhất rồi đè chồng lên một phần ba bề dày của nó.

Từng vảy hàn lỏng lách qua dòng điện từ, lớp nọ gối lên lớp kia khít khao tựa vảy rồng. Cánh hoa sen thứ hai dần hình thành, cong vút ôm trọn lấy gờ nứt bên phải. Cụ Kính không dừng lại một tích-tắc nào, cổ tay lại lắc nhẹ một nhịp tinh tế, dẫn dòng plasma vẽ tiếp một vòng cung khép kín. Cánh hoa thứ ba lập tức bung nở bên cánh trái, đan cài chuẩn xác vào hai cánh hoa trước, tạo thành thế kiềng ba chân vững chãi.

Mỗi cánh hoa sen khép lại là một lần ứng suất dư bị bẻ gãy. Dưới mắt nhìn thấu từ trường của cụ già, những sợi tơ đỏ thẫm giận dữ vừa chạm vào mép vảy hàn liền bị dòng từ trường lam ngọc cuốn chặt, thuần hóa thành những đường cong êm ả chạy dọc theo thớ thép. Miệng phễu rò rỉ hạt ion nano thu hẹp lại trông thấy, những tiếng xì xì rợn người vơi bớt từng phần.

Bỗng nhiên, từ sâu bên trong thành tàu, một xung động vật lý truyền thẳng qua lớp thép dày, nện dội vào đế ủng từ tính và chạy dọc sống lưng cụ Kính.

Kịch… cạch… cạch…