Chương 15: Hơi Thở Hồi Sinh

Cảm giác hẫng hụt không trọng lượng kéo giật thân thể Mạc Diên Kính trôi tuột ra xa. Xung quanh cụ chỉ còn lại màn đêm mờ mịt, đặc quánh như đáy giếng cạn. Dây thần kinh sau hốc mắt giật thắt từng cơn đau buốt, tước đoạt hoàn toàn thị lực sau khi ngọn lửa dị năng cạn kiệt. Tiếng thở của chính cụ qua màng lọc dưỡng khí nặng nề, đứt quãng như tiếng bễ rách. Không còn điểm bám, người thợ già hiểu rất rõ điều gì đang chờ đợi một công nhân trôi dạt tự do giữa quỹ đạo tám trăm cây số: một vòng cung rơi vô tận hoặc cái chết cô độc khi bình khí cạn đáy.

— Bác Kính! Giữ lấy cháu!

Tiếng thét thất thanh của Lam Vy vang lên qua kênh đàm thoại nội bộ, xé toạc sự tĩnh mịch chết chóc. Một lực đẩy phản lực phụ xịt mạnh bên tai nghe cụ, kéo theo tiếng vút gió gắt gao của luồng khí nén. Một bàn tay bọc găng bảo hộ dày cộp chộp chuẩn xác vào cổ tay áo giáp của cụ. Lực giật bất ngờ khiến khớp vai đã rệu rã của cụ Kính nhói lên, nhưng ngay sau đó là tiếng tanh tách đanh gọn của ngàm móc thép cứu hộ cắn chặt vào khoen chữ D bên hông đai lưng trợ lực.

— Chộp được rồi! Cháu tóm được bác rồi! — Tiếng Lam Vy thở dốc, nghẹn ngào trong mũ kính. Cô gái nhỏ dùng cả hai chân ghìm chặt vào đai néo của mình, kéo ghì thân hình gầy guộc của cụ áp sát vào mạn tàu Hải Âu 09.

Cụ Kính thở hắt ra một hơi dài, máu mũi còn đọng trong khoang miệng khiến giọng cụ nghẹt lại:

— Con bé liều quá… Dám bung móc nhảy theo ta…

— Cháu không để bác rơi đâu! — Lam Vy vừa đáp vừa lách tay kiểm tra van thở của cụ. Giọng cô run rẩy nhưng dứt khoát.

Cách đó không đầy sáu mét, tiếng động cơ đẩy của chiếc Kẹp Sắt 02 gầm rền qua tần số sóng ngắn. Đạt "Mấu" không chần chừ một tích-tắc, điều khiển phi thuyền bốc rác lách sát vào mạn sườn tàu di dân, mũi tàu hướng thẳng về phía vách khoang khách đang bốc khói mờ mịt.

— Bác Kính với cô em bám chắc vỏ thép nhé! Con nghé sắt của em bắt đầu hút nhiệt đây! — Tiếng Đạt oang oang vang lên.

Cần hút khí công nghiệp của chiếc Kẹp Sắt 02 vươn dài, mở hết khẩu độ van xả phụ. Một luồng xoáy chân không nhân tạo cực mạnh cuốn phăng khối mây khí nóng bỏng đang bao trùm quanh vỏ tàu. Cụ Kính tuy không nhìn thấy gì nhưng lớp giáp chì truyền vào lưng cụ cảm giác mát dần; sức nóng rát như nung rơm của lớp xỉ thép rỗng xốp ngoài vỏ buồng đốt nhanh chóng hạ nhiệt dưới thao tác giải tỏa nhiệt lượng khẩn cấp của Đạt.

Nhưng hiểm họa trong khoang khách vẫn chưa dứt. Qua bộ đàm nối dài từ mũ bảo hộ của Lam Vy, tiếng gõ cơ học rời rạc truyền từ bên trong vách thép đã yếu ớt đến thảm thương. Không khí ngột ngạt trên chín mươi độ C cùng lượng dưỡng khí cạn kiệt đang bóp nghẹt sự sống của ba trăm con người.

— Bác ơi, chốt niêm phong cửa sập phụ số hai bị mã độc khóa cứng chốt điện từ rồi! — Lam Vy hét lên, tiếng thở của cô dồn dập khi dùng chiếc kìm mỏ quạ nạy gờ thép.

— Bình tĩnh… — Cụ Kính hít một hơi sâu, nén cơn đau buốt ở khóe mắt, cất giọng trầm chắc chỉ dẫn bằng trí nhớ của người thợ trăm năm — Sát bên dưới gờ bản lề… có một lỗ chốt cơ học dự phòng phi chuẩn… Dùng mũi đột ba ly đóng vỡ ngàm hãm chì… sau đó vặn ngược chiều kim đồng hồ nửa vòng…

Lam Vy lập tức làm theo. Tiếng búa cơ khí nện chát chúa lên kim loại vang dội qua ống nghe:

Keng! Rắc!

— Được rồi! Lẫy cơ học đã nhả! — Lam Vy mừng rỡ hô to.

Cánh cửa sập khẩn cấp bật hé ra một khe hẹp chừng nửa gang tay. Một luồng hơi nóng hầm hập, ngột ngạt bốc ra từ bên trong. Không để lãng phí một giây, Lam Vy nhanh nhẹn tháo hai bình dưỡng khí dung tích lớn mà Đốc công Trần Sắt đã chu đáo trang bị từ xưởng Viễn Trần. Cô cắm ống dẫn mềm áp suất cao thẳng vào khe thông khí dự phòng của khoang khách, gạt mạnh van tổng.

Xì… xoạt…!

Dòng dưỡng khí mát lạnh, tinh khiết với áp suất ổn định cuồn cuộn tràn vào bên trong không gian ngột ngạt. Luồng khí cứu mạng lan tỏa xua tan bầu không khí đặc quánh tử khí.

Chỉ vài giây sau, hệ thống cảm biến môi trường của buồng khách phát đi tín hiệu phản hồi. Qua lớp vỏ thép dẫn âm, những tiếng ho sặc sụa ban đầu nhanh chóng nhường chỗ cho những tiếng hít thở dồn dập, tham lam của những lồng ngực vừa giật lại mạng sống từ tay thần chết.