Chương 13: Hồ Sơ Gốc Dưới Lớp Ván Mục

Luồng đèn pha vàng vọt quét xéo qua rặng phi lao, hắt bóng chiếc xe con U-oát chồm lên dốc đê như một bóng ma lừng lững giữa màn mưa buốt giá. Biên Hữu Trực phản xạ mau lẹ như người lính nơi trận mạc, ông dìm chặt ghi-đông chiếc xe đạp Thống Nhất, khom người trượt nhanh xuống sườn dốc thoai thoải rậm rạp bụi tầm xuân.

Bánh xe U-oát nghiến đá dăm ràn rạt trên đỉnh đê rồi dừng phắt lại. Cửa xe bật mở kèm theo tiếng quát tháo the thé quen thuộc của tay lái xe kiêm bảo vệ thân tín của Phó Chủ tịch Viêm:

“Soi kỹ mép nước xem có chiếc thuyền hay bóng người nào không! Mau lên!”

Ánh đèn pin bấm loang loáng quét qua ngọn cây phi lao rồi vội vã rà xuống bến đò rỗng không. Không phát hiện dấu vết, chiếc xe nổ máy giòn giã rồi phóng vút về phía hạ lưu.

Nép mình dưới mép rãnh nước ngập cỏ may, Trực thở hắt ra một làn khói trắng. Chiếc áo bông Tô Châu đã nhường lại cho mẹ con người nữ kế toán, gió bấc cuối đông thổi thốc qua lớp áo quân phục mỏng manh khiến da thịt ông buốt lạnh như cắt. Mảnh đạn năm năm mươi tư găm trong bắp chân cùng vết cứa sứ ở cổ chân nhức buốt từng cơn theo từng nhịp bước khập khiễng. Nhưng bàn tay phải của người cựu binh già vẫn ghì chặt chiếc chìa khóa đồng thau trong túi quần, cảm nhận góc cạnh kim loại rắn rỏi như một lời hứa danh dự trước nhân dân.

Trực không đi đường cái quan mà men theo bờ ruộng trũng, cắt lối mòn xuyên qua đồi cọ rậm rạp để trở lại thị trấn. Bùn đất đỏ quánh bám chặt lấy đế dép cao su, nặng trịch từng bước chân. Khi bóng tối bắt đầu nhạt dần nhường chỗ cho sắc xám tro của rạng đông, ông đã về tới điểm hẹn an toàn ở rặng nhãn già phía sau trụ sở Quỹ Tín dụng Nông nghiệp huyện.

Hoàng Thị Loan đang đứng nép mình bên gốc cây cổ thụ, chiếc hòm tôn con dấu cùng túi tài liệu bọc vải mưa được cô ôm ghì trước ngực. Vừa thấy dáng người cao gầy quen thuộc xuất hiện, đôi mắt Loan ánh lên niềm vui mừng khôn xiết. Cô vội bước tới, giọng run rẩy vì lo lắng:

“Chú Trực! Chú có làm sao không? Cháu sốt ruột quá, vừa nghe tiếng còi xe U-oát chạy vòng quanh huyện…”

“Tôi không sao, cô Loan.” Trực khẽ xua tay, hơi thở phả ra làn khói mờ. “Mẹ con cô Nhàn đã được Quốc Anh đưa về xóm Đồi an toàn dưới sự chở che của bà con và anh Cả Vạn. Bây giờ là thời khắc quyết định. Đồng chí công an huyện trực chốt đâu?”

“Báo cáo thủ trưởng, tôi đây!” Một chiến sĩ công an trẻ tuổi trong bộ sắc phục xanh rêu khoác áo mưa từ cổng ngách bước ra, nghiêm cẩn giơ tay chào Trực. “Toàn bộ cổng chính và lối vào kho quỹ tầng một đã được khóa chặt, niêm phong theo đúng biên bản đêm qua. Quanh trụ sở không có động tĩnh lạ.”

“Tốt lắm.” Trực gật đầu, rút chiếc chìa khóa đồng thau ra khỏi túi áo ngực. “Chúng ta phải lên gác xép gian lưu trữ ngay trước khi trời sáng rõ. Hành động phải tuyệt đối kín đáo, chuẩn xác.”

Ba người nối gót nhau bước qua lối cửa ngách, lách qua hành lang tối om nồng nặc mùi ẩm mốc. Chiếc cầu thang gỗ lim dẫn lên gác xép phát ra những tiếng cọt kẹt khe khẽ dưới sức nặng bước chân.

Gian gác xép của Quỹ Tín dụng thấp lè tè, ngập ngụa bụi vôi và mùi giấy mục lưu cữu qua nhiều năm tháng. Những chồng hòm gỗ thông mối mọt, bàn ghế gãy chân và sổ sách kế toán cũ xếp ngổn ngang như một bãi phế liệu bỏ hoang.

Loan tháo chiếc chụp đèn bão, vặn bấc cho quầng sáng gom lại vừa đủ soi rõ từng mét sàn. Trực chống một tay lên đầu gối cho bớt nhức buốt, cẩn trọng tiến sâu vào góc trong cùng bên trái. Quả nhiên, lấp sau một đống hòm mục phủ mạng nhện dầy đặc, ba thanh ván sàn bằng gỗ nghiến nằm hơi vênh lên.

Trực cúi xuống, ngón tay miết dọc theo mép gỗ. Một chiếc đinh mười phân đã bị nhổ lỏng, đầu đinh trồi lên chừng nửa đốt ngón tay. Ông dùng chiếc tuốc-nơ-vít nhỏ cạy nhẹ, thanh ván sàn bật lên, làm lộ ra một khoảng trống âm sàn tối om.

Nằm gọn gàng dưới hốc sàn là một chiếc tủ sắt phụ hai ngăn màu xanh rêu, bề mặt phủ kín lớp dầu chống gỉ cáu bẩn. Ổ khóa bằng đồng thau sáng loáng, không hề có dấu vết cạy phá hay han gỉ.

Trực hít một hơi sâu, tra chiếc chìa khóa đồng của Nhàn vào ổ. Tiếng lẫy cơ khí bật lên tanh tách giòn giã. Cánh cửa thép nặng trịch hé mở.

Loan nín thở rọi đèn bão vào khoang tủ. Dưới ánh sáng vàng cam ấm áp, hai ngăn tủ sắt hiện ra ngay ngắn, không hề có tiền mặt hay vàng bạc, mà xếp đầy những tệp tài liệu được bọc cẩn thận trong giấy dầu chống ẩm.

“Đây rồi…” Giọng Trực trầm xuống, chứa chan niềm xúc động của người vừa tìm ra chân lý sau chuỗi ngày đằng đẵng kiếm tìm.