Chương 12: Nước Mắt Bên Bờ Đê Sông Lô

Biên Hữu Trực giật phăng then cài, đẩy mạnh cánh cửa ken đinh thép gai. Gió bấc thốc vào buốt rát mang theo làn mưa bụi mù mịt. Trước hiên, người phụ nữ trung niên trùm chiếc khăn len rách tả tơi đang run lẩy bẩy, hai bàn chân trần bê bết bùn đỏ, đôi mắt thất thần ngập tràn kinh hãi.

“Bình tĩnh lại đã, thím!” Trực giữ chặt bả vai người phụ nữ, giọng trầm xuống đanh thép. “Thím thấy cô Nhàn chạy ra bến đò lúc nào?”

“Cách đây… cách đây chừng mười lăm phút thôi bác ơi!” Người thím dâu nấc nghẹn, vừa thở dốc vừa chỉ tay về phía triền đê. “Nó chạy vụt về nhà ôm chặt lấy hai đứa con mà khóc thảm thiết, bảo Đạt cho người dọa nửa đêm nay sẽ làm thịt cả nhà. Nó dặn tôi trông nom hai cháu rồi lao bổ ra đê sông Lô, miệng lảm nhảm đòi đâm đầu xuống nước để chuộc tội… Mau lên bác ơi, trễ là nó nhảy thật đấy!”

Mệnh lệnh chiến đấu lập tức bùng lên trong huyết quản người cựu binh. Trực quay phắt lại gian kho xép, dứt khoát phân công:

“Cô Loan ở lại chốt chặt cửa trong lẫn cửa ngoài! Kê chiếc bàn chặn ngang then, tuyệt đối không mở cửa cho bất kỳ ai ngoài đoàn thanh tra và công an. Có động tĩnh lạ, thổi còi báo động ngay!”

“Cháu rõ rồi, thủ trưởng yên tâm!” Loan siết chặt chiếc còi kim loại, nét mặt kiên nghị.

“Quốc Anh, mang theo đèn bão, lấy hai chiếc xe đạp Thống Nhất ra!”

Hai người đàn ông dắt vội xe qua cánh cổng cơ quan, lao thẳng vào màn đêm đen đặc. Gió mùa đông bắc gầm thét qua những tán cọ rậm rạp ven đường, quất từng luồng mưa phùn lạnh như kim châm vào mặt. Bắp chân phải của Trực đau nhức dữ dội, vết sẹo đạn năm xưa giật lên từng cơn buốt thấu xương tủy, nhưng đôi chân ông vẫn đạp miệt mài trên con đường đất lầy lội trơn trượt. Tiếng xích líp kêu lách cách hòa cùng tiếng thở dốc nặng nhọc xé toạc màn đêm thanh vắng.

Qua khỏi dốc đê, khúc sông Lô mùa cạn hiện ra lừng lững, mặt nước đen ngòm cuộn xiết dưới chân bến đò hoang vắng. Rặng phi lao ven bờ gầm gào, nghiêng ngả điên cuồng trong cơn giông bấc.

“Thủ trưởng, đằng kia!” Quốc Anh phanh gấp xe, hốt hoảng chỉ về mép nước.

Dưới quầng sáng mờ ảo của ngọn đèn bão, một bóng người gầy guộc mặc chiếc áo cánh màu tro úa đang lảo đảo bước qua bãi bùn lầy, nửa thân dưới đã ngập sâu trong dòng nước lạnh buốt. Tiếng khóc uất nghẹn, tuyệt vọng bị gió sông nuốt chửng từng hồi.

“Chị Nhàn! Dừng lại!”

Quốc Anh hét lớn, vứt chiếc xe đổ ầm xuống vệ cỏ rồi lao vụt đi. Nhưng Trực đã nhanh hơn một nhịp. Bất chấp cơn nhức nhối đang cắn xé bắp chân khập khiễng, ông sải những bước dài như thuở vượt đồi đất đỏ Điện Biên, lao thẳng xuống mép nước phù sa lún ngập mắt cá chân.

Đúng lúc Nhàn nghiêng mình toan gieo toàn bộ thân xác vào vùng xoáy nước xiết, bàn tay gân guốc, chai sần của người thương binh già đã chộp chặt lấy cổ tay gầy trơ xương của chị, giật ngược trở lại.

“Buông tôi ra! Xin ông cán bộ buông tôi ra để tôi chết đi!” Nhàn giãy giụa điên cuồng, nước mắt tuôn trào hòa cùng nước mưa lạnh ngắt. “Tôi là kẻ tội đồ! Tôi ký lệnh khống hại chết bà con làng xóm… Đạt nó bảo đêm nay sẽ sai côn đồ thiêu chết mẹ con tôi… Tôi không sống nổi nữa đâu!”

“Cô định trốn chạy bằng cách này sao, cô Nhàn?” Trực giữ chặt lấy hai bả vai chị, ghì mạnh người phụ nữ đang hoảng loạn vào bờ đất, cất giọng rền vang át cả tiếng sóng vỗ. “Cô chết đi thì hai đứa con thơ dại của cô sẽ sống thế nào với người cha đang nằm liệt giường? Cô chết đi thì ba trăm hai mươi hộ nông dân nghèo lấy ai làm chứng để gột rửa vết nhơ quỵt nợ? Kẻ thủ ác sẽ mở tiệc ăn mừng trên nấm mồ của cô!”

Nhàn khựng lại, toàn thân run bắn như chiếc lá úa trước cơn cuồng phong.