Chương 4: Lệnh Cấm Quỹ Đạo

Tiếng cảnh báo đanh thép của Tống Trạch từ hệ thống loa trần dội xuống sàn thép xưởng Viễn Trần, rung bần bật lớp màng nhĩ già nua của Mạc Diên Kính. Từng âm tiết lạnh lùng phát ra nghe chẳng khác nào tiếng bánh răng kim loại nghiến xiết vào nhau giữa giá rét chân không. Đạt “Mấu” sững người bên bệ thang dẫn khí, bàn tay giữ mũ bảo hiểm siết chặt đến trắng bệch các đốt ngón, trong khi Trần Sắt bất giác buông thõng cánh tay gù, ống tẩu lọc bọt khí rỗng kẹp chặt nơi khóe môi run rẩy.

Cụ Kính không vội bước tiếp. Đôi chân cụ dừng lại ngay ngưỡng cửa khoang tiếp nhận, lưng thẳng tắp như thanh dầm chịu lực. Cụ hít sâu một luồng dưỡng khí nồng mùi ozon và khói plasma, rồi xoay người bước lại gần bàn điều khiển trung tâm. Ngón tay găng thô ráp vươn ra, dứt khoát ấn mạnh nút đàm thoại kênh mở, ghim thẳng vào dải tần số mà đại diện Tập đoàn Thiên Lăng vừa chiếm dụng.

— Đại diện kỹ thuật Tống Trạch nghe đây! — Giọng cụ Kính trầm đục, âm vang từng tiếng chắc nịch như nhát búa rèn giáng xuống đe. — Tôi là Mạc Diên Kính. Một trăm sáu mươi tám năm tuổi đời, gần một thế kỷ cầm mỏ hàn ở Vành Đai Bốn này, tôi chưa thấy thứ quy chuẩn an toàn hàng hải nào lại dạy người ta phát sóng xung EMP ngắt quyền điều khiển bánh lái của một con tàu chở ba trăm sinh mạng!

Đầu dây bên kia im lặng mất một nhịp ngắn. Tạp âm vô tuyến xì xào ngắt quãng trước khi giọng nói trơn tuột của Tống Trạch đáp lại, điềm nhiên đến gai người:

— Ông Kính, tôi khuyên ông giữ bình tĩnh và thận trọng với từng phát ngôn. Tập đoàn Thiên Lăng vận hành mọi quy trình kỹ thuật dựa trên các điều khoản nghiêm ngặt của Hiệp hội Khai khoáng Quỹ đạo. Tàu Hải Âu Không Chín gặp tai nạn do va chạm mật độ cao ngoài ý muốn với mảnh vụn rác vũ trụ. Thiết bị phát sóng TL-Relay 04 của chúng tôi chỉ đang thực hiện giao thức cách ly bức xạ khẩn cấp nhằm bảo vệ khu vực lân cận. Tôi nhắc lại lần cuối: cấu trúc và buồng lái của con tàu là tài sản sở hữu độc quyền của tập đoàn. Mọi sự can thiệp từ bên ngoài khi chưa có văn bản ủy quyền từ trung tâm kiểm soát sẽ bị định danh là hành vi cướp phá rác thải trái phép. Lực lượng phòng vệ tự động quỹ đạo đã kích hoạt chế độ cảnh giới cao nhất. Các vị hãy lùi lại, tắt động cơ phi thuyền, nếu không muốn bị tước giấy phép vĩnh viễn và chịu trách nhiệm trước pháp luật.

Cụ Kính cười gằn, khóe mắt giần giật làm vệt sẹo huỳnh quang màu lam nhạt bừng sáng dưới lớp kính chắn bảo hộ. Qua dị năng thị giác từ trường, cụ thấy rõ luồng sóng vô tuyến từ vệ tinh Thiên Lăng đang liên tục quất vào trạm như những tia roi điện đỏ quạch, cố tình bóp nghẹt mọi luồng liên lạc cứu nạn.

— Tai nạn va chạm rác à? — Cụ Kính ghé sát micro, gằn từng tiếng rành rọt. — Vách ngăn hợp kim titan dày bốn mươi milimét của buồng đốt TL-X4 bị ăn mòn rỗng từ bên trong trước ngày lăn bánh, các người thừa biết điều đó! Thiên Lăng đang dùng sóng nhiễu bão từ để bịt miệng buồng lái, khóa cứng cửa thoát hiểm hòng ngụy tạo một vụ nổ tiêu hủy sạch chứng cứ rút ruột vật liệu để ăn tiền bảo hiểm! Ba trăm đồng bào nghèo trên đó không phải là con số hao hụt trên bảng cân đối tài chính của các người đâu, Tống Trạch!

— Vô căn cứ! — Giọng Tống Trạch đanh lại, không còn vẻ lịch thiệp giả tạo ban đầu. — Xưởng Viễn Trần không có thẩm quyền điều tra kỹ thuật. Mọi nỗ lực tiếp cận của tàu phụ trợ Kẹp Sắt Không Hai sẽ lập tức kích hoạt phản ứng hỏa lực phòng vệ. Đừng tự chuốc lấy diệt vong cho cả cái xưởng rác nát của các vị!

Trong lúc cụ Kính tập trung từng lời đanh thép đấu khẩu để ghìm chân tên đại diện tập đoàn trên dải tần mở, ở góc khuất phía sau bệ máy tính, Lam Vy đang thoăn thoắt gõ phím. Những ngón tay nhỏ nhắn dính dầu máy lướt như múa trên bảng mã hóa, bẻ khóa luồng dữ liệu truyền dẫn phụ bị rò rỉ từ vách cảm biến của Hải Âu 09. Màn hình huỳnh quang phản chiếu khuôn mặt tái nhợt nhưng ánh mắt cô rực lửa căm phẫn.

— Bác Kính! — Lam Vy đột ngột cất tiếng, giọng lanh lảnh cắt ngang cuộc đối thoại đang căng như dây đàn. — Cháu vừa tóm được bản đồ áp suất thực tế truyền qua kênh phụ của khoang khách! Áp suất khoang chở người đang tụt không phanh, nồng độ dưỡng khí giảm xuống dưới mười lăm phần trăm rồi! Buồng đốt xì hạt nano đang hun nóng sàn thép lên hơn tám mươi độ C. Họ đang ngạt thở từng giây!