Chương 13: Trò Cút Bắt Trong Khoang Rác

“Thanh tra Trịnh! Ngay lập tức dẫn đầu tiểu đội ba áp sát dãy khoang nhộng một trăm! Lục soát từng ngóc ngách, niêm phong toàn bộ đường ống xả rác, không bỏ sót một milimét khối nào!”

Mệnh lệnh the thé phát ra từ tai nghe cấy ghép tựa như mũi kim lạnh băng đâm thẳng vào màng nhĩ Trịnh Thiết Cương. Giữa làn khói bụi kim loại chập chờn dưới ánh đèn LED vàng vọt của Tầng 12, anh đứng thẳng lưng, ngực thắt lại. Chỉ cách đây chưa đầy mười phút, chính anh đã thả mẩu giấy phế liệu ghi tọa độ bố phòng xuống chân cụ Đạt. Vậy mà Thẩm Nhược Hành lại đột ngột đổi lộ trình, hạ lệnh xua robot chiến thuật đánh úp thẳng vào dãy buồng 100. Nồi gang gia truyền, bếp từ và hai bao ngô giống mẩy hạt đều đang nằm trong xưởng bà Ba Mập ngay cạnh đó.

Ruột gan Thiết Cương như có chảo dầu sôi sùng sục. Nếu đám robot rà tới nơi, cái xóm ngầm này sẽ tan thành mây khói, và hơn nửa gói bắp rang bơ anh đang giấu trong túi áo ngực cũng sẽ biến thành bằng chứng phản bội tày đình.

“Rõ! Tuân lệnh Cục Trưởng!”

Thiết Cương đáp qua máy truyền tin, giọng đanh gọn theo đúng điều lệnh. Anh quay sang toán lính phía sau cùng con robot ALICE-7 đang lơ lửng bên cạnh. Đôi mắt thấu kính lồi của nó phát ra ánh sáng đỏ lừ, cánh quạt ion rít lên từng hồi sè sè khô khốc.

Phải câu giờ. Phải tạo ra một mớ bòng bong đủ lớn để cụ Đạt và bà Ba kịp trở tay.

Thiết Cương siết chặt ngón tay, kín đáo chạm vào bảng điều khiển cầm tay gắn bên hông máy quét vi khí quyển. Thay vì giữ dải tần quang phổ chuẩn để rà soát phân tử dầu thực vật, anh lén gạt thanh trượt sang chế độ quét bụi tĩnh điện cực đại, đồng thời đẩy độ nhạy cảm biến lên mức một nghìn phần trăm.

Chỉ một phần mười giây sau, hệ thống phân tích của ALICE-7 bỗng giật nảy. Cái đầu hình trụ tròn của nó xoay tít ba trăm sáu mươi độ, còi báo động rú lên inh ỏi:

“Báo động đỏ! Phát hiện nồng độ hạt hữu cơ bất thường tại tọa độ không-bảy! Đề nghị phong tỏa khẩn cấp!”

Con robot lao vút tới, húc thẳng vào đống vỏ lon rỉ sét và bó dây cáp mục nát của chú Bảy thợ tiện chất trước cửa khoang 101.

“Cái gì thế hả mấy thầy cò?” Chú Bảy từ trong buồng nhảy tưng tưng ra ngoài, hai tay quơ quơ cái kìm bấm sắt. “Bó dây đồng nhặt ở bãi rác mà cũng thành mầm mống gây rối sinh học à?”

“Đứng yên để kiểm tra!” Thiết Cương quát lớn, làm bộ nghiêm nghị xông tới chắn trước mặt chú Bảy, nhưng thực chất là khua tay hất văng đám phế liệu bay tung tóe trong môi trường trọng lực 0.8G. Những chiếc lò xo, bu-lông và mạt sắt từ từ rơi lơ lửng, tạo thành một cơn mưa rác kim loại phản xạ lung tung trước ống kính cảm biến.

ALICE-7 bị đám bụi kim loại phủ kín thấu kính, cánh quạt chao đảo, loạng choạng va sầm vào vách thép hành lang. Loa nó rè rè hét lớn: “Ô nhiễm... Bụi tĩnh điện che mờ tầm nhìn quang học... Cần tái hiệu chuẩn!”

“Hỗn loạn quá! Tất cả đứng lại!” Thiết Cương giả vờ hô hào ầm ĩ, vung máy quét xua đuổi toán lính lùi lại, kéo dài từng giây quý giá.

Lúc ấy, ở góc hành lang thông sang xưởng phế liệu, một bóng người nhỏ thó lướt nhanh qua khe cửa cách âm vừa hé. Thiết Cương liếc xéo qua khóe mắt, tim đập thình thịch khi nhận ra cụ Ô Vĩnh Đạt và bà Ba Mập.

Hai người già phối hợp nhịp nhàng như một cỗ máy tinh vi. Không còn thời gian chuyển nguyên cả chiếc nồi gang cồng kềnh, cụ Đạt đã dùng cờ-lê tháo rời trục quay và nắp kính. Thân nồi gang đen bóng, nặng trịch được bà Ba Mập nhét tọt vào đáy một thùng chứa bột tẩy rửa amoniac nồng nặc mùi khai hăng, bên trên đậy kín bằng nắp xơ bã mía hai tầng để bẫy nhiệt và giấu vết kim loại.

Trong khi đó, bé Su mặc bộ áo liền quần màu vàng cam rộng thùng thình, sau lưng đeo chiếc ba-lô hình thú nhồi bông đã bạc màu. Trục quay cán gỗ và nắp kính nồi gang nằm gọn bên trong chiếc túi ấy. Cô bé không hề trốn chạy mà bình thản cầm một quả bóng nhựa dẻo tâng tâng trên sàn hành lang, cất giọng lảnh lót:

“Bóng bay lên trần, bóng rơi xuống sàn, chú robot mắt lồi đuổi bắt con ngan!”

Cảnh tượng vừa buồn cười vừa thót tim diễn ra ngay dưới mũi đám lính tuần tra đang lúng túng gạt bụi phế liệu. Bé Su nhún chân một cái, lướt bổng một đoạn dài trong trọng lực thấp, lướt ngang qua người Thiết Cương rồi biến mất vào khúc ngoặt dẫn sang khu khoang nhộng trẻ em.

Cụ Đạt và bà Ba Mập cũng đã kịp đẩy chiếc thùng bột tẩy rửa amoniac hòa vào dãy thùng rác hóa chất vô hại trước cửa khoang 104. Cụ Đạt ung dung đứng tựa cửa, ngón tay ngoáy ngoáy lỗ tai, mặt tỉnh bơ như thể vừa thức dậy sau một giấc ngủ dài.

Thiết Cương thở phào một hơi nghẹn ứ nơi cổ họng. Nhưng niềm nhẹ nhõm chưa kịp lan tỏa thì một luồng gió lạnh buốt từ phía sau lưng bất thần ập tới.

Cánh cửa van cách ly của dãy hành lang trượt mở không một tiếng động.

Cục Trưởng Thẩm Nhược Hành bước ra.

Khuôn mặt chữ điền trắng bệch không chút huyết sắc của ông ta đanh lại dưới mái tóc bạch kim chải chuốt bóng lộn. Bộ âu phục vô trùng trắng tinh không vấy một hạt bụi, hai bàn tay đeo găng nano khử khuẩn chắp sau lưng. Ánh mắt sắc như dao cạo của Thẩm Nhược Hành quét qua đám phế liệu đang bay lơ lửng, quét qua con robot ALICE-7 đang quay mòng mòng, rồi dừng lại ngay trên mặt Thiết Cương.