Chương 12: Bàn Tay Sắt Dưới Đáy Tầng Mười Hai

Chu kỳ đèn mới ở Tầng 12 vừa bắt đầu thì một hồi còi chát chúa đã lập tức xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của khu cư xá. Tín hiệu cảnh báo ưu tiên cấp đặc biệt từ hệ thống ALICE dội qua loa phát thanh công cộng, đập chan chát vào các vách kim loại lạnh ngắt ở Tầng 12.

“Toàn thể cư dân hạ tầng chú ý! Thiết lập lệnh kiểm soát vi khí quyển cấp độ cao nhất. Cục Trưởng Cục Thanh tra Thượng tầng đích thân dẫn đoàn giám sát đặc nhiệm tiến hành thanh tra đột xuất. Mọi hành vi cản trở sẽ bị cưỡng chế ngay tức khắc!”

Giọng nói the thé được khuếch đại cơ giới hóa xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của Cư xá Lồng Chim. Cụ Ô Vĩnh Đạt vừa cất chiếc nẹp sắt vào túi áo ghi-lê chắp vá, khẽ hé cánh cửa trượt của khoang nhộng 104 nhìn ra ngoài hành lang.

Khung cảnh dưới ánh đèn LED vàng vọt chập chờn bỗng chốc đông cứng như băng tuyết. Một toán người mặc đồng phục vi khí quyển trắng muốt đang sải bước rầm rập, do đích thân Cục Trưởng Thẩm Nhược Hành dẫn đầu. Người đàn ông năm mươi hai tuổi ấy khoác bộ âu phục công nghệ cao trắng tinh vô trùng, mái tóc bạch kim chải chuốt không vương một hạt bụi, hai bàn tay bọc kín trong găng nano khử khuẩn. Đi kèm hai bên là cả một tiểu đoàn robot chiến thuật trang bị mắt quét hồng ngoại đa tầng rực ánh đỏ lừ, tiếng cánh quạt ion vo ve rợn người.

Và bám sát phía sau gót giày bóng loáng của Thẩm Nhược Hành chính là Trịnh Thiết Cương. Mặt người sĩ quan thanh tra ba mươi tám tuổi xám ngoét như tro tàn, chiếc máy quét ô nhiễm trên tay anh phát ra những nhịp tích tắc dồn dập, gượng gạo chĩa về phía trước.

“Khóa toàn bộ các cửa van thông tầng nối lên Tầng 11 và Tầng 10!” Thẩm Nhược Hành đột ngột dừng chân giữa lối đi chung, giọng the thé đanh thép vang lên như mảnh kim loại rạch qua mặt kính. “Cắt giảm ngay ba mươi phần trăm chỉ tiêu năng lượng dự phòng của phân khu này. Mọi thiết bị gia nhiệt tự chế, bếp điện dã chiến hay dây đốt không qua kiểm định ALICE đều phải bị tịch thu và tiêu hủy tại chỗ.”

Cục Trưởng đảo mắt nhìn lướt qua những ô cửa khoang nhộng đang khép kín mít, khóe môi giật giật vì căm ghét:

“Thuật toán đã ghi nhận dấu vết hữu cơ bất thường kéo dài từ bể lọc nước đến các đường rãnh kỹ thuật. Nếu máy quét phát hiện thêm bất kỳ phân tử mùi lạ hay khói bụi hữu cơ nào ở khu cư xá này, ta sẽ ký lệnh hạ điểm công dân của toàn bộ Tầng 12 về mức âm. Lũ hạ tầng vô trật tự các người sẽ phải ăn gel dinh dưỡng loại cặn thải trong buồng cách ly!”

Lời đe dọa lạnh lùng khiến không khí trong các khoang nhộng như đặc quánh lại sau những tiếng thở dài thảng thốt của cư dân. Bác Tư khoang 102 vội rụt đầu vào trong, khóa chốt cái cạch.

Đúng lúc đó, Thẩm Nhược Hành phất tay ra hiệu cho đội cảnh vụ tản ra rà soát từng hốc kỹ thuật. Trịnh Thiết Cương cầm máy quét đi chếch sang mép hành lang dãy 100, từng bước chân lê đi nặng trịch trong trọng lực 0.8G. Khi đi ngang qua cửa khoang 104, trông thấy cụ Đạt đang khoanh tay đứng tựa mép cửa với đôi mắt ti hí sáng quắc đầy vẻ lém lỉnh, Thiết Cương bỗng sấn tới, mặt đanh lại, gắt lớn:

“Công dân Ô Vĩnh Đạt! Đứng thụt vào trong khoang! Không được thò đầu ra ngoài gây cản trở lực lượng chấp pháp thi hành công vụ!”

Tiếng quát nghe dữ dằn, nộ khí đùng đùng khiến hai con robot tuần tra gần đó lập tức quay đầu thấu kính sang thăm dò. Nhưng ngay khoảnh khắc cơ thể lênh khênh của Thiết Cương che khuất tầm nhìn của lũ robot, anh liền kín đáo nháy mắt một cái thật nhanh. Bàn tay mang găng xám tro khẽ buông lỏng, làm rơi một mẩu giấy phế liệu nhăn nhúm xuống ngay dưới đế đôi dép tổ ong cao su của cụ già.

“Dạ dạ, chú em thanh tra làm gì mà gắt thế! Lão già này một trăm năm mươi lăm tuổi rồi, khớp xương chậm chạp, ngó tí cho thông thoáng buồng phổi thôi mà!” Cụ Đạt giả vờ lẩm bẩm thanh minh, chân kéo nhẹ một đường, giẫm trọn lấy mẩu giấy rồi thụt lùi vào trong khoang, khép hờ cánh cửa lại.

Đợi tiếng bước chân rầm rập của toán lính vi khí quyển đi xa dần về phía đầu dãy, cụ Đạt mới cúi xuống nhặt mẩu giấy lên vuốt phẳng. Trên nền bìa carton phế liệu xám xịt là những dòng vẽ vội bằng than chì: toàn bộ tọa độ các chốt kiểm soát cảm biến quang phổ, vị trí đặt máy quét hồng ngoại đa tầng và lộ trình tuần tra dày đặc mà Thẩm Nhược Hành vừa bố trí tại các ngã tư thông gió Tầng 12.

“Khì khì... Khá lắm chú em mặt thép!” Cụ Đạt cười khúc khích, khóe mắt nhăn lại đầy khoái chí. “Mới cắn dở nửa gói bắp rang bơ mà đã biến thành trinh sát cừ khôi của xóm ngầm rồi!”