Chương 17: Gói thuốc mậu dịch

Tiếng nấc nghẹn ngào vừa bật ra khỏi cổ họng, Nghĩa đã nhào tới, dùng cả hai cánh tay run rẩy ôm chầm lấy bả vai ướt sũng của người anh trai đang gục đầu bên mép ván sàn gác lửng. Người Trọng lạnh ngắt như một tảng đá ngâm dưới đáy sông Châu Đốc, từng giọt nước đục ngầu phù sa rỏ xuống ròng ròng trên những ngón tay trầy xước rướm máu.

“Anh Hai... Sao anh liều mạng dữ vậy anh Hai...” Giọng Nghĩa vỡ vụn giữa tiếng gió rít qua khe vách.

Nghĩa ghì chặt lấy thân hình gầy guộc chỉ còn trơ xương sườn của anh mình, dùng hết chút tàn lực của chiếc chân lành và hai cánh tay kéo Trọng nhoài hẳn lên mặt sàn gác lửng. Cõi lòng người lính cụt chân quặn thắt như có ngàn mũi kim châm buốt. Bao nhiêu lời xỉa xói cay nghiệt, bao nhiêu hờn ghen đay nghiến mà Nghĩa từng trút lên đầu anh trai suốt mấy tháng ròng bỗng chốc hóa thành nỗi hổ thẹn xé rách tâm can. Người đàn ông mà anh từng khinh miệt là kẻ nhu nhược, hèn nhát, trắng tay trở về ăn bám cha già, vừa mới một mình bơi giữa dòng xoáy nuốt chìm chiếc xuồng ba lá, lấy tấm thân tàn che chắn cho gói thuốc men mậu dịch để giành giật mạng sống cho cha và cho chính anh.

“Thuốc... lấy thuốc cho cha mau đi Nghĩa...” Trọng thều thào, hàm răng va vào nhau lập cập từng hồi, bàn tay lạnh buốt vẫn níu chặt vạt quần của em trai. “Cha... cha sốt dữ lắm rồi...”

Nghĩa gạt vội giọt nước mắt nhạt nhòa trên gò má, cắn răng chống nạng gượng dậy. Anh cẩn thận cầm gói thuốc bọc trong lớp thiếc bóng loáng còn nguyên vẹn, tách lấy một viên thuốc hạ sốt màu trắng đục. Đặt viên thuốc vào lòng chiếc muỗng nhôm sứt cán, Nghĩa dùng chuôi chiếc kìm mỏ nhọn tán nhẹ cho bột thuốc vỡ mịn ra. Đôi tay từng quen bóp cò súng và cầm búa con gõ đinh đồng giờ đây run bần bật. Anh với lấy chiếc ấm nhôm cũ đặt trên bếp trấu le lói góc sàn gác, rót chút nước ấm hòa tan bột thuốc.

Lết tới bên tấm phản gỗ, Nghĩa đỡ đầu cụ Lương lên. Người cha già tám mươi chín tuổi vẫn nằm bất động, trán nóng như hòn than đượm, hai khóe môi khô nứt rớm ra những vệt máu bầm.

“Cha ơi, con Nghĩa nè cha... Cha ráng nuốt chút nước thuốc nghe cha...” Nghĩa nghẹn giọng, tỉ mẩn mớm từng giọt nước đắng nghét vào khóe môi người cha già.

Cụ Lương khẽ rùng mình, bản năng sinh tồn khiến cụ mấp máy cổ họng nuốt trọn từng muỗng thuốc. Thấy ngực cha phập phồng đều lại đôi chút, Nghĩa mới dám thở hắt ra một hơi, đặt đầu cụ gối lên bao bố cuộn tròn.

Lúc này Trọng đã cởi bỏ chiếc áo bà ba ướt sũng vắt sang một góc, chỉ còn phong phanh chiếc áo lót rách vai. Anh lết lại gần, mở lọ thuốc đỏ và rút cuộn băng gạc mậu dịch ra.

“Đưa chân đây tao coi, chú Ba.” Giọng Trọng khàn đặc nhưng rành rọt.