Chương 17: Ngọn Lửa Thủ Công Cứu Nguy

Cú vỗ dứt khoát của cụ Ô Vĩnh Đạt vào thân nồi gang như một hồi chuông gióng lên giữa không gian đặc quánh sương giá. Thẩm Nhược Hành từ bục cao phía xa vẫn the thé gầm lên qua hệ thống phóng thanh khẩn cấp: “Thanh tra Trịnh, quay lại vị trí ngay! Bất cứ ai can thiệp trái phép vào hệ thống thông gió sẽ bị trục xuất khỏi Mặt Trăng!”

Nhưng giọng gã lạc lõng giữa tiếng gió rít thấu xương. Cụ Đạt chẳng buồn liếc mắt nhìn lên, cụ quắc mắt nhìn Thiết Cương rồi quét qua đám đông cư dân đang co ro dạt quanh các ngách hầm kỹ thuật phía tây quảng trường:

“Còn đứng trơ ra đấy làm tượng tuyết à? Chú Bảy, bác Tư! Mau lôi hết số pin nhiệt năng phế liệu thu gom ở xưởng ra đây! Cô Ba Mập, lấy cho tôi cuộn dây may-so cũ và mấy kẹp cách điện! Nhanh cái chân lên, muốn sống sót thì tự chìa tay ra mà nhóm lửa!”

Tiếng thét sang sảng của ông lão một trăm năm mươi lăm tuổi như gáo nước nóng hắt vào khối băng sợ hãi. Bà Ba Mập lập tức giật phăng tấm bạt trên xe rác titan, rút phắt hai kìm bấm chuyên dụng ra hiệu: “Nghe lời ông Đạt già! Mấy đứa thợ cơ khí lôi túi đồ nghề lại đây, chia nhau đấu nối nguồn!”

Quảng Trường Lỗ Khí 4 lập tức biến thành một đại công trường dã chiến hỗn loạn mà nhịp nhàng. Trong môi trường trọng lực 0.8G, người dân chuyền tay nhau những khối pin nhiệt năng tháo dỡ từ robot quét rác, vỏ bọc chì và những vòng dây điện trở đồng đỏ au. Không ai để ý đến những lời đe dọa của Thẩm Nhược Hành nữa; cái rét căm căm chạm mốc âm năm độ C cùng cảm giác buốt nghẹn trong cuống họng đã xóa sạch mọi sợ hãi về điểm công dân.

Dưới sự chỉ huy thoăn thoắt của bà Ba Mập, sáu người thợ điện tử lành nghề quỳ rạp trên sàn kim loại lạnh ngắt. Họ cẩn trọng áp lớp dây may-so bọc gốm chịu nhiệt quanh chu vi đáy nồi gang dày cộp, găm chặt vào mười hai thỏi pin nhiệt dã chiến xếp vòng ngoài. Thiết Cương ghé vai giữ chặt đế giá đỡ, hai bàn tay run lên vì lạnh nhưng ánh mắt rực sáng:

“Điện trở thông mạch rồi bác Đạt! Pin phế liệu tải được mười lăm phút ở công suất cực đại, không đánh lửa, không sinh muội khói!”

“Khá lắm, chú em mặt thép!” Cụ Đạt cười khì, phủi những hạt sương đọng trên ve áo ghi-lê.

Chiếc nồi gang đúc bằng hợp kim đặc chế của cụ cố truyền lại bắt đầu phát huy đặc tính kỳ diệu. Không hề có ngọn lửa bập bùng, không một tia khí carbon monoxide độc hại nào thoát ra làm nghẹt thở buồng kín. Lõi gang dày nặng từ từ ửng hồng, biến nhiệt năng từ dòng pin phế liệu thành một khối đối lưu tỏa nhiệt cực mạnh, phả ra hơi nóng hôi hổi làm ấm sực cả một khoảng sàn thép bán kính ba mét.

Không để lãng phí một giây, cụ Đạt lôi từ đáy túi vải dù ra toàn bộ số ngô dạt còn lại gom được từ Tầng 10. Cụ trút trọn hai vốc hạt vàng mẩy cùng một thìa lớn bơ thực vật vào lòng nồi đang bốc hơi. Tiếng bơ xèo xèo reo vui như điệu múa rộn rã đầu xuân.

“Cụ Đạt, trục van vi sinh vật đóng tảng dày quá!” Thiết Cương lo lắng kêu lên khi thấy lớp băng trên ống kim loại cách đó nửa mét bắt đầu nhỏ giọt nhưng chưa chịu vỡ.

“Thì ghé sát cái nồi vào!” Cụ Đạt quát lớn, hai tay nắm chặt quai cách nhiệt của nồi gang, áp thẳng bề mặt kim loại nóng rực vào vị trí khớp van điều áp đang bị tảng băng trắng đục nuốt chửng.

Một làn khói mỏng bốc lên xèo xèo, hơi nóng tinh khiết lan tỏa, táp thẳng vào tảng băng đông kết. Tay phải cụ Đạt cầm chặt cán gỗ, quay đều thoăn thoắt theo chiều kim đồng hồ.